周公制禮作樂，最為後世所稱頌。然而，要了解禮樂，還需回到分封。
孔子曰：「名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。」名實相符，竊以為是禮之精神。名是每個人的職稱，如國君、父親、兒子等。實又叫做份，指相應於該職稱的行為，如國君的行為、父親的行為、兒子的行為等。有其名必有其份，否則是失禮、違禮。失禮、違禮至其極，是政治秩序、倫理秩序的瓦解，故「民無所措手足」，這是非常大的一件事。為了令失禮、違禮不出現，為君者要以身作則，作為天下的表率。換言之，秩序之維繫與否，全視乎一天子。春秋戰國之所以出現，就是因為周幽王、周平王失德。
禮其實是周公歷「三監之亂」後，提出以強化「以血緣拱衛王室」策略。至於樂，旨在陶冶人民的性情，促進教化，改善風俗，所謂「禮以教中，樂以教和」。
可惜到了周平王時，其外公申侯引犬戎入鎬京，將平王父親幽王殺死，平王間接有弒父之嫌。向來深受禮樂薰陶的封國率先叛離，接著叛離的越來越多，平王成了虛君，周王室被架空。不過，雖則如此，春秋時期仍殘存禮的影響力，宋襄公泓水之戰的表現可以為證。《左傳》有以下一段記載：
冬十一月，己巳朔，宋公及楚人戰於泓。宋人既成列，楚人未既濟。司馬曰：「彼眾我寡，及其未既濟也，請擊之。」公曰：「不可。」既濟而未成列，又以告。公曰：「未可。」既陳而後擊之，宋師敗績。公傷股，門官殲焉。
國人皆咎公。公曰：「君子不重傷，不禽二毛。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。」
宋襄公要做君子，所以不攻打還沒列陣的敵人，此在今天看來是不可思議的，因今天的社會都講工具理性，講成功失敗。但宋襄公當時還距離禮崩樂壞沒多久，仍然想行仁義，結果做出這樣的舉動。由此也可看出禮的影響力在春秋時期仍然保留。
宋是微子啟的封地，微子啟是殷商一族的後人，文化特別高。齊魯等地亦受禮樂薰陶。桓公以霸主身份重建政治秩序，某程度上是在復禮，故孔子曰：「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。」管仲正是齊桓公的宰相。
