甄英蓮是甄士隱的女兒，諧音「真應憐」。甄士隱「年已半百，膝下無兒」，故對英蓮十分疼愛。奈何天意弄人，一年元宵佳節，士隱命家人霍啓抱英蓮去看花燈，期間英蓮被拐子拐走了。士隱家不久遭遇火災，投奔岳丈封肅。請注意，霍啓諧音「禍啟」，封肅諧音「風俗」，這些都很有深意。封肅為人嫌貧愛富，脂批：「所以大概之人情如是，風俗如是也。」士隱忍受不住，終於隨跛足道人出家。
英蓮被拐後，遭拐子毒打，打得怕了，竟說拐子是她的親爹。對小時的事亦不復記起。拐子後來因無錢還債，把十二、三歲的英蓮賣給馮淵。馮淵父母早亡，又無兄弟，有些薄產，原本「酷愛男風，最厭女子」，一眼看上英蓮，立意買來作妾，發誓不再娶，議定三日後過門。豈知薛蟠同時看中英蓮，拐子欲吃兩家茶禮、卷走兩家銀子不得，馮淵更被薛蟠手下打死，「空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆」。
我們看看脂批怎樣評價英蓮：「可憐真可憐！一篇《薄命賦》，特出英蓮」、「最厭女子，仍為女子喪生，是何等大筆！不是寫馮淵，正是寫英蓮。」馮淵是同性戀的，看見英蓮就改變性取向，可見英蓮之美，但美人薄命，教人嘆息。
馮淵呢？脂批：「虛寫一個情種」，馮淵是情種來的。
一個情種，一個美人，彼此結合，本是美事，卻因中間出現一個薛蟠，轉喜成悲，脂批：「又一首《薄命嘆》。英、馮二人一段小悲歡幻境從葫蘆僧口中補出，省卻閑文之法也。所謂『美中不足，好事多磨』，先用馮淵作一開路之人。」曹雪芹之所以在第四回加入馮淵一段，真正用心是要證明：世事皆「美中不足，好事多磨」，「美中不足，好事多磨」正是第一回一僧一道勸石頭勿入塵世之言。
「雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政並京營節度使王子騰，不過說『令甥之事已完，不必過慮』等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業。後來到底尋了個不是，遠遠的充發了他才罷。」脂批：「瞧他寫雨村如此，可知雨村終不是大英雄。」何只不是大英雄，卸去己責，過橋抽板，實屬陰險小人。
薛寶釵原本是想入宮待選，「近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職」。因京都無房舍可住，薛姨媽遂帶她和薛蟠到榮國府，王夫人安排他們入住梨香院。
在正文「寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書下棋，或作針黹，倒也十分樂業」有一條脂批：「這一句襯出後文黛玉之不能樂業，細甚妙甚！」寶釵來了，黛玉內心開始不安，第四回就有暗示。
