被歐麗娟稱為「愛欲女神」的秦可卿，是《紅樓夢》中極為神秘的人物。她的出身、死亡乃至和寶玉的關係，都充滿爭議。
秦氏乃賈珍之子賈蓉的媳婦。從「賈母素知秦氏是極妥當的人，因他生得裊娜纖巧，行事又溫柔和平，乃眾孫媳中第一個得意之人」，她看來形象很好、很正面。
可是重點來了，「說著大家來至秦氏臥房。剛至房中，便有一股細細的甜香。寶玉此時便覺眼餳骨軟，連說：『好香！』入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯云：『嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。』案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著趙飛燕立著舞的金盤，盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上面設著壽昌公主於含章殿下臥的寶榻，懸的是同昌公主製的連珠帳。」
《海棠春睡圖》、「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香」、武則天的寶鏡，趙飛燕立著舞的金盤，安祿山擲過傷了太真乳的木瓜……這些全是催情的物事！是情色啟蒙的象徵符號！倘若秦氏是良家婦女，其房間怎會如此佈置？如此佈置，「秦氏是極妥當的人」很有可能是表面假象，真正的秦氏該有鮮為人知的一面。
再看「一個嬤嬤說道：『哪裡有個叔叔往侄兒媳婦房裡睡覺的理呢？』秦氏笑道：『不怕他惱，他能多大了，就忌諱這些個？……』」雖則「那寶玉也在孩提之間」，但終究男女有別吧！不介意男女大防，又是一個暗示。
曹雪芹好用諧音，青埂峰通情根，薛通雪，秦可卿也不例外。秦可卿及其弟秦鐘，秦與情同音，秦鐘即是情種。秦氏姊弟乃賈寶玉之情 (包括色) 的啟蒙。秦可卿為寶玉帶來女色上的情的啟蒙，秦鐘則帶來男色上的情的啟蒙。
關於秦氏的出身，第八回記載：「他父親秦邦業現任營繕司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬時尚無兒女，便向養生堂抱了一個兒子和一個女兒。誰知兒子又死了，只剩下個女兒，小名叫可兒，又起個官名叫做兼美。長大時，生得形容裊娜，性格風流，因素與賈家有些瓜葛，故結了親。秦邦業卻於五十三歲上得了秦鐘，今年十二歲了。」
換言之，秦可卿是秦邦業從養生堂抱來的養女。
但疑竇來了，寧國府傳至賈珍賈蓉，已是一線單傳，繁衍不了，按理娶妻應當審慎，非大家閨秀、門當戶對不娶。對照榮國府，賈赦子賈璉娶金陵王氏出身的鳳姐，賈政娶金陵王氏出身的王夫人，賈政長子賈珠娶李紈，李紈乃「金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子祭酒；族中男女無不讀詩書者」。為何賈蓉會娶一個來歷不明的秦氏為妻？這裡有講不通的地方，是個謎。
近人劉心武專從此切入，研究秦可卿，開出紅學研究的一個新分支 - 秦學，非常有意思。
秦可卿字「兼美」，「兼美」也者，「其鮮艷嫵媚大似寶釵，裊娜風流又如黛玉」，脂批曰：「妙！蓋指薛林而言也。」黛玉之仙氣，寶釵之豐美，秦氏兼而有之，這還不是個大美人！
「於是眾奶媽伏侍寶玉臥好了，款款散去，只留下襲人、晴雯、麝月、秋紋四個丫鬟為伴。秦氏便叫小丫鬟們好生在簷下看著貓兒打架。」
「卻說秦氏正在房外囑咐小丫頭們好生看著貓兒狗兒打架，忽聞寶玉在夢中喚他的小名兒，因納悶道：『我的小名兒這裡從無人知道，他如何得知，在夢中叫出來？』」
寶玉在房中睡覺，秦可卿沒有進去啊！她只是空出自己的房間，由房間各擺設來對寶玉進行情色啟蒙 (白先勇即持此說)。
不過，事實果真是這樣嗎？
「貓兒狗兒打架」，第七十三回傻大姐「兩個妖精打架」是指二人性交。
第六回寶玉醒來，即與襲人「初試雲雨情」，如果只是發綺夢，未有實戰，怎懂得箇中複雜步驟？
還有，可卿死，寶玉竟吐血，此反應極不尋常。
凡此種種，便可知秦可卿和寶玉應發生了肉體關係，至少她猥褻過寶玉，護花主人一段評語：「秦氏房中是寶玉初試雲雨，與襲人偷試卻是重演，讀者勿被瞞過。」是有道理的。
秦氏判詞有「情天情海幻情身，情既相逢必主淫」，判曲有「擅風情，秉月貌，便是敗家的根本」，她的形象不可能如賈母所想。「詩後又畫一座高樓，上有一美人懸樑自盡」，秦氏乃上吊自盡而亡，非病死。
