寶玉和伶人蔣玉菡結交，惹得忠順親王府長史前來榮國府大興問罪之師，令賈政非常生氣。
賈政此時氣的目瞪口歪，一面送那長史官，一面回頭命寶玉「不許動！回來有話問你！」一直送那官員去了。
誠然，寶玉已闖下大禍，但情況沒有最壞，只有更壞。賈環出場。
才回身，忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝令小廝「快打，快打！」賈環見了他父親，唬的骨軟筋酥，忙低頭站住。賈政便問：「你跑什麼？帶著你的那些人都不管你，不知往那裡逛去，由你野馬一般！」喝令叫跟上學的人來。賈環見他父親盛怒，便乘機說道：「方纔原不曾跑，只因從那井邊一過，那井裡淹死了一個丫頭，我看見人頭這樣大，身子這樣粗，泡的實在可怕，所以才趕著跑了過來。」
那井裡淹死的丫頭正是金釧。
賈政聽了驚疑，問道：「好端端的，誰去跳井？我家從無這樣事情，自祖宗以來，皆是寬柔以待下人。──大約我近年於家務疏懶，自然執事人操克奪之權，致使生出這暴殄輕生的禍患。若外人知道，祖宗顏面何在！」喝令快叫賈璉、賴大、來興。小廝們答應了一聲，方欲叫去，賈環忙上前拉住賈政的袍襟，貼膝跪下道：「父親不用生氣。此事除太太房裡的人，別人一點也不知道。我聽見我母親說……」說到這裡，便回頭四顧一看。賈政知意，將眼一看眾小廝，小廝們明白，都往兩邊後面退去。賈環便悄悄說道：「我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒強姦不遂，打了一頓。那金釧兒便賭氣投井死了。」話未說完，把個賈政氣的面如金紙，大喝：「快拿寶玉來！」
試觀賈環的舉動，帶著小廝像野馬般亂跑，鬼鬼祟祟講兄長寶玉的壞話。有什麼樣的兒子，就有什麼樣的母親，由此可見趙姨娘是何種貨色。
尤其甚者，趙姨娘故意對寶玉和金釧的事添油加醋，肆意扭曲，經賈環之口傳至賈政耳中，賈政本來已因忠順王長史的事，對寶玉恨得牙癢癢，刻下還加上「迫姦不遂，搞出人命」一條大罪，他於是再也按捺不住，誓要找出寶玉，好好教訓一頓。
脂批：
再逼下文，有不得不盡情苦打之勢。
賈政恨鐵不成鋼，將盡情苦打寶玉以洩忿。
一面說，一面便往裡邊書房裡去，喝令：「今日再有人勸我，我把這冠帶家私一應交與他與寶玉過去！我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處自了，也免得上辱先人下生逆子之罪。」眾門客僕從見賈政這個形景，便知又是為寶玉了，一個個都是啖指咬舌，連忙退出。那賈政喘吁吁直挺挺坐在椅子上，滿面淚痕，一疊聲「拿寶玉！拿大棍！拿索子捆上！把各門都關上！有人傳信往裡頭去，立刻打死！」眾小廝們只得齊聲答應，有幾個來找寶玉。
周汝昌解釋賈政為何要毒打寶玉：
賈政為什麼打賈寶玉？僅僅是看不上他，考驗這個孩子，不讀書，不長進，不是。那個已經多年了，而且後來賈政也有了相當的寬容。你看他吩咐娘娘有命令，讓你跟著姐妹們住進新院子去讀書，以免荒廢。在這個時候，曹雪芹用特殊的筆墨，寶玉進了門，站在那兒，賈政抬目一看，神采飄逸，那個秀氣奪人，再一看賈環像個小野種。說賈政不覺得就把他平常厭惡寶玉的心情減去了幾分，這個就說賈政內心是完完全全太愛這個孩子。那個才情，世上無有。他不過是當時那個社會，特別是八旗家庭對待子弟嚴極了，做父親的不能帶出笑容來，見了總得教訓的眼光。你得懂這個，他那是做給人看的。他為什麼這麼苦打？他沒有人心嗎？賈環告狀，剛才那個忠順王府派人來找，說那個琪官沒了，城裡人說是你這個公子給藏起來的。我們王爺最喜歡這個戲子，你得趕緊交給我們。賈政簡直嚇壞了，你知道，賈政什麼身份？八旗內務部包衣，最怕王爺那一級，那個王爺那一級，那個政治鬥爭複雜萬分，他惹了，他全家就遭殃。他那簡直冒火三丈，吩咐寶玉說你不能動，他得送那個官走。這個時候賈環在院裡跑，像瘋子一樣跑，賈政看了喊打，一連喊了三個打字。不許跑，孩子見了爸爸還不站住。你怎麼了，賈環那個小孩，他那個心那麼壞，他跪下，他一看爸爸那個神情。我聽我媽媽說的，我寶玉哥哥強姦金釧，投井死了。
我請諸位聽眾，你們設身處地想一想。這個情景，那個賈政應該怎麼辦？這是要命的，就是他說的你再發展就是弑父弑君，都可以殺爸爸，都可以殺皇帝。這滅門之禍就來了，你看看你惹的那個王爺。其實呢，那個王爺，那個戲子也不是賈寶玉藏的，他哪裡有那個條件，他連大門都不許出，他自個也沒有錢。但是他知道是在離北京二十里的紫檀堡那裡有一所房子。他怎麼知道？誰藏的？北靜王。兩個王爺的鬥爭，賈家是倒的這個霉……(《紅樓夢》的藝術個性)
扼要言之，誤交損友，錯誤捲入北靜、忠順二王的權力鬥爭中，隨時牽連榮國府，乃寶玉的大罪狀。至於迫姦金釧，只是助燃劑，令賈政的怒火更加一發不可收拾。
那寶玉聽見賈政吩咐他「不許動」，早知多凶少吉，那裡承望賈環又添了許多的話。正在廳上乾轉，怎得個人來往裡頭去捎信，偏生沒個人，連焙茗也不知在那裡。正盼望時，只見一個老媽媽出來。寶玉如得了珍寶，便趕上來拉他，說道：「快進去告訴：老爺要打我呢！快去，快去！要緊，要緊！」寶玉一則急了，說話不明白；二則老婆子偏生又聾，竟不曾聽見是什麼話，把「要緊」二字只聽作「跳井」二字，便笑道：「跳井讓他跳去，二爺怕什麼？」寶玉見是個聾子，便著急道：「你出去叫我的小廝來罷。」那婆子道：「有什麼不了的事？老早的完了。太太又賞了衣服，又賞了銀子，怎麼不了事的！」
「正在廳上乾轉」這個動作寫得好，充分反映寶玉內心的焦急。
「捎信」是指派人傳遞資訊，「連焙茗也不知在那裡」，寶玉此刻都算孤立至極。
寶玉生平最憎老婆子，偏偏身處危急關頭，唯一可以救他的，竟是一老媽媽，何其諷刺！奈何老媽媽「偏生又聾，竟不曾聽見是什麼話」，寶玉卒之「是禍躲不過」。
順帶一提，曹雪芹寫老媽媽誤把「要緊」聽成「跳井」、「你出去叫我的小廝來罷」聽成「有什麼不了的事？」老媽媽耳朵不靈光的形象馬上鮮活起來，也加劇本來「山雨欲來風滿樓」的緊張氣氛。
寶玉急的跺腳，正沒抓尋處，只見賈政的小廝走來，逼著他出去了。賈政一見，眼都紅紫了，也不暇問他在外流蕩優伶，表贈私物，在家荒疏學業，淫辱母婢等語，只喝令：「堵起嘴來，著實打死！」小廝們不敢違拗，只得將寶玉按在凳上，舉起大板打了十來下。賈政猶嫌打輕了，一腳踢開掌板的，自己奪過來，咬著牙狠命蓋了三四十下。眾門客見打的不祥了，忙上前奪勸。賈政那裡肯聽，說道：「你們問問他幹的勾當可饒不可饒！素日皆是你們這些人把他釀壞了，到這步田地還來解勸。明日釀到他弒君殺父，你們才不勸不成！」
文學不是普通語文學習，普通語文學習僅著重表情達意，文學多了一層，講究藝術美。
藝術美是什麼一回事？要言之，是以如如呈現 (栩栩如生) 取代敍述 (沉悶乏味)。文學則是學習多樣化的呈現方式及手法。
以方才的老媽媽為例，不是說完她耳聾就了事，而是要用具體例子去呈現她如何聾法。
同樣道理，寫賈政恨鐵不成鋼，太直白了，改為「賈政一見，眼都紅紫了，也不暇問他在外流蕩優伶……只喝令：『堵起嘴來，著實打死！』」、「賈政猶嫌打輕了，一腳踢開掌板的，自己奪過來，咬著牙狠命蓋了三四十下」，就鮮明、生動得多。
賈政下重手，寶玉哪裡能招架，終於「救兵」到了，正是母親王夫人。
眾人聽這話不好聽，知道氣急了，忙又退出，只得覓人進去給信。王夫人不敢先回賈母，只得忙穿衣出來，也不顧有人沒人，忙忙趕往書房中來，慌的眾門客小廝等避之不及。
留意脂批的提示：
為天下慈母一哭。
脂硯齋是將王夫人定性為「慈母」的，究竟她如何慈法？下文另詳。
