冷子興演說榮國府，實際是一張大地圖，讓讀者知道榮國府有哪些值得注意的人。
榮國府始於榮國公賈源，榮國公與寧國公賈演是「一母同胞弟兄」。賈演死後，長子賈代化繼承寧國公的爵位，養了兩個兒子，一為長子賈敷，八九歲便死了，一為次子賈敬。賈敬當了寧國公，卻一味崇尚道教，只愛燒丹煉汞，他早年留下一子，叫賈珍，因父親一心想作神仙，賈珍於是繼承了寧國公的爵位。賈敬「在都中城外和道士們胡羼」，不回家去，賈珍生了一個兒子，十六歲，名叫賈蓉。珍、蓉都不肯讀書，只知享樂，「把寧國府竟翻了過來」。另賈珍有一胞妹，叫惜春。
榮國府方面，賈源死後，賈代善襲爵，娶史太君 (賈母) 為妻，生兩子：長子賈赦，次子賈政。賈赦襲爵，次子賈政，自幼喜歡讀書，深受祖父疼愛，原欲以科甲出身，不料代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，還額外賜了賈政一個主事之銜，賈政未幾升為員外郎。
賈赦有兩子一女。兩子分別是賈璉和賈琮，一女是迎春。賈政夫人為王氏，王氏生兩子一女：長子賈珠，不到二十歲，就娶妻生子，沒多久病死。次子為賈寶玉。一女生在大年初一，名元春，因賢孝才德，被選入宮作女史。賈政又娶有一妾，誕下探春。
賈璉二十多歲，娶賈政夫人王氏之內侄女為妻。他「不肯讀書，於世路上好機變，言談去得」，住於賈政家中，幫著料理家務。他的夫人，模樣標致，言談爽利，心機深細，萬個男人都比不上她。
史太君還誕下一女，名叫賈敏，乃「赦政二公之胞妹」。賈敏嫁林如海，生下一女兒，就是林黛玉，換言之，黛玉乃史太君的外孫，寶玉則是史太君的嫡孫。
簡簡單單，就把寧榮兩府大部份人物關係勾勒出來，都是透過冷子興之口。
有兩點特別值得注意：
(1) 寧國府到了賈珍一代，明顯無法繁衍，開支散葉不來，賈珍、賈蓉的混帳，亦令惜春想與他們劃清界線；
(2) 榮國府有所繁衍，卻分出赦政兩房。賈璉本為賈赦之子，賈璉之妻本為賈赦之媳，二人卻為賈政、王夫人理事，手指拗出唔拗入，賈赦及其妻邢氏因此不滿，復添以寶玉深得賈母歡心、元春又入了宮，賈赦及邢氏更恨得牙癢癢。
不過，榮國府雖繁衍，畢竟「生齒日繁，事務日盛，主僕上下安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；那日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了」，加上「這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了」，冷子興於是認為，榮國府只是如古人所云：「百足之蟲，死而不僵。」
脂批有這麼一條：
此回 (第二回) 亦非正文，本旨只在冷子興一人，即俗謂「冷中出熱，無中生有」也。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一叙出，盡一二回不能得明，則成何文字？故借用冷字一人，略出其大半，使閱者心中，已有一榮府隱隱在心，然後用黛玉、寶釵等兩三次皴染，則耀然於心中、眼中矣。此即畫家三染法也。
用冷子興來交待，是曹雪芹別出心裁的地方。
