雜文能直接而迅速地反映社會事變，特色是短小、活潑和鋒利，毛澤東稱雜文是「像投槍，像匕首，直刺向黑暗勢力」的文體。
雜文內容廣泛，形式多樣，有關日常的社會生活、文化動態，以及政治事件的雜感、雜論都可歸入這一類。
魯迅《且介亭雜文．序言》給「雜文」下定義：
其實「雜文」也不是現在的新貨色，是「古已有之」的，凡有文章，倘若分類，都有類可歸，如果編年，那就只按作成的年月，不管文體，各種都夾在一起，於是成了「雜」。
傅德岷則補充，雜文雖「古已有之」，但第一個給予雜文真正應有的地位並大量創作此類作品的卻是魯迅。(《中國現代散文發展史》)
關於魯迅的雜文成就，下文另詳。除了魯迅，其他如周作人、林語堂，以至後來的丁玲、艾青、蕭軍等，於雜文寫作上也有相當的成就。
雜文一般而言被認為具文學價值，是散文的一種。可是，部份學者不但不視雜文為散文，且把它視為對散文的打擊。周麗麗說：
雜文，不只是不能算做文學作品，就連時評短論也沒有資格的，因為它只要能「惑眾」，只要能挑撥起敵對和仇恨，對於事實是不顧忌的。(《中國現代散文的發展》)
周氏的講法，筆者不敢苟同。因為部份雜文仍具有獨特的表現手法，極盡幽默諷刺之能事，周說乃以偏蓋全，不是反映雜文的真相。
談雜文，不得不講魯迅。
魯迅 (1881 – 1936) 本名周樹人，浙江紹興人，年輕時相信醫學救國，曾東渡日本學醫。後來，他改變了想法，認為拯救民族的靈魂更為緊迫，於是棄醫從文。在辛亥革命前夕，魯迅出現在思想文化戰線，於小說、散文、雜文等諸多領域都有嶄新的建樹，為中國一出色的作家及文學家。
魯迅作品繁多，就雜文來說，有《熱風》、《墳》、《華蓋集》、《三閑集》、《且介亭雜文》等，另有散文集《野草》、《朝花夕拾》。
今略選數篇文章，以見魯迅雜文風格。
(1) ＜打拳＞
收入《熱風》。
主旨：對民國提倡打拳的措施作諷刺，從而暗含對此措施的不滿。
(2) ＜長城＞
收入《華蓋集》。
主旨：對長城建造浪費大量人力物力，卻無法抵抗胡人，只能現在成為一古蹟加以諷刺，當中帶有無奈之感。
(3) ＜論辯的魂靈＞
收入《華蓋集》。
主旨：藉構想辛亥革命至民初各人死後的言談，對中國當時政局加以反映、諷刺
(4) ＜拿來主義＞
收入《且介亭雜文》。
主旨：批評中國人民「送去」外國的已夠多了，是時候要拿回來。「拿來」並非不加分析，而是要帶有選擇性。
不難發現，魯迅的雜文是以諷刺時弊、歷史為題材，極具幽默感和諷刺氣息，構思生動 (如「論辯的魂靈」)，且用詞令人留下深刻印象 (如「拿來主義」)。
和梁啟超、胡適相比，魯迅的雜文更幽默、更具諷刺性，篇幅也更短。「論時事不留面子，砭錮弊常取類型」竊以為是魯迅雜文獨有的特色所在。
魯迅的散文成就實不只限於雜文，其也有極富藝術價值的散文傳世 (見傅德岷前引書)。
a.《野草》：帶有詩的形式及意味，內容有鄙視傳統黑暗勢力的、批判社會生活中的說謊、欺騙等 (如＜秋夜＞、＜立論＞、＜求乞者＞等) 。
b.《朝花夕拾》：回憶散文，帶有高度現實意義的藝術文章。
