「匯豐銀行大廈案」發生於 1941 年夏，當時匯豐銀行大廈按防空署命令熄滅燈火，本應收到 500 元賠償，但只收到 87 元。銀行向港府報告，港府向防空署英籍工程師查詢，該名工程師卻用手槍自殺。
港府 8 月委任副按察司祁樂壽 (Paul Cressall) 領導特別委員會調查防空署的工作。豈知一調查，大量貪污舞弊行為遭揭發：
(1) 劉美美小姐 (Mimi Lau，原名劉金鈴，1930 年代末至 1941 年間活躍於英人與華人精英社交圈子的交際花) 涉嫌利用其影響力 (捷和鋼鐵廠東主鄭植之的書記)，使一鋼鐵公司 (即捷和鋼鐵廠) 以高價向防空署出售鐵鏟、鋼盔等。
(2) 生利公司以較高價錢中標，買入劣質空心磚 (breeze blocks)，供政府建築防空洞用。這些磚塊經香港大學測試，每百塊僅一半達到政府要求的質量，監督製造過程的工務局工程師有玩忽職守之嫌。
(3) 有投標者以空殼公司投得政府合約，然後外判予其他公司，騙取政府保證的利潤收益 (政府招標緊急工程提供 10% 利潤)。
(4) 提供質量差劣的沙包。
調查期間，一名防空署官員企圖服毒自殺，獲救後供出更多弊案。
港府為轉移大眾視線、避開社會批評，要求傳媒 (主要是英文報紙，如《德臣西報》。中文報紙如《大公報》，蔡榮芳指出：「香港報紙『本港新聞』篇幅，時常為劉美美的法庭記錄所佔滿」，甚少誇大二人不尋常關係) 集中報導劉美美和史柏堅的桃色醜聞。史柏堅 (A. H. S. Steele-Perkins) 是防空總監，劉美美據稱是他的「密友」。當時史柏堅準備離任，正好適合作為代罪羔羊，承擔本來屬於工務局的責任。傳媒故意造謠，說成「劉美美以美色引誘史柏堅購入空心磚」。有一段時間，空心磚在香港被戲稱為「劉美美」磚 (Mimi Laus)。
祁樂壽 9 月 8 日向羅富國報告初步調查結果，提到工務局賬目混亂，不少官員擁有多個銀行戶口，且違反公務員守則通過非法的中介人參與股票買賣。羅富國後來向殖民地部坦白承認過失：「我帶著滿口苦澀離任，而且我認為自己應該負責。」
接任港督的楊慕琦，深知問題不能透過操縱輿論瞞混過去，遂於 10 月在警隊中設置懲治貪污部，11 月成立「公務員貪污調查委員會」(Commission on Corruption in the Public Service，由首席大法官麥格高 Atholl MacGregor 為首) 及「懲治貪污局」(Anti-Corruption Bureau，由彭德 Kenneth Barnett 率領)。可惜為時已晚，成效未見，戰事已經爆發 (12 月 8 日)。
「劉美美案」戰後首先為史家安德葛 (G. B. Endacott，又譯英定國) 所述及，清一色引用英文報紙，兼採港府及英人對事件的講法：「有一公司被懷疑利用其女員工與防空總監的友好關係投得政府合約；該公司與另外兩家公司以高價製造空心磚……事件導致這些磚頭以該女子命名。」莫里斯 (Jan Morris) 等相繼跟從，此說逐漸成為主流歷史論述，劉美美因而聲名狼籍。
可是，誠如鄺智文所言，「只要小心查閱中英文報紙的內容，即可發現劉美美只與捷和鋼鐵廠高價中標有關，與空心磚一事並無關係。空心磚一事反而與政府工務局人員疏忽檢查，甚至可能收受利益有關......當時英人選擇相信政府對『劉美美案』的論述，除了媒體誤導之外，或多或少是出於英人作為當權者不願承認錯誤而把責任歸咎於華人，以及對亞洲女性的獵奇心態」，劉美美很大可能被誣陷。
香港的貪污問題，受日軍攻港阻礙，一直延續到 1974 年廉政公署成立，才被根本解決。
又英文報紙替港府錯失漂白，中文報紙也「未有詳細討論政府在空心磚一事中的責任」，其明顯未有盡監督政府、批判政府的責任 (或許是 1939 年起中英文報紙受政府審查的副作用)。
犧牲兩個無足輕重的人物的名聲來維持管治威信，的確高明。不過，這無掩防空工事的馬虎、草率。
[主要參考資料]
1. 鄺智文、蔡耀倫，《孤獨前哨：太平洋戰爭中的香港戰役》。
2. 鄺智文，《重檢香港軍事史論述：二次大戰期間的重要片斷》。
3. 鄺智文，＜邱吉爾與空心劉美美 - 從 1940 年代防空署投標案談起＞。
