四個「不能」
要弘揚、了解中國文化，有四個「不能」：
1. 不能從廿四史、《資治通鑑》入
一來卷帙浩繁，不易看完。二來書內集中描寫領導層的斬來殺去，梁啟超所謂「相斫書」也，坊間庶民的日常生活動態，絲毫不見，容易以偏蓋全。
2. 不能從孔孟老莊、宋明語錄等思想著作入
除了卷帙浩繁的問題，最重要是孔孟老莊、宋明語錄等只是思想家們的一堆理念、主張，衡諸現實，踐行者甚少，舉例言之，孔孟談仁義，老莊談無為逍遙，在中國數千年歷史長河中，更多是自私、勢利、狡獪、刻意有為。
3. 不能從《四書》、《五經》、《三字經》入
看似縮小了範圍，但其實不然，《四書》、《五經》歷朝皆有無數注疏，讀完殊不容易。況且，縱使讀完，仍是士大夫上層思想，無助了解中國社會整體。至於《三字經》，純粹方便記誦，卻流於沉悶乏味，文中亦無法對具體史事的前因後果交待清楚。
4. 不能從唐詩、宋詞、古文入
一個集部所收，篇幅何其多。又詩、詞、古文 (包括駢文) 只是作者一己之感受、見解。
要之，經、史、子、集都因為年代久遠，遣調用字以古雅為主 (即文言文)，今人慣用白話文，反生隔閡。
據筆者愚見，與其花大力氣接觸經、史、子、集，不如以「四大名著」(又稱「四大小說」) 為鑰匙，打開中國文化的寶庫 (這為紅學家周汝昌的看法)。
須知「四大名著」非出自一人之手，《三國演義》、《水滸傳》皆來自民間說書傳統，充分反映民間老百姓的生活面貌、情感和想法。
《西遊記》、《紅樓夢》兼備佛道思想而進一步，不見比諸思想論著為低。尤其甚者，它是以故事形式表出，生動活潑而不納悶。
又「四大名著」多用通俗白話寫成，今人更覺親切。
其雖為稗官野史，但稗官野史仍是史，體現史學精神。再者，四部小說都不是浩如煙海，令人望洋興嘆。
以「四大名著」切入，簡單直捷，不易出偏差。之後再接駁到詩、詞、廿四史，是後話了。
閱讀「四大名著」的次第
「四大名著」可以割裂地讀 (即隨個人之喜好閱讀)，但也可以整全地讀，將其視為一整全的體系。
今人好談人生哲學，用哲學思辯的方式探尋人生價值、意義，追問理想的人生應該為何。其實，整全地讀畢「四大名著」，它已提供了一人生方案 (life proposal)，彼可不贊成，但這是中國數千年老百姓生活經驗的累積，錢穆言「文化即是人生」、「文化是我們『大群集體人生』一總合體」，然則這個人生方案亦可被視為中國文化真正的內涵。
如何整全地閱讀「四大名著」？「四大名著」的體系又是怎樣一個架構？以下將娓娓道來。
「四大名著」中以《西遊記》境界最淺，亦最多神怪成分，童蒙乃至青少年易入。書中七十二變、觔斗雲、火焰山、白骨精等，和兒童愛天馬行空地想像的心態相吻合，可激發其好奇心和閱讀興趣。孫悟空懷有一番才能，因無法在既有建制找到合適地位，遂大鬧天宮，終至被罰，這也和青少年恃才傲物、汲汲於推倒一切的叛逆心理相契，兼能予以警醒。最重要是唐僧儼如學校一老師，取經成佛體現更新概念。《西遊記》反映中國古人對人生初階段的認識，就是：兒童、青少年總是愛幻想，好學多才，會反叛，卻能在師友教導下改過遷善。這部小說專為兒童、青少年而設，為中國人人生初階段一必讀書。
由青年到中年，一顯著轉變是事業心之養成。如何成就事業？不外乎兩途徑，一是替人打工，一是自己做老闆。做打工仔有做打工仔之道，《三國演義》在此一方面有涵蓋。如諸葛亮在未遇劉備時好好做足準備，至獲重用，即一心忠於蜀漢，鞠躬盡瘁，死而後已，這便是最佳打工仔的示範。能為此者，必一人之下，萬人之上。又趙雲抱阿斗出重圍、姜維試圖恢復蜀漢，也是盡忠的表現，是好的打工仔。司馬懿有才，卻處心積慮取曹魏而代之，在事業成就上無可厚非，但始終於道德有虧。做老闆也有做老闆之道。一個好老闆，該有劉備的仁厚不忍、孫權的英明果斷，而非像曹操般「寧人負我，無我負人」。孫劉能用人，信任臣下，故孔明、魯肅、周瑜各有所發揮。曹操疑心重，故楊修終被害，荀彧亦鬱鬱而終。《三國演義》用今天的話說，相當於一部職場指南，當中還有反間計、美人計、空城計諸種權謀詐術，沒有中年心境，難以契合。
然而，建立事業，可以是失敗收場，或被人陷害，或被人趕走，或因自己性格缺陷犯下大錯。此處《水滸傳》起大作用。《水滸》所寫，正是一群被朝廷陷害、趕走、遺棄的人，如何在梁山泊重整旗鼓，再次發揮影響力。只要有根據地、有知識、有人力物力、以義氣作連結，積少成多，積沙成塔，小店也可以逐步擴大，歷史上太平天國、反清革命亦賴此而成事。惟擴大業務後，不免派系林立，互相傾軋，一旦野心家上場成為領袖，更有顛覆瓦解整個事業的可能。《水滸》中宋江堅持「招安」，以口頭上的「義」取代真實的待兄弟以有情，梁山泊便是因此而消亡。熟讀《水滸傳》，可知東山再起、另起爐灶之道，也可慎防功虧一簣。
中年至晚年，因生命能量下降、親人友好先後離世、理想之幻滅，往往有種種難以排解的感觸。此一存在感受，剛好能接上《紅樓夢》。《紅樓夢》寫賈寶玉歷經榮國府的崩塌、黛玉離世等事後，看破紅塵，出家為僧，回歸青埂峰下。事業也好，親情、愛情、友情也好，不過是緣起緣滅，無明而生，執著固然不需要，但也不需汲汲於砍掉，珍惜曾經有過的情緣，接受已然或即將失去的，同時悲憫眾生之無知及受苦，知道世間總是「美中不足」、「好事多魔」，如此自能活得灑脫、開懷。
結語
假如我們認同中國文化就是中國數千年老百姓人生經驗的累積，要簡單直捷了解中國文化，最好是通過「四大名著」。我姑且稱「四大名著」為新「四書」，研究「四大名著」的學問為新「四書」學。
閱讀「四大名著」，不必擔心無法看畢，不必擔心「離地」，而且生動有趣，容易記憶。尤其甚者，可知坊間庶民的日常生活動態，還可得一人生成長方案，或依從，或質疑，要之有路可循，而不至「民無所措手足」。「四大名著」更易衍生出不同的電視劇、電影、畫作、藝術品，普及性廣，受眾更多。這比單純推動讀詩詞、孔子、史書以弘揚中國文化明顯更加吸引，也更有意義和價值。
