早在北周建立前，西魏關中地區已經歷糧食短缺造成饑荒的問題。
是歲，關中饑。太祖既平弘農，因館穀五十餘日。(《周書卷二・帝紀第二・文帝下》)
「館穀」一詞出自《左傳・僖公二十八年》「晉師三日館穀，及癸酉而還」，意指軍隊居住在敵人的館舍並吃對方的糧食。大統三年 (公元 537 年)，西魏與東魏爆發戰事。宇文泰率兵攻克東魏的弘農，利用當地的糧草囤積，讓部隊就地補給、休整。就地取材以解決糧食不足，後來演變成就食的傳統。
庚子，詔蒲州民遭饑乏絕者，令向郿城以西，及荊州管內就食。(《周書卷五・帝紀第五・武帝上》)
建德三年 (公元 574 年)，北周已然建立。蒲州治所在蒲坂縣，今天山西省永濟市西南蒲州鎮。山西爆發饑荒，北周武帝的應對方法是「令民就食」。郿城位於今陝西眉縣一帶，荊州即今日湖北，令山西饑民向西及西南遷徙，雖可救災於一時，但終非良久之策。
是歲，岐、寧二州民饑，開倉賑給。(《周書卷六・帝紀第六・武帝下》)
岐州位於今日陝西省鳳翔區一帶，是北周京師長安 (今西安) 通往西北隴右的屏障，也是北周武帝用兵的重要後方和樞紐。寧州即今日甘肅省寧縣。二州出現饑荒，事在建德四年 (公元 575 年)，不同的是，武帝今次決定「開倉」賑災。「開倉」必須有倉可開，當時想必已設立貯存米糧的倉窖。又倉窖有充足糧食，背後實有一套收納農作物並妥善保存之機制。
《隋書・食貨志》：
後周太祖作相，創制六官。載師掌任土之法，辨夫家田里之數，會六畜車乘之稽，審賦役斂弛之節，制畿疆脩修廣之域，頒施惠之要，審牧產之政。司均掌田里之政令。凡人口十已上，宅五畝；口九已上，宅四畝，口五已下，宅三畝。有室者，田百四十畝，丁者田百畝。司賦掌功賦之政令。凡人自十八以至六十有四，與輕癃者，皆賦之。其其賦之法，有室者，歲不過絹一匹，疋綿八兩，粟五斛；丁者半之。之其非桑土，有室者，布一匹，疋麻十斤；丁者又半之。豐年則全賦，中年半之，下年一之，皆以時征徵焉。若艱凶札，則不徵其賦。司役掌力役之政令。凡人自十八以至五十有九，有九皆任於役。豐年不過三旬，中年則二旬，下年則一旬。凡起徒役，無過家一人。其人有年八十者，一子不從役，百年者，家不從役。廢疾非人不養者，一人不從役。若凶札，又無力征。掌鹽掌四鹽之政令。一曰散鹽，煮海以成之；二曰監盬鹽，引池以化之；三曰形鹽，物地以出之；四四曰飴鹽，於戎以取之。凡監盬鹽形鹽，每地為之禁，百姓取之，之皆稅焉。司倉掌辨九穀之物，以量國用。國用足，即蓄其餘，以待凶荒；不足則止。餘用足，則以粟貸人。春頒之，秋斂之。
扼要言之，宇文泰
1. 實行均田，收實物地租 (農作物、絹布等)；
2. 設司倉，根據國家糧食產量以計算開支。糧食充足時，儲存餘糧以備荒年；不足時，則縮減不必要開支；
3. 在國家存糧充足的前提下，春天可將糧食借給百姓，秋天收成後再收回。
他的做法又沿襲自北魏。《魏書・食貨志》：
九年，下詔均給天下民田：
諸男夫十五以上，受露田四十畝，婦人二十畝，奴婢依良。丁牛一頭受田三十畝，限四牛。所授之田率倍之，三易之田再倍之，以供耕作及還受之盈縮。
諸民年及課則受田，老免及身沒則還田。奴婢、牛隨有無以還受。
諸桑田不在還受之限，但通入倍田分。於分雖盈，沒則還田，不得以充露田之數。不足者以露田充倍。
諸初受田者，男夫一人給田二十畝，課蒔餘，種桑五十樹，棗五株，榆三根。非桑之土，夫給一畝，依法課蒔榆、棗。奴各依良。限三年種畢，不畢，奪其不畢之地。於桑榆地分雜蒔餘果及多種桑榆者不禁。
諸應還之田，不得種桑榆棗果，種者以違令論，地入還分。
諸桑田皆為世業，身終不還，恆從見口。有盈者無受無還，不足者受種如法。盈者得賣其盈，不足者得買所不足。不得賣其分，亦不得買過所足。
此見均田制始於北魏孝文帝太和九年 (公元 485 年)。
十年，給事中李沖上言：「……其民調，一夫一婦帛一匹，粟二石。民年十五以上未娶者，四人出一夫一婦之調；奴任耕，婢任績者，八口當未娶者四；耕牛二十頭當奴婢八。其麻布之鄉，一夫一婦布一匹，下至牛，以此為降。大率十匹為工調，二匹為調外費，三匹為內外百官俸，此外雜調。民年八十已上，聽一子不從役。孤獨癃老篤疾貧窮不能自存者，三長內迭養食之。」(《魏書・食貨志》)
收取實物地租也是北魏傳統。
十二年，詔群臣求安民之術。有司上言：「請析州郡常調九分之二，京都度支歲用之餘，各立官司，豐年糴貯於倉，時儉則加私之一，糴之於民。如此，民必力田以買絹，積財以取粟。官，年登則常積，歲兇則直給……」帝覽而善之，尋施行焉。自此公私豐贍，雖時有水旱，不為災也。(《魏書・食貨志》)
豐年多積貯糧食於倉窖，水旱成災時利用倉中貯存，調節糧價，賑濟災民，減輕人民生活負擔，這是孝文帝太和十二年 (公元 488 年) 的奏議。
北周直至武帝，仍保持魏孝文漢化的制度成果，加上令民就食的雙管齊下，致使面對饑荒仍能化險為夷。
保定二年 (公元 562 年) 武帝又下令開鑿河渠以促進農業。
武帝保定二年正月，初於蒲州開河渠，同州開龍首渠，以廣溉灌。(《隋書・食貨志》)
相比之下，北齊武成帝在位期間，河清三年 (公元 564 年) 出現嚴重水災。
山東大水，饑死者不可勝計，詔發賑給，事竟不行。(《北齊書卷七・帝紀第七・武成》)
往後日子，水災不斷，北齊爆發大饑荒。
是時頻歲大水，州郡多遇沉溺，穀價騰踴。踊朝廷遣使開倉，從貴價以糶之，而百姓無益，饑饉尤甚。重以疾疫相乘，死者十四五焉。(《隋書・食貨志》)
杜佑《通典卷五・食貨五・賦稅中》：
後南征，頻歲陷沒，士馬死者以數十萬計。重以修創臺殿，所役甚廣，兼并戶口，益多隱漏。舊制，未娶者輸半床租調。有妻者輸一床，無者半床。陽翟一郡，戶至數萬，籍多無妻。有司劾之，帝以為生事，不許。由是姦欺尤甚，戶口租調，十亡六七。是時用度轉廣，賜予無節，府藏之積，不足以供，乃減百官之祿，徹軍人常廩，併省州郡縣鎮戍之職。
一邊尊重漢化成果，以民為本，重視農業生產。一邊妄啟兵端，大興土木，不恤民命，錯過農耕時機，還要大量耗費固有的糧食。北周能夠消滅北齊，實不只因其軍事實力卓越和成功控制晉陽。
