「隨筆」一詞來自英文 essay，是一種表現個人生活觀察、思想與情感的散文。中國文學傳統中，早有洪邁《容齋隨筆》、沈括《夢溪筆談》、紀昀《閱微草堂筆記》等。至於西方，不得不提十六世紀法國散文家蒙田 (Michel de Montaigne) 的《蒙田隨筆集》(Montaigne Essais)。
隨筆近似小品，但又比小品更自由，多為作家隨手筆錄，故文章皆是不拘一格。表現手法上，有借景抒情、夾敍夾議等，形式多樣，短小活潑。
由於具有抒情成分，加上創作隨筆的作家多是抒情小品的作家，故有人把隨筆歸入抒情散文。可是，隨筆本兼說理、敍事性質，但又不如學者散文般旁徵博引，宜保持隨筆應有的獨特地位。
豐子愷、冰心都曾寫過隨筆。
豐子愷 (1898 – 1975)，本名潤，浙江省崇德縣石門鎮人。1914 年小學畢業後，考入杭州浙江省立第一師範學校，受到藝術家李叔同及教育家夏丏尊的薰陶，有志於文學藝術事業。1921 年到日本留學，除了學習西洋畫及音樂外，還苦讀日文和英文。同年年底回國，任教於中學。
1933 年起，豐子愷長住故鄉石門灣緣緣堂，從事繪畫和翻譯外國文學的工作。1949 年曾到香港舉行畫展。1949 年以後，他先後歷任上海文學藝術界聯合會副主席等。文革期間曾遭批鬥、迫害，1975 年癌症病發逝世。作品有《緣緣堂隨筆》等。
《憶兒時》是豐子愷其中一篇隨筆，透過回憶兒時的三件往事 (養蠶、吃蟹、釣魚)，表現出對殺虐生靈以取得快樂的懺悔之情，從中可窺見其若干寫作特色：
(1) 擅寫生活細節
例如
蔣五伯飼蠶，我就以走跳板為戲樂，常常失足翻落地鋪裡，壓死許多蠶寶寶，祖母忙喊蔣五伯抱我起來，不許我再走。然而這滿屋的跳板，像棋盤街一樣，又很低，走起來一點也不怕，真是有趣。這真是一年一度的難得的樂事！所以雖然祖母禁止，我總是每天要去走。
瑣碎得如走跳板失足，亦描寫得細緻無遺。
(2) 以淺近親切而又帶趣味的敍述，講出深遽的哲理
如殺生取樂的反省，豐子愷自言「最喜小中能見大，還求弦外有餘音」。
(3) 哲理具佛學氣息
(4) 語言文字樸素，情感真摯
另有《兩個「？」》，透過回憶兒時苦問關於時空問題的經歷，委婉地對成人世界加以諷刺，此篇更具哲學意味。
我們且看以下一段：
我眼前的「？」比前愈加粗大，愈加迫近了。夜深人靜的時候，我屢屢為它失眠。我心中憤慨地想：我的生命是跟了時間走的。「時間」的狀態都不明白，我為能安心做人！世人對於這個切身而重大的問題，為什麼都不說起？以後我遇見人，就向他們提出這個問題。他們或者說不可知，或者一笑置之，而談別的世事了。我憤慨地反抗：「朋友！我這個問題比你所談的世事重大得多，切身得多！你為什麼不理？」聽到這話的人都笑了。他們的笑聲中似乎在說：「你有神經病了！」我不再問，只能讓那粗大的「？」照舊掛在我的眼前，直到它引導我入佛教的時候。
這完全是一個哲學的心靈。
《車廂社會》主要記述作者乘火車的感想及所見所聞，從中刻劃社會人生百態，對社會的黑暗面加以揭露。例如
有的人教行李分佔了自己左右的兩個位置，當作自己的衛隊。若是方皮箱，又可當作自己的茶几。看見找坐位的人來了，拚命埋頭看報。對方倘不客氣地向他提出：「對不起，先生，請把你的箱子放在上面了，大家坐坐！」他會指著遠處打官話拒絕他：「那邊也好坐，你為甚麼一定要坐在這裡？」說過管自看報了。
充分反映中國人乘火車時缺德的表現。
冰心 (1900 – 1999)，本名謝婉瑩，福州長樂人。初欲成為醫生，後受「五四」影響，轉文學系學習，先後投身學生運動，並開始寫作。1921 年參加茅盾、鄭振鐸等人發起的文學研究會，努力實踐「為人生」的藝術宗旨。1951 年到日本講中國新文學史，文革曾被抄家兼打進「牛棚」，1999 年病逝。
冰心在散文成就上，因抒情散文、用詩句入文而著名，非專寫隨筆。然而，她也有隨筆傳世，包括《我的童年》、《力構小窗隨筆》。
在生活瑣事的記述及用字的淺白上，二者近似；但豐子愷記事、抒情中必兼說理，冰心則主要重抒情。
