西魏有「八柱國」，指八位柱國大將軍，今考查各人背景如下：
1. 宇文泰
代郡武川人。六鎮兵變，隨父親加入鮮于修禮的起事隊伍，亂事被爾朱榮平定後，宇文泰成為其部將賀拔岳麾下。爾朱氏敗滅，高歡掌權。北魏孝武帝密詔賀拔岳，欲以之牽制高歡。賀拔岳為侯莫陳悅所殺，宇文泰代領其眾。
2. 李虎
賀拔岳的心腹，賀拔岳遇害後，諸將擁戴宇文泰，李虎最初不同意，後歸附宇文泰。
3. 元欣
北魏獻文帝拓跋弘之孫，以宗室身份位列八柱國，周旋於宮廷而不領兵，所謂「魏廣陵王欣，元氏懿戚，從容禁闈而已」(見《周書．趙貴獨孤信侯莫陳崇傳》)
4. 李弼
祖上曾為後燕官員，跟隨爾朱天光征戰，隸屬於侯莫陳悅。侯莫陳悅害死賀拔岳，李弼對賀拔岳之死持同情態度，《資治通鑑卷一百五十六》：
魏南秦州刺史隴西李弼說侯莫陳悅曰：「賀拔公無罪而公害之，又不撫納其眾，今奉宇文夏州以來，聲言為主報仇，此其勢不可敵也，宜解兵謝之！不然，必及禍。」悅不從。
李弼後來投奔宇文泰。
5. 獨孤信
雲中 (今山西大同) 人，其祖先出自匈奴。祖父為武川鎮防禦柔然的鮮卑貴族。獨孤信初投葛榮帳下，後投北魏爾朱榮。高歡掌權，他單騎跟隨北魏孝武帝西奔投靠宇文泰。宇文泰與他是同鄉，世居武川。
6. 趙貴
祖父趙仁，舉家遷到武川。趙貴為爾朱榮別將 (配合主力軍作戰的部隊將領)，從賀拔岳平關中，賀拔岳死後擁戴宇文泰。
7. 于謹
祖先是北魏初期大將，鮮卑勿忸于部落首領。從爾朱天光與高歡交戰，天光敗，于謹西行入關投奔宇文泰。
8. 侯莫陳崇
來自鮮卑族侯莫陳，代郡武川人，十五歲隨賀拔岳和爾朱榮征葛榮，賀拔岳死後投奔宇文泰。
不難發現，除了元欣，其餘七位都曾為爾朱氏、賀拔岳部將，後西入關中。另外，他們要麼是胡人 (宇文泰、元欣、獨孤信、趙貴、于謹、侯莫陳崇)，要麼是胡化漢人 (李虎、李弼)，胡人中宇文泰、獨孤信、趙貴、侯莫陳崇出身代郡武川鎮。
爾朱榮，鮮卑化的羯人，憑借鎮壓六鎮兵變，迅速壯大軍事實力。在北魏孝明帝與胡太后的鬥爭中，他站到皇帝一邊。孝明帝被殺，爾朱榮藉口為帝復仇，殺奔洛陽，沉胡太后等人於河，史稱「河陰之難」。
值得注意是「河陰之難」非只針對胡太后，更針對遷到洛陽的漢化鮮卑貴族，以及出仕北魏政權的漢人世家大族。受害者中，盧仲宣出身范陽盧氏 (《北史．盧玄附盧仲宣傳》)，崔忻出身博陵崔氏 (《魏書．崔鑒傳》)，崔勵出身清河崔氏 (《魏書．崔光附崔勵傳》)，這些都是地方郡望。又從他對慕容紹宗說：「洛中人士繁盛，驕侈成俗，不加芟翦，終難制馭。」(《資治通鑑》卷一百五十二) 爾朱榮顯然厭惡漢化及遷都，此也是代郡武川軍人喜歡跟隨他的主要原因。
賀拔岳，祖父為武川鎮軍主，父親為懷朔鎮統軍。「河陰之難」中，賀拔岳領二千鐵甲騎兵充當先鋒，盡數圍殺滿朝文武百官。換句話說，他是爾朱榮理念的忠實支持者、貫徹執行者。「八柱國」多出賀拔岳麾下，或對賀拔岳同情，有價值觀相契合的因素在。
相比之下，高歡雖為胡化漢人，卻標榜自己出身渤海高氏，接受門閥歧視的歪風。這在代北武川軍人看來，無疑是教人側目甚至忿恨 (近日讀黃永年《六至九世紀中國政治史》，黃氏提到「創建東魏政權的高歡父子雖習於鮮卑，但東魏、北齊確能繼承北魏遷都洛陽後漢化的傳統，其文化遠高於西魏、北周……其實宇文泰建立的關隴集團……更是一種落後的表現」)。尤其甚者，他竟密令侯莫陳悅斬殺賀拔岳，並派侯景接收賀拔岳的部隊。《周書．賀拔岳傳》：
三年，岳召侯莫陳悅於高平，將討之，令悅為前驅。而悅受齊神武密旨圖岳，(岳) 弗之知也，而先又輕悅。悅乃誘岳入營，共論兵事，令其婿元洪景斬岳於幕中。朝野莫不痛惜之。
《周書．文帝紀上》：
時齊神武遣長史侯景招引岳眾。太祖至安定，遇之，謂景曰：「賀拔公雖死，宇文泰尚存，卿何為也？」景失色，對曰：「我猶箭耳，隨人所射，安能自裁！」景於此即還。太祖至平涼，哭岳甚慟。將士且悲且喜，曰：「宇文公至，無所憂矣。」
價值觀不合，還要使出陰謀詭計殺人、收兵，所殺更是大家心目中的好上司，難怪「八柱國」棄高歡而入關中！
「八柱國」配上「十二大將軍」，形成「關隴集團」的雛型。「十二大將軍」有元贊、元育、元廓、宇文導、侯莫陳順、達奚武、李遠、豆盧寧、宇文貴、賀蘭祥、楊忠、王雄，幾乎全是鮮卑人。
楊忠是隋文帝楊堅之父。獨孤信生三女，其中一位嫁楊堅而為獨孤后，另一位嫁唐國公李昞，李昞是唐高祖李淵之父。李弼是「蒲山公」李密的曾祖父。可以說，隋唐歷史的發展，不能離開「八柱國」「十二大將軍」，其與西魏、北周一脈相承，乃一延續體。
