復社以「興復古學」「吾以嗣東林也」為號召，早期成員多為東林黨人的後裔，如周順昌 (「東林七賢」之一)
之子周茂蘭，魏大中 (魏大中師事高攀龍)
之子魏學濂、黃尊素 (因反魏忠賢而死於詔獄，「東林七賢」之一) 之子黃宗羲等，故又名「小東林」。
張溥、張采為復社早期領袖。張溥，江蘇太倉人，平時以文會友，兼評議時政。張采，與張溥同鄉，二人「形影相依，聲息相接，樂善規過，互推畏友」(＜祭天如兄文＞)，性情剛烈，別人有過失，輒當面怒斥 (《明史》：「采特嚴毅，喜甄別可否，人有過，嘗面叱之」)。
「二張」之外，其他成員包括：
楊廷樞
蘇州吳縣人，曾營救周順昌，與阮大鋮有宿怨，後被清兵逮捕，拒絕薙髮，稱「砍頭事小，薙頭事大」。遭酷刑拷打，卻不洩露復社名單。死前以鮮血寫絕命詞，大呼「生為大明人！死為大明鬼！」有「人生自古誰無死，留取丹心照汗青；正氣千秋應不散，於今重復有斯人！」等詩句，上接南宋末年文天祥的精神。
錢謙益
江蘇常熟人，早年師從顧憲成、高攀龍等人，入仕明朝。崇禎十二年讀秦淮八艷之一柳如是詩，讚嘆不已，遂邀柳如是同游西湖，五十九歲的錢謙益與二十三歲的柳如是不久展開同居生活。思宗自縊，錢謙益打算推舉潞王為帝，未有成事，遂依附馬士英，更一度上疏推舉阮大鋮，時論非之。清兵南下，揚州危急，錢謙益自請督師江北，被拒絕。南京失陷，錢謙益率文武大臣在大雨中開城向多鐸迎降。薙髮令下，錢依令薙頭。陳寅恪《柳如是別傳》：「牧齋降清，乃其一生污點......其素性懦弱、迫於事勢使然」。錢謙益不久辭官，投入反清復明運動，專門聯絡東南與西南抗清勢力。陳寅恪評曰：「應恕其前此失節之愆，而嘉其後來贖罪之意，始可稱為平心之論。」
楊彝
明末常熟唐市人，拜錢謙益門下，與太倉人顧夢麟合稱「楊顧」，並跟顧炎武有往來，炎武稱彝為「通經之士」。清軍南下後，閉門謝客。
顧夢麟
江蘇太倉人，後徙常熟唐市，與楊彝友善，並稱「楊顧」。清心入主中原，隱居不出，著《詩經說約》。
吳昌時
浙江人，曾賄賂薛國觀，又依附周延儒，更用藥毒害張溥，為復社中品行最卑劣者。崇禎十六年被斬首。方以智撰＜哀吳江＞詩悼之。
顧杲
無錫人，顧憲成之從子。工書法，與黃宗羲、楊廷樞等聲討閹黨餘孽阮大鋮罪行，又寫檄文攻擊魏忠賢。
萬泰
浙江人，師事劉宗周，與黃宗羲同學，曾彈劾阮大鋮。清兵南下，參與反清復明鬥爭。萬斯同為其子，斯同以黃宗羲為師。
楊龍友
與張溥等交好，清兵入關後，一直輔助南明，不屈而死。
黃道周
福建人，明亡後輔助南明，抗擊清軍，被俘就義。
吳偉業
號梅村，江蘇崑山人，祖父一代始遷居太倉，與錢謙益並稱。清朝入主，初時採取不合作態度，隱居鄉里，保持名節。作《圓圓曲》，諷刺吳三桂為陳圓圓而降清，傳誦一時。後來入京侍講，晚節不保。
吳應箕
安徽人，工書法，曾歷數阮大鋮罪行。起兵抗清，兵敗被俘，慷慨就義。
沈士柱
蕪湖人，反對閹黨，明亡後隱居蕪湖，秘密從事反清活動，被捕後在南京處斬。黃宗羲有＜哭沈昆銅＞詩。
陳子龍
直隸松江人，師法黃道周，與錢謙益、吳梅村齊名，有弟子夏完淳。抗清兵敗逃亡，投河自殺。與柳如是一度相戀，短暫同居松江南樓，兩人感情深摯。
陳貞慧
江蘇宜興人，父親是東林黨人。他與冒襄、侯方域、方以智並稱，且與吳應箕、顧杲共議聲討阮大鋮。抗清不遂，隱居不仕。
侯方域
河南商丘人，性格豪邁不羈，文采出眾。入清後曾參加科舉，晚年悔恨。孔尚任撰《桃花扇》，故事以侯方域與秦淮名妓李香君的愛情為藍本。
方以智
字密之，直隸桐城縣人。天生異稟，六歲知文史，博覽群書。隨父遊名山大川，兼閱西洋之書。輔助南明，及後加入抗清，兵敗後出家為僧。至江西萬安惶恐灘頭，想起文天祥事跡，沉江殉國。
冒襄
字辟疆，蒙古貴族之後，娶秦淮名妓董小宛為妾，入清不仕。
顧炎武
學者尊為亭林先生，江蘇蘇州崑山人，「砥行立節，落落不苟於世，人以為狂」。清兵入關後，投入南明朝廷，畢生反清，不復出仕，著有《日知錄》、《天下郡國利病書》等。
歸納各成員共同特徵，復社有若干特色：
1. 起源於浙東地區 (又稱江浙地區)，浙東自宋代開始，即注重歷史研究，講究實際利益，提倡「經世致用」；
2. 以愛國文人 (非理學家)
為主，愛國一面成就攻擊閹黨、抵抗清兵的英雄事跡，文人一面成就才子佳人的風流韻事，如錢謙益與柳如是、侯方域與李香君等；
3. 傳承文天祥的道德氣節，以楊廷樞、方以智最為突出。
4. 思想傾向方面，形上世界倒塌，向形下世界趨近 (亭林、梨洲皆重氣，以理為「氣之理」)，因而重視經學、音韻學、訓詁學、考據學、地理學、物理學、動物學、植物學等。
順治九年 (1652 年)，復社被迫解散。
