魯智深是《水滸傳》一重要人物，原名魯達，在渭州「小种經略相公」种師中手下當差，任經略府提轄，算是個地方小官。
他一登場，便與史進、李忠結識，「俺」、「洒家」說個不停，反映這個人非常自我，而且粗鄙。
不過，自我不等於自私，當他在酒樓聽到民女金翠蓮被惡霸「鎮關西」強娶後拋棄，竟勃然大怒，答應替金氏父女報仇，金氏父女與他倒是素未謀面！
孟子曰：「今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心 – 非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。」無條件讓本心呈露以成就道德行為，在魯智深身上最能體現。按道理，他正在做官，大可置身事外，自保至上。可是，他沒有這樣做，反而選擇為金氏父女打抱不平，結果賠上自己的官運與前程亦在所不惜。
有謂魯智深是綠林中的賈寶玉，若從無私地為他人設想，犧牲自己亦無所謂看，二人確實有相似處。
魯智深終於按捺不住，找鄭屠算帳，第三回：
且說鄭屠開著兩間門面，兩副肉案，懸掛著三五片豬肉。鄭屠正在門前櫃身內坐定，看那十來個刀手賣肉。魯達走到面前，叫聲：「鄭屠。」鄭屠看時，見是魯提轄，慌忙出櫃身來唱喏道：「提轄恕罪。」便叫副手掇條凳子來，「提轄請坐。」魯達坐下道：「奉著經略相公鈞旨，要十斤精肉，切做臊子，不要見半點肥的在上頭。」鄭屠道：「使得，你們快選好的，切十斤去。」魯提轄道：「不要那等腌臢們動手，你自與我切。」鄭屠道：「說的是。小人自切便了。」自去肉案上，揀下十斤精肉，細細切做臊子。那店小二把手帕包了頭，正來鄭屠家報說金老之事，卻見魯提轄坐在肉案門邊，不敢攏來，只得遠遠的立住，在房簷下望。
這鄭屠整整的自切了半個時辰，用荷葉包了道：「提轄，教人送去。」魯達道：「送甚麼？且住！再要十斤，都是肥的，不要見些精的在上面，也要切做臊子。」鄭屠道：「卻才精的，怕府裡要裹餛飩，肥的臊子何用？」魯達睜著眼道：「相公鈞旨，分付洒家，誰敢問他？」鄭屠道：「是合用的東西，小人切便了。」又選了十斤實膘的肥肉，也細細的切做臊子，把荷葉來包了。整弄了一早辰，卻得飯罷時候。那店小二哪裡敢過來，連那正要買肉的主顧，也不敢攏來。鄭屠道：「著人與提轄拿了，送將府裡去。」魯達道：「再要十斤寸金軟骨，也要細細地剁做臊子，不要見些肉在上面。」鄭屠笑道：「卻不是特地來消遣我！」魯達聽罷，跳起身來，拿著那兩包臊子在手裡，睜眼看著鄭屠道：「洒家特地要消遣你。」把兩包臊子，劈面打將去，卻似下了一陣的肉雨。鄭屠大怒，兩條忿起，從腳底下直衝到頂門心頭。那一把無明業火焰騰騰的按納不住，從肉案上搶了一把剔骨尖刀，托地跳將下來。魯提轄早拔步在當街上。眾鄰舍並十來個火家，哪個敢向前來勸。兩邊過路的人都立住了腳，和那店小二也驚得呆了。
鄭屠右手拿刀，左手便來要揪魯達，被這魯提轄就勢按住左手，趕將入去，望小腹上只一腳，騰地踢倒在當街上。魯達再入一步，踏住胸脯，提著那醋缽兒大小拳頭，看看這鄭屠道：「洒家始投老种經略相公，做到關西五路廉訪使，也不枉了叫做『鎮關西。』你是個賣肉的操刀屠戶，狗一般的人，也叫做『鎮關西！』你如何強騙了金翠蓮？」撲的只一拳，正打在鼻子上，打得鮮血迸流，鼻子歪在半邊，卻便似開了個油醬鋪，鹹的，酸的，辣的，一發都滾出來。鄭屠掙不起來，那把尖刀，也丟在一邊，口裡只叫打得好。魯達罵道：「直娘賊，還敢應口。」提起拳頭來，就眼眶際眉梢只一拳，打得眼稜縫裂，烏珠迸出，也似開了個彩帛鋪的，紅的，黑的，絳的，都綻將出來。兩邊看的人，懼怕魯提轄，誰敢向前來勸。鄭屠當不過，討饒。魯達喝道：「咄！你是個破落戶，若是和俺硬到底，洒家倒饒了你；你如何對俺討饒，洒家偏不饒你。」又只一拳，太陽上正著，卻似做了一個全堂水陸的道場，磬兒，鈸兒，鐃兒，一齊響。魯達看時，只見鄭屠挺在地下，口裡只有出的氣，沒了入的氣，動彈不得。魯提轄假意道：「你這廝詐死，洒家再打。」只見面皮漸漸的變了。魯達尋思道：「俺只指望痛打這廝一頓，不想三拳真個打死了他。洒家須吃官司，又沒人送飯，不如及早撒開。」拔步便走，回頭指著鄭屠屍道：「你詐死，洒家和你慢慢理會。」一頭罵，一頭大踏步去了。街坊鄰舍，並鄭屠的火家，誰敢向前來攔他。魯提轄回到下處，急急捲了些衣服、盤纏、細軟、銀兩；但是舊衣粗重，都棄了。提了一條齊眉短棒，奔出南門，一道煙走了。
這一段描寫生動靈活之至，充分反映魯智深的個性形象。
魯智深是粗枝大葉、魯莽行事的莽夫嗎？從他借買肉消耗鄭屠體力，打死鄭屠後又指著其屍體説「你詐死」，邊說邊走，魯智深不乏行動的智慧，乃粗中有細的人。
他為一對備受壓迫的陌生父女報仇，為一對與自己生命不相干的人粗心，越見其「路見不平，拔刀相助」、「殺人須見血，救人須救徹」的思想。他日後義無反顧救助林沖，也體現了這一點。
魯智深逃出渭州，一路東去，半個月後抵達代州雁門縣。在趙員外 (金翠蓮丈夫，頗有資財，是個知恩圖報，慷慨大方的人) 幫助下，他在五台山文殊院出家為僧，得法名智深。
第四回：
話說魯智深回到叢林選佛場中禪床上，撲倒頭便睡，上下肩兩個禪和子推他起來，說道：「使不得。既要出家，如何不學坐禪？」智深道：「洒家自睡，干你甚事？」禪和子道：「善哉！」智深裸袖道：「團魚洒家也吃，甚麼『善哉』？」禪和子道：「卻是苦也！」智深便道：「團魚大腹，又肥甜了，好吃，哪得『苦也』。」上下肩禪和子都不睬他，由他自睡了……
魯智深在五台山寺中，不覺攪了四五個月。時遇初冬天氣，智深久靜思動。當日晴明得好，智深穿了皂布直裰，繫了鴉青絛，換了僧鞋，大踏步走出山門來。信步行到半山亭子上，坐在鵝項懶凳上，尋思道：「干鳥麼？俺往常好酒好肉，每日不離口，如今教洒家做了和尚，餓得乾癟了。趙員外這幾日又不使人送些東西來與洒家吃，口中淡出鳥來。這早晚怎地得些酒來吃也好。」正想酒哩！只見遠遠地一個漢子，挑著一付擔桶，唱上山來。上面蓋著桶蓋。那漢子手裡拿著一個鏇子，唱著上來，唱道：「九里山前作戰場，牧童拾得舊刀槍。順風吹動烏江水，好似虞姬別霸王。」
魯智深觀見那漢子挑擔桶上來。坐在亭子上，看這漢子也來亭子上，歇下擔桶。智深道：「兀那漢子，你那桶裡甚麼東西？」那漢子道：「好酒！」智深道：「多少錢一桶？」那漢子道：「和尚，你真個也是作耍？」智深道：「洒家和你耍甚麼？」那漢子道：「我這酒挑上去，只賣與寺內火工道人、直廳轎夫、老郎們做生活的吃。本寺長老已有法旨：但賣與和尚們吃了，我們都被長老責罰，追了本錢，趕出屋去。我們見關著本寺的本錢，見住著本寺的屋宇，如何敢賣與你吃？」智深道：「真個不賣？」那漢子道：「殺了我也不賣！」智深道：「洒家也不殺你，只要問你買酒吃。」那漢子見不是頭，挑了擔桶便走。智深趕下亭子來，雙手拿住匾擔，只一腳，交襠踢著，那漢子雙手掩著，做一堆蹲在地下，半日起不得。智深把那兩桶酒都提在亭子上，地下拾起鏇子，開了桶蓋，只顧舀冷酒吃。無移時，兩大桶酒吃了一桶。智深道：「漢子，明日來寺裡討錢。」那漢子方才疼止，又怕寺裡長老得知，壞了衣飯，忍氣吞聲，哪裡敢討錢。把酒分做兩半桶挑了，拿了鏇子，飛也似下山去了。
只說魯智深在亭子上坐了半日，酒卻上來；下得亭子，松樹根邊又坐了半歇，酒越湧上來。智深把皂直裰褪膊下來，把兩隻袖子纏在腰裡，露出脊背上花繡來，扇著兩個膀子上山來。但見：
頭重腳輕，眼紅面赤；前合後仰，東倒西歪。踉踉蹌蹌上山來，似當風之鶴；擺擺搖搖回寺去，如出水之蛇。指定天宮，叫罵天蓬元帥；踏開地府，要拿催命判官。裸形赤體醉魔君，放火殺人花和尚。
魯達看看來到山門下，兩個門子遠遠地望見，拿著竹蓖來到山門下，攔住魯智深，便喝道：「你是佛家弟子，如何噇得爛醉了上山來？你須不瞎，也見庫局裡貼的曉示：但凡和尚破戒吃酒，決打四十竹蓖，趕出寺去。如門子縱容醉的僧人入寺，也吃十下。你快下山去，饒你幾下竹蓖。」魯智深一者初做和尚，二來舊性未改，睜起雙眼罵道：「直娘賊！你兩個要打洒家，俺便和你廝打。」門子見勢頭不好，一個飛也似入來報監寺，一個虛拖竹蓖攔他。智深用手隔過，揸開五指，去那門子臉上只一掌，打得踉踉蹌蹌；卻待掙側，智深再復一拳，打倒在山門下，只是叫苦。智深道：「洒家饒你這廝。」踉踉蹌蹌，攧入寺裡來。
據此，魯智深根本是個酒肉和尚，完全守不住清規戒律，未幾更醉打山門，惹起軒然大波。他卒之無法在五台山安身，被迫離開，智真長老修書一封，讓魯智深去東京大相國寺投奔自己的師弟智清長老。
「醉打山門」後來被改編成京劇，《紅樓夢》第二十二回寫薛寶釵推薦賈寶玉看「醉打山門」，她誦念《寄生草》：「漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討煙蓑雨笠捲單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！」
「漫揾」，「搵」是揩拭。英雄流淚，不是一件隨便事，魯智深實有著萬分痛苦。
為何痛苦？因為要「相離處士家」，告別厚待他的趙員外。
「謝慈悲剃度在蓮臺下」，「剃度」指落髮為僧，「蓮臺」代指佛像。全句是講魯智深在五台山出家。
「沒緣法轉眼分離乍」，無緣份在五台山文殊院久留，「乍」是突然，突然間一轉眼又要分離。
「赤條條來去無牽掛」形容自己孤身一人，不受身外之累。
「那裡討煙蓑雨笠捲單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！」「煙蓑雨笠」是雨具，雨具何處有？惟穿上草鞋、拿著托缽隨處化緣，向人求佈施。
整支《寄生草》基本上是寫面對無常、面對生離之苦，以及相應的解決之道。
《水滸傳》的情節，落到曹雪芹手上，竟和《紅樓夢》的中心主題 (盛筵必散，惟情不減) 作了有機的結合，這便是中國文學承先啟後、繼往開來的創新。
