賈寶玉前世是石頭，也是赤瑕宮的神瑛侍者。脂批解「赤瑕」：「按『瑕』字本注：『玉小赤也，又玉有病也。』以此命名恰極。」玉有病，已經暗示寶玉無心仕途經濟學問。「侍者」是佛教稱謂，指服侍住持的僧人。「神瑛侍者」等於為寶玉出家埋下伏線。
林黛玉前世為絳珠仙草。脂批解「絳珠」：「細思『絳珠』二字豈非血淚乎」，「把我一生所有的眼淚還他」實際是還血淚。神瑛侍者「日以甘露灌溉」，令絳珠仙草得以久延歲月。後來仙草受天地精華，得雨露滋養，脫卻草胎木質，得換人形，終日游於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。她要還淚給神瑛侍者，遂和神瑛侍者一同下凡歷劫。
因為有這麼一個前世，一個「木石前盟」，寶玉初見黛玉，才會說：「這個妹妹我曾見過的」、「雖然未曾見過他，然我看著面善，心裡就算是舊相識」，黛玉也心下吃驚：「好生奇怪，倒像在哪裡見過一般，何等眼熟到如此！」
談起黛玉，她是林如海和賈敏之女，賈敏是賈母之女，賈母有兩子一女，長子賈赦，次子賈政，幼女賈敏。賈政是賈寶玉之父。
第二回記賈敏逝世，年紀小小的黛玉「讀至凡書中有『敏』字，皆唸作『密』字，每每如是；寫字遇著『敏』字，又減一二筆」，歐麗娟指出，這正是她獨寵於父母膝下的幼年時期，即深諳禮教的避諱倫理並奉行如儀。「更讀」與「缺筆」都是出自尊敬和親近之情所產生的「敬諱」類型。
林如海乃姑蘇人氏，獲欽點出為巡鹽御史，年已四十，卻命中無子，只得一五歲女兒黛玉，請注意，「夫妻無子，故愛如珍寶」，黛玉到了榮國府為何要爭取存在感？因為她在姑蘇老家是個「寵兒」！從未被忽視過！
林如海後來把女兒送到榮國府裡去，接著便是「接外孫賈母惜孤女」，賈母在前八十回對黛玉是很好的，黛玉是她心愛的「兩個玉兒」之一，另一是寶玉。
賈寶玉是賈政和王夫人之子。第二回裡，曹雪芹借冷子興之口，簡介了他。
「一落胎胞，嘴裏便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫作寶玉」
「那年周歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來。政老爹便大怒了，說：『將來酒色之徒耳！』因此便大不喜悅。獨那史老太君還是命根一樣。」
「如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。說起孩子話來也奇怪，他說：『女人是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女子，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。』你道好笑不好笑？將來是色鬼無疑了！」
冷子興是誰？周瑞家的女婿。周瑞家的是王夫人的陪房。從他的話，就可知寶玉是個怎樣的人了。
