(一) 文人的弊病
曹丕在＜典論・論文＞首先提及文人一個重要的流弊：文人相輕。
文人相輕，自古而然。傅毅之於班固，伯仲之間耳，而固小之，與弟超書曰︰「武仲以能屬文為蘭臺令史，下筆不能自休。」夫人善於自見，而文非一體，鮮能備善。是以各以所長，相輕所短。里語曰︰「家有弊帚，享之千金。」斯不自見之患也。
何謂「文人相輕」？各自褒揚自己的長處，對他人的則視而不見，只見其短處、不足，所謂「各以所長，相輕所短」。
傅毅，字武仲，扶風茂陵人，東漢文學家，曾與班固、賈逵共事，同校訂內府藏書。班固看不起傅毅，批評他「下筆不能自休」，換言之，即是好長篇大論。曹丕覺得此為「文人相輕」之一例。
另外「敝帚自珍」是文人只見自己之長，不見自己之短的證明。
(二)「建安七子」略考
曹丕說：
今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應瑒德璉，東平劉楨公幹：斯七子者，於學無所遺，於辭無所假，咸以自騁驥騄於千里，仰齊足而並馳。以此相服，亦良難矣。蓋君子審己以度人，故能免於斯累，而作論文。
孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨乃「建安七子」，曹丕是東漢末年人，可見七子在漢末已甚出名。
《後漢書・孔融傳》：
孔融字文舉，魯國人，孔子二十世孫也。七世祖霸，為元帝師，位至侍中......
融幼有異才。年十歲，隨父詣京師。時河南尹李膺以簡重自居，不妄接士賓客，敕外自非當世名人及與通家，皆不得白。融欲觀其人，故造膺門。語門者曰：「我是李君通家子弟。」門者言之。膺請融，問曰：「高明祖父嘗與僕有恩舊乎？」融曰：「然。先君孔子與君先人李老君同德比義，而相師友，則融與君累世通家。」眾坐莫不歎息。太中大夫陳煒後至，坐中以告煒。煒曰：「夫人小而聰了，大未必奇。」融應聲曰：「觀君所言，將不早惠乎？」膺大笑曰：「高明必為偉器。」
年十三，喪父，哀悴過毀，扶而後起，州里歸其孝。性好學，博涉多該覽。
山陽張儉為中常侍侯覽所怨，覽為刊章下州郡，以名捕儉。儉與融兄褒有舊，亡抵於褒，不遇。時融年十六，儉少之而不告。融見其有窘色，謂曰：「兄雖在外，吾獨不能為君主邪？」因留舍之。後事泄，國相以下，密就掩捕，儉得脫走，遂并收褒、融送獄。二人未知所坐。融曰：「保納舍藏者，融也，當坐之。」褒曰：「彼來求我，非弟之過，請甘其罪。」吏問其母，母曰：「家事任長，妾當其辜。」一門爭死，郡縣疑不能決，乃上讞之。詔書竟坐褒焉。融由是顯名，與平原陶丘洪、陳留邊讓齊聲稱。州郡禮命，皆不就。
......後辟司空掾，拜中軍候。在職三日，遷虎賁中郎將。會董卓廢立，融每因對荅，輒有匡正之言。以忤卓旨，轉為議郎。時黃巾寇數州，而北海最為賊衝，卓乃諷三府同舉融為北海相。
......歲餘，復拜太中大夫。性寬容少忌，好士，喜誘益後進。及退閑職，賓客日盈其門。常歎曰：「坐上客恆滿，尊中酒不空，吾無憂矣。」與蔡邕素善，邕卒後，有虎賁士貌類於邕，融每酒酣，引與同坐，曰：「雖無老成人，且有典刑。」融聞人之善，若出諸己，言有可採，必演而成之，面告其短，而退稱所長，薦達賢士，多所獎進，知而未言，以為己過，故海內英俊皆信服之。
曹操既積嫌忌，而郗慮復搆成其罪，遂令丞相軍謀祭酒路粹枉狀奏融曰：「少府孔融，昔在北海，見王室不靜，而招合徒眾，欲規不軌，云『我大聖之後，而見滅於宋，有天下者，何必卯金刀』。及與孫權使語，謗訕朝廷。又融為九列，不遵朝儀，禿巾微行，唐突宮掖。又前與白衣禰衡跌蕩於言，云『父之於子，當有何親？論其本意，實為情欲發耳。子之於母，亦復奚為？譬如寄物莳中，出則離矣』。既而與衡更相贊揚。衡謂融曰：『仲尼不死。』融荅曰：『顏回復生。』大逆不道，宜極重誅。」書奏，下獄棄市。時年五十六。妻子皆被誅。
初，女年七歲，男年九歲，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不動。左右曰：「父執而不起，何也？」荅曰；「安有巢毀而卵不破乎！」主人有遺肉汁，男渴而飲之。女曰：「今日之禍，豈得久活，何賴知肉味乎？」兄號泣而止。或言於曹操，遂盡殺之。及收至，謂兄曰；「若死者有知，得見父母，豈非至願！」乃延頸就刑，顏色不變，莫不傷之。
初，京兆人脂習元升，與融相善，每戒融剛直。及被害，許下莫敢收者，習往撫尸曰：「文舉舍我死，吾何用生為？」操聞大怒，將收習殺之，後得赦出。
魏文帝深好融文辭，每歎曰：「楊、班儔也。」募天下有上融文章者，輒賞以金帛。所著詩、頌、碑文、論議、六言、策文、表、檄、教令、書記凡二十五篇。文帝以習有欒布之節，加中散大夫。
孔子後人，年少時收留張儉，親近黨人，長大後頂撞董卓、曹操，性格剛直，連兒女亦深受父親影響，可見孔融屬世家大族。曹操執意殺孔融全家，背後涉及寒門對門閥士族的仇恨、妒忌。
《三國志・魏書・陳琳傳》：
琳前為何進主簿。進欲誅諸宦官，太后不聽，進乃召四方猛將，並使引兵向京城，欲以劫恐太后。琳諫進曰：「易稱『即鹿無虞』。諺有『掩目捕雀』。夫微物尚不可欺以得志，況國之大事，其可以詐立乎？今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心；以此行事，無異於鼓洪爐以燎毛髮。但當速發雷霆，行權立斷，違經合道，天人順之；而反釋其利器，更徵於他。大兵合聚，彊者為雄，所謂倒持干戈，授人以柄；必不成功，祇為亂階。」進不納其言，竟以取禍。琳避難冀州，袁紹使典文章。袁氏敗，琳歸太祖。太祖謂曰：「卿昔為本初移書，但可罪狀孤而已，惡惡止其身，何乃上及父祖邪？」琳謝罪，太祖愛其才而不咎。
陳琳原為大將軍何進主簿，何進欲引涼州兵殺宦官，陳琳不認同，不久何進被殺，董卓弄得天下大亂，陳琳轉投袁紹，為其幕僚。官渡之戰，袁紹大敗。曹操圍袁尚，袁尚派陳琳求降，被曹操拒絕。陳琳未幾被曹軍俘獲，為曹操所重用。
《三國志・魏書・王粲傳》：
王粲字仲宣，山陽高平人也。曾祖父龔，祖父暢 (張璠《漢紀》指他與李膺齊名)，皆為漢三公。父謙，為大將軍何進長史。進以謙名公之胄，欲與為婚，見其二子，使擇焉。謙弗許。以疾免，卒於家。
獻帝西遷，粲徙長安，左中郎將蔡邕見而奇之。時邕才學顯著，貴重朝廷，常車騎填巷，賓客盈坐。聞粲在門，倒屣迎之。粲至，年既幼弱，容狀短小，一坐盡驚。邕曰：「此王公孫也，有異才，吾不如也。吾家書籍文章，盡當與之。」年十七，司徒辟，詔除黃門侍郎，以西京擾亂，皆不就。乃之荊州依劉表。表以粲貌寢而體弱通侻，不甚重也。表卒。粲勸表子琮，令歸太祖。太祖辟為丞相掾，賜爵關內侯。太祖置酒漢濱，粲奉觴賀曰：「方今袁紹起河北，仗大眾，志兼天下，然好賢而不能用，故奇士去之。劉表雍容荊楚，坐觀時變，自以為西伯可規。士之避亂荊州者，皆海內之俊傑也；表不知所任，故國危而無輔。明公定冀州之日，下車即繕其甲卒，收其豪傑而用之，以橫行天下；及平江、漢，引其賢俊而置之列位，使海內回心，望風而原治，文武並用，英雄畢力，此三王之舉也。」後遷軍謀祭酒。魏國既建，拜侍中。博物多識，問無不對。時舊儀廢弛，興造制度，粲恆典之。
初，粲與人共行，讀道邊碑，人問曰：「卿能闇誦乎？」曰：「能。」因使背而誦之，不失一字。觀人圍釭，局壞，粲為覆之。釭者不信，以帊蓋局，使更以他局為之。用相比校，不誤一道。其強記默識如此。性善算，作算術，略盡其理。善屬文，舉筆便成，無所改定，時人常以為宿構；然正複精意覃思，亦不能加也。著詩、賦、論、議垂六十篇。建安二十一年，從征吳。二十二年春，道病卒，時年四十一。粲二子，為魏諷所引，誅。後絕。
有別於孔融、陳琳，王粲似乎是真心佩服曹操。
至於徐幹，《三國志・魏書・徐幹傳》：
北海徐幹字偉長......幹為司空軍謀祭酒掾屬，五官將文學。
曹丕＜與吳質書＞：
觀古今文人，類不護細行，鮮能以名節自立。而偉長獨懷文抱質，恬淡寡欲，有箕山之志，可謂彬彬君子者矣。著《中論》二十餘篇，成一家之業，辭義典雅，足傳於後，此子為不朽矣。
漢無名氏撰《中論》序：
世有雅達君子者，姓徐名幹，字偉長，北海劇人也......年十四，始讀《五經》，發憤忘食，下帷專思，以夜繼日。父恐其得疾，常禁止之。故能未至弱冠，學《五經》悉載於口，博覽傳記，言則成章，操翰成文矣。此時靈帝之末年也。國典隳廢，冠族子弟，結黨權門，交援求售，競相尚爵號，君病俗迷昏，遂閉戶自守，不與之群，以六籍娛心而已，君子之達也。學無常師，有一業勝己者，便從學焉，必盡其所知，而後釋之；有一言之美，不令過耳，必心識之。志在總眾言之長，統道德之微，恥一物之不知，愧一藝之不克。故日夜亹亹，昃不暇食，夕不解衣，晝則研精經緯，夜則歷觀列宿，考混元於未形，補聖德之空缺，誕長慮於無窮，旌微言之將墜，何暇讙小學，治浮名，與俗士相彌縫哉？故浮淺寡識之人，適解驅使榮利，豈知大道之根？......
於時董卓作亂，劫主西遷，奸雄滿野，天下無主。聖人之道息，邪偽之事興；營利之士得譽，守貞之賢不彰，故令君譽聞不振於華夏，玉帛安車，不至於門。考其德行文藝，實帝王之佐也；道之不行，豈不惜哉？君避地海表，自歸舊都，州郡牧守禮命連武欲致之。君以為縱橫之世，乃先聖之所厄困也，豈況吾徒哉？有譏孟軻，不較其量，擬聖行道，傳食諸侯，深美顏淵、荀卿之行，故絕跡山谷，幽居研幾，用思深妙，以發疾。潛伏延年，會上公撥亂，王路始辟，遂力疾應命，從戍征行。歷載五六，疾稍沈篤，不堪王事，潛身窮巷，頤誌保真，淡泊無為，惟存正道，環堵之墻以庇妻子，並日而食不以為戚。養浩然之氣，習羨門之術。時人或有聞其如此而往觀之，或有頗識其真而從之者。君無不容而見之，厲以聲色，度其情誌，倡其言論，知可以道長者，則微而誘之，令益者不自覺，而大化陰行。其所匡濟，亦已多矣。君之交也，則不以其短，各取其長，而善之取，故少顯盡已之交，亦無孜孜和愛之好。統聖人中和之業，蹈賢哲守度之行，淵默難測，誠寶偉之器也。
君之性，常欲損世之有餘，益俗之不足，見辭人美麗之文，並時而作，曾無闡弘大義，敷散道教，上求聖人之中，下救流俗之昏者，故廢詩、賦、頌、銘、選之文，著《中論》之書二十二篇，其所甄紀，邁君昔誌，蓋千百之一也。文義未究，年四十八，建安二十三年春二月遭厲疾，大命隕頹，豈不痛哉！余數侍坐，觀君之言常怖，篤意自勉，而心自薄也。何則？自顧才誌，不知之遠矣耳。然宗之仰之，以為師表。自君之亡，有子貢山梁之行，故追述其事，粗舉其顯露易知之數，沈冥幽微、深奧廣遠者，遺之精通君子，將自贊明之也。
綜上所引，徐幹是典型儒者，既將儒家義理身體力行，也把它融鑄於《中論》一書，傳之後世。
《中論・治學第一》：
孤居而願智，不如務學之必逹也。故君子心不苟願，必以求學；身不苟動，必以從師；言不苟出，必以博聞。是以情性合人，而德音相繼也......人雖有美質，而不習道，則不為君子。
強調後天學習，要博聞強記，要跟從師長，否則只有美質，不能成君子，這是荀子、董仲舒的路數。
《中論・法象第二》：
夫法象立，所以為君子。法象者，莫先乎正容貌，愼威儀。是故先王之制禮也，為冕服采章以旌之，為珮玉鳴璜以聲之。欲其尊也，欲其莊也，焉可懈慢也！夫容貌者，人之符表也。符表正，故情性治；情性治，故仁義存；仁義存，故盛德著；盛德著，故可以為法象，斯謂之君子矣。
要「正容貌，愼威儀」，必先學習先王所制之禮。「正容貌，愼威儀」可治情性，則情性有未被治的狀態，此一情性為自然之質，為材質性。材質性經後天雕琢方能成就出仁義，此仁義非孟子「我固有之」的四端之心。
《三國志・魏書・阮瑀傳》：
瑀少受學於蔡邕。建安中都護曹洪欲使掌書記，瑀終不為屈。太祖並以琳、瑀為司空軍謀祭酒，管記室，軍國書檄，多琳、瑀所作也。琳徙門下督，瑀為倉曹掾屬。
「竹林七賢」中的阮籍，是阮瑀的兒子。阮咸則是阮瑀的孫子。
《三國志・魏書・應瑒劉楨傳》：
瑒、楨各被太祖辟，為丞相掾屬。瑒轉為平原侯庶子，後為五官將文學。楨以不敬 (據裴注所引：太子嘗請諸文學，酒酣坐歡，命夫人甄氏出拜。坐中眾人咸伏，而楨獨平視。太祖聞之，乃收楨，減死輸作) 被刑，刑竟署吏。咸著文賦數十篇。
大體上，「建安七子」都是效忠於曹魏門下，他們和「三曹」 (曹操、曹丕、曹植) 並稱，曹魏文學之昌盛，可見一斑。
(三) 曹丕點評「建安七子」作品
I. 王粲、徐幹
曹丕說：
王粲長於辭賦，徐幹時有齊氣，然粲之匹也。如粲之＜初征＞、＜登樓＞、＜槐賦＞、＜征思＞，幹之＜玄猿＞、＜漏卮＞、＜圓扇＞、＜橘賦＞，雖張蔡不過也。然於他文，未能稱是。
王粲擅長辭賦，徐幹亦然，後者的辭賦帶有齊地舒緩語氣，但二人的文學水平對等。
＜初征＞賦：
違世難以回折兮，超遙集乎蠻楚。
逢屯否而底滯兮，忽長幼以羈旅。
賴皇華之茂功，清四海之疆宇。
超南荊之北境，踐周豫之末畿。
野蕭條而聘望，路周達而平夷。
春風穆其和暢兮，庶卉煥以敷蕤。
行中國之舊壤，實吾願之所依。
當短景之炎陽，犯隆暑之赫曦。
薰風溫溫以增熱，體燁燁其若焚。
＜登樓＞賦：
登茲樓以四望兮，聊暇日以銷憂。
覽斯宇之所處兮，實顯敞而寡仇。
挾清漳之通浦兮，倚曲沮之長洲。
背墳衍之廣陸兮，臨皋隰之沃流。
北彌陶牧，西接昭丘。
華實蔽野，黍稷盈疇。
雖信美而非吾土兮，曾何足以少留！
遭紛濁而遷逝兮，漫踰紀以迄今。
情眷眷而懷歸兮，孰憂思之可任？
憑軒檻以遙望兮，向北風而開襟。
平原遠而極目兮，蔽荊山之高岑。
路逶迤而脩迥兮，川既漾而濟深。
悲舊鄉之壅隔兮，涕橫墜而弗禁。
昔尼父之在陳兮，有歸歟之歎音。
鍾儀幽而楚奏兮，莊舄顯而越吟。
人情同於懷土兮，豈窮達而異心？
惟日月之逾邁兮，俟河清其未極。
冀王道之一平兮，假高衢而騁力。
懼匏瓜之徒懸兮，畏井渫之莫食。
步棲遲以徙倚兮，白日忽其將匿。
風蕭瑟而並興兮，天慘慘而無色。
獸狂顧以求群兮，鳥相鳴而舉翼。
原野闃其無人兮，征夫行而未息。
心悽愴以感發兮，意忉怛而憯惻。
循堦除而下降兮，氣交憤於胸臆。
夜參半而不寐兮，悵盤桓以反側。
驟眼看，多用「兮」字，以四、六、八言為主，亦有抒發個人感懷，近《楚辭》。
徐幹＜玄猿＞、＜漏卮＞、＜圓扇＞、＜橘賦＞今日難睹原文，但其＜西征＞賦：
奉明辟之渥德，與遊軫而西伐。
過京邑以釋駕，觀帝居之舊制。
伊吾儕之挺力，獲載筆而從師。
無嘉謀以云補，徒荷祿而蒙私。
非小人之所幸，雖身安而心危。
庶區宇之今定，入告成乎后皇。
登明堂而飲至，銘功烈乎帝裳。
少用「兮」字，傾向國家大事。
＜齊都＞賦其中兩段：
齊國者，元龜之精，降為厥野，實坤德之膏腴，而神州之奧府。其川瀆則洪河洋洋，發源崑崙，九流分逝，北朝滄淵，驚波沛厲，浮沫揚奔。南望無垠，北顧無鄂，蒹葭蒼蒼，莞菰沃若。鴐鵝鶬鴰，鴻雁鷺鴇，連軒翬霍，覆水掩渚。瑰禽異鳥，羣萃乎其閒。戴華蹈縹，披紫垂丹，應節往來，翕習翩翻。靈芝生乎丹石，發翠華之煌煌。其寶玩則玄蛤抱璣，駮蚌含璫。
構夏殿以宏覆，起層榭以高驤，龍楹螭角，山𡵒雲牆。其後宮內庭，嬪妾之館，眾偉所施，極朽窮變。然後修龍榜，遊洪池，折珊瑚，破琉璃，日既仄而西舍，乃反宮而棲遲。歡幸在側，便嬖侍隅。含清歌以詠志，流玄眸而微眄。竦長袖以合節，紛翩翩其輕迅。往如飛鴻，來如降燕。王乃乘華玉之輅，駕玄駮之駿。翠幄浮遊，金光皎𤽂。戎車雲布，武騎星散。鉦鼓雷動，旌旗虹亂，盈乎靈圃之中。於是羽族咸興，毛群盡起，上蔽穹庭，下被皋藪。
四、六言之外，雜以三、五言，屬北方文風，而有別於南方之重格律，近《詩經》。
「張蔡不過也」的「張蔡」指張衡及蔡邕。「然於他文，未能稱是」指王、徐以辭賦勝，卻失色於其他文體。
II. 陳琳、阮瑀、應瑒、劉楨、孔融
曹丕說：
琳、瑀之章表書記，今之雋也。應瑒和而不壯。劉楨壯而不密。孔融體氣高妙，有過人者，然不能持論，理不勝辭，以至乎雜以嘲戲，及其所善，揚、班儔也。
陳琳有＜為袁紹檄豫州文＞：
左將軍領豫州刺史郡國相守。蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，故非常人所擬也。
曩者，強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己，時人迫脅，莫敢正言，終有望夷之敗，祖宗焚滅，污辱至今，永為世鑒。及臻呂后季年，產祿專政，內兼二軍，外統梁趙，擅斷萬機，決事省禁，下凌上替，海內寒心。於是絳侯朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融。此則大臣立權之明表也。
司空曹操，祖父中常侍騰，與左悺徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民。父嵩，乞匄攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，𤡑狡鋒協，好亂樂禍。幕府董統鷹揚，掃除凶逆，續遇董卓，侵官暴國，於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用，故遂與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒。幕府輒復分兵命銳，脩完補輯，表行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎蹙威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂承資跋扈，肆行凶忒，割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名，直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席卷起征，金鼓響振，布眾奔沮，拯其死亡之患，復其方伯之位。則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。
後會鑾駕反旆，群虜寇攻。時冀州方有北鄙之警，匪遑離局，故使從事中郎徐勛，就發遣操，使繕脩郊廟，翊衛幼主。操便放志，專行脅遷，當御省禁，卑侮王室，敗法亂紀，坐領三臺，專制朝政，爵賞由心，刑戮在口，所愛光五宗，所惡滅三族，群談者受顯誅，腹議者蒙隱戮，百寮鉗口，道路以目，尚書記朝會，公卿充員品而已。
故太尉楊彪，典歷二司，享國極位。操因緣眥睚，被以非罪，榜楚參并，五毒備至，觸情任忒，不顧憲網。又議郎趙彥，忠諫直言，義有可納，是以聖朝含聽，改容加飾。操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報聞。又梁孝王先帝母昆，墳陵尊顯，桑梓松柏，猶宜肅恭。而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶，至令聖朝流涕，士民傷懷！操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。
身處三公之位，而行桀虜之態，污國虐民，毒施人鬼！加其細政苛慘，科防互設。罾繳充蹊，坑阱塞路，舉手挂網羅，動足觸機陷，是以兗豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操為甚！
幕府方詰外姦，未及整訓，加緒含容，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧橈棟梁，孤弱漢室，除滅忠正，專為梟雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，外助王師，內相掩襲，故引兵造河，方舟北濟。會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。爾乃大軍過蕩西山，屠各、左校皆束手奉質，爭為前登，犬羊殘醜，消淪山谷。於是操師震懾，晨夜逋遁，屯據敖倉，阻河為固，欲以螳螂之斧，御隆車之隧。
幕府奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，胡騎千群，奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢，并州越太行，青州涉濟漯，大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後。雷霆虎步，並集虜庭，若舉炎火以概飛蓬，覆滄海以沃熛炭，有何不滅者哉！
又操軍吏士，其可戰者皆自出幽、冀，或故營部曲，咸怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗豫之民，及呂布張揚之遺眾，覆亡迫脅，權時苟從，各被創夷，人為讎敵。若迴旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啟降路，必土崩瓦解，不俟血刃。
方今漢室陵遲，綱維弛絕，聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢，方畿之內，簡練之臣，皆垂頭搨翼，莫所憑恃。雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節？又操持部曲精兵七百，圍守宮闕，外託宿衛，內實拘執，懼其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勗哉！
操又矯命稱制，遣使發兵，恐邊遠州郡，過聽而給與，強寇弱主，違眾旅叛，舉以喪名，為天下笑，則明哲不取也。即日幽、并、青、冀四州並進，書到荊州，便勒見兵，與建忠將軍協同聲勢。州郡各整戎馬，羅落境界，舉師揚威，並匡社稷，則非常之功，於是乎著。
其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宣恩信，班揚符賞，布告天下，咸使知聖朝有拘逼之難。
如律令！
阮瑀則有＜為曹公作書與孫權＞：
離絕以來，於今三年，無一日而忘前好。亦猶姻媾之義，恩情已深；違異之恨，中間尚淺也。孤懷此心，君豈同哉！每覽古今所由改趣，因緣侵辱，或起瑕舋，心忿意危，用成大變。若韓信傷心於失楚，彭寵積望於無異，盧綰嫌畏於已隙，英布憂迫於情漏，此事之緣也。孤與將軍，恩如骨肉，割授江南，不屬本州，豈若淮陰捐舊之恨。抑遏劉馥，相厚益隆，寧放朱浮顯露之奏。無匿張勝貸故之變，匪有陰構賁赫之告，固非燕王淮南之舋也。而忍絕王命，明棄碩交，實為佞人所構會也。夫似是之言，莫不動聽，因形設象，易為變觀。示之以禍難，激之以恥辱，大丈夫雄心，能無憤發。昔蘇秦說韓，羞以牛後，韓王按劍作色而怒，雖兵折地割，猶不為悔，人之情也。仁君年壯氣盛，緒信所嬖，既懼患至，兼懷忿恨，不能復遠度孤心，近慮事勢，遂齎見薄之決計，秉翻然之成議。加劉備相扇揚，事結舋連，推而行之。想暢本心，不願於此也。
孤之薄德，位高任重，幸蒙國朝將泰之運，蕩平天下，懷集異類，喜得全功，長享其福。而姻親坐離，厚援生隙，常恐海內多以相責，以為老夫苞藏禍心，陰有鄭武取胡之詐，乃使仁君翻然自絕。以是忿忿，懷慚反側，常思除棄小事，更申前好，二族俱榮，流祚後嗣，以明雅素中誠之效。抱懷數年，未得散意。昔赤壁之役，遭離疫氣，燒舡自還，以避惡地，非周瑜水軍所能抑挫也。江陵之守，物盡穀殫，無所復據，徙民還師，又非瑜之所能敗也。荊土本非己分，我盡與君，冀取其餘，非相侵肌膚，有所割損也。思計此變，無傷於孤，何必自遂於此，不復還之。高帝設爵以延田橫，光武指河而誓朱鮪，君之負累，豈如二子？是以至情，願聞德音。
往年在譙，新造舟舡，取足自載，以至九江，貴欲觀湖漅之形，定江濱之民耳，非有深入攻戰之計。將恐議者大為己榮，自謂策得，長無西患，重以此故，未肯迴情。然智者之慮，慮於未形；達者所規，規於未兆。是故子胥知姑蘇之有麋鹿，輔果識智伯之為趙禽。穆生謝病，以免楚難；鄒陽北遊，不同吳禍。此四士者，豈聖人哉？徒通變思深，以微知著耳。以君之明，觀孤術數，量君所據，相計土地，豈勢少力乏，不能遠舉，割江之表，宴安而已哉？甚未然也！若恃水戰，臨江塞要，欲令王師終不得渡，亦未必也。夫水戰千里，情巧萬端。越為三軍，吳曾不禦；漢潛夏陽，魏豹不意。江河雖廣，其長難衛也。
凡事有宜，不得盡言，將修舊好而張形勢，更無以威脅重敵人。然有所恐，恐書無益。何則？往者軍逼而自引還，今日在遠而興慰納，辭遜意狹，謂其力盡，適以增驕，不足相動，但明效古，當自圖之耳。昔淮南信左吳之策，漢隗囂納王元之言，彭寵受親吏之計，三夫不寤，終為世笑。梁王不受詭勝，竇融近逐張玄，二賢既覺，福亦隨之。願君少留意焉。若能內取子布，外擊劉備，以效赤心，用復前好，則江表之任，長以相付，高位重爵，坦然可觀。上令聖朝無東顧之勞，下令百姓保安全之福，君享其榮，孤受其利，豈不快哉！若忽至誠以處僥倖，婉彼二人，不忍加罪，所謂小人之仁，大仁之賊，大雅之人，不肯為此也。若憐子布，願言俱存，亦能傾心去恨，順君之情，更與從事，取其後善。但禽劉備，亦足為效。開設二者，審處一焉。
聞荊楊諸將，並得降者，皆言交州為君所執，豫章距命，不承執事，疫旱並行，人兵減損，各求進軍，其言云云。孤聞此言，未以為悅。然道路既遠，降者難信，幸人之災，君子不為。且又百姓國家之有，加懷區區，樂欲崇和，庶幾明德，來見昭副，不勞而定，於孤益貴。是故按兵守次，遣書致意。古者兵交，使在其中，願仁君及孤虛心回意，以應詩人補袞之歎，而慎周易牽復之義。濯鱗清流，飛翼天衢，良時在茲，勗之而已。
兩篇都寫得很出色。
「和而不壯」指文章氣勢平和不夠雄壯，此為應瑒之缺點。
劉楨「壯而不密」，文章氣勢雄壯卻不夠細密，鍾嶸後來在《詩品》批評他「氣過其文，雕潤恨少。然自陳思以下，楨稱獨步」、「仗氣愛奇，動多振絕。貞骨凌霜，高風跨俗」，和曹丕見解是一致的。
孔融才情氣質高超美妙，過於常人，其所擅長的，成就足以媲美揚雄和班固。可惜他不擅議論，文辭之美勝過理據之堅實，夾雜嘲諷戲謔的語句，乃其不足。
(四) 文辭與氣稟
曹丕點評「建安七子」的作品後，說：
常人貴遠賤近，向聲背實，又患闇於自見，謂己為賢。夫文本同而末異。蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗。此四科不同，故能之者偏也；唯通才能備其體。
「貴遠賤近」指褒揚上古先秦的作品而賤視秦漢以後的作品，「向聲背實」指崇尚作品的虛名而不重視作品的實質內涵。「患闇於自見，謂己為賢」即上文提及過的「文人相輕」、「敝帚自珍」。合而觀之，曹丕此處是進一步闡述文人之弊病。
「文本同而末異」這句要緊。什麼是「文」？什麼是「末」？「文」者，文辭也，文采也，文筆也。幾乎所有文學作品都由文辭、文采、文筆組合而成，故曰「文本同」。「末」者，不同文體之所以為不同文體的本質 (essence)、形式 (form)，即因應不同文體而有的不同作法。「奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗」，這不是徒有文辭、文采、文筆的人可以應付，而更講求運用文辭、文采、文筆的人的先天稟賦和後天修養，這即是「氣」的問題。
稟氣好的人，讀得書又多，輕易滿足各種文體的要求，謂之「通才」。稟氣有所不足，雖讀得多書，僅能勉強在一兩種文體有優秀表現，「建安七子」屬此類。
(五) 文辭受氣稟決定、規範，以及文學作為一種天才事業
文辭、文采、文筆，跟運用文辭、文采、文筆的人的先天稟賦和後天修養，彼此是一種什麼樣的關係？曹丕說：
文以氣為主。
即後者凌駕前者，決定著、規範著前者。
由於文辭、文采、文筆受寫作人的稟氣影響，氣本身有清濁厚薄，不同人的文辭、文采、文筆因此截然不同，人不能勉強自己寫不擅長的文體，勉強為之，亦難有成就。曹丕說：
氣之清濁有體，不可力強而致。譬諸音樂，曲度雖均，節奏同檢；至於引氣不齊，巧拙有素，雖在父兄，不能以移子弟。
「雖在父兄，不能以移子弟」揭示文學是一種天才的玩意，天才只能是你自己，你不能把自己的天才轉移讓渡給他人。
(六) 文學的價值與意義
曹丕最後說：
蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身。二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意於篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。故西伯幽而演易，周旦顯而制禮；不以隱約而弗務，不以康樂而加思。夫然，則古人賤尺璧而重寸陰，懼乎時之過已。而人多不強力，貧賤則懾於飢寒，富貴則流於逸樂，遂營目前之務，而遺千載之功。日月逝於上，體貌衰於下，忽然與萬物遷化，斯志士之大痛也！融等已逝，唯幹著論，成一家言。
撰寫文章有兩重價值和意義。
一是政治上的，有助於經營及治理國家。
一是文化上的，個人透過文章表達自己的思想，寄託自己的生命，從而突破肉體生命有限性的拘束，擺脫及身而止的榮華富貴，令名聲隨著文章的流傳而達於不朽。叔孫豹言「三不朽」，其中「立言」就是寫文章。
「西伯幽而演易......不以隱約而弗務」指周文王被囚時仍然推演易卦，不因困厄不得志而不努力著述。「周旦顯而制禮......不以康樂而加思」指周公旦顯達後仍制作周禮，不因生活安樂而轉移創作的念頭。
曹丕援引文王、周公之例，是要對比今人「多不強力，貧賤則懾於飢寒，富貴則流於逸樂，遂營目前之務，而遺千載之功」，借此鼓勵今人以古人為師，「賤尺璧而重寸陰」，勿待「日月逝於上，體貌衰於下」，才後悔自己沒有著作傳世。
(七) 劉勰《文心雕龍》對曹丕「文氣說」的繼承
南梁劉勰撰《文心雕龍》，＜原道＞篇：
文之為德也，大矣，與天地并生者何哉？夫玄黃色雜，方圓體分，日月疊璧，以垂麗天之象；山川煥綺，以鋪理地之形：此蓋道之文也。仰觀吐曜，俯察含章，高卑定位，故兩儀既生矣。惟人參之，性靈所鍾，是謂三才。為五行之秀，實天地之心，心生而言立，言立而文明，自然之道也。
傍及萬品，動植皆文︰龍鳳以藻繪呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿；云霞雕色，有逾畫工之妙；草木賁華，無待錦匠之奇。夫豈外飾，蓋自然耳。至於林籟結響，調如竽瑟；泉石激韻，和若球鍠：故形立則章成矣，聲發則文生矣......
人文之元，肇自太極，幽贊神明，《易》象惟先......
劉勰似乎亦是從氣稟的角度談文學何以出現。
＜體性＞篇：
夫情動而言形，理發而文見，蓋沿隱以至顯，因內而符外者也。然才有庸儁，氣有剛柔，學有淺深，習有雅鄭，並情性所鑠，陶染所凝，是以筆區雲譎，文苑波詭者矣。故辭理庸儁，莫能翻其才；風趣剛柔，寧或改其氣？事義淺深，未聞乖其學；體式雅鄭，鮮有反其習；各師成心，其異如面。
此跟曹丕「文以氣為主，氣之清濁有體，不可力強而致」無大分別。
莊耀郎在《元氣》中指出：
經兩漢氣化宇宙論思想瀰漫之後，氣義則落實在藝術文學方面討論……人物之鑒賞，其義蘊則為人之氣性，《人物志》即以之為對象建立系統理論。以氣性論人，可盡人生實然內容，然無法通透應然之領域……曹丕首先將氣引進文學領域討論，並據以建立文學批評之準則，揭示文學與生命根根相連之奧秘，進而以氣之所在即風格所在，為藝術創作最高之準則，開出氣之另一論述方向。
李松駿＜論劉勰《文心雕龍》之氣論間架及其工夫論實踐＞甚至認為：
基本上，曹丕「文氣說」乃根源於兩漢氣性論而來，並落實傳統批評家「文人合一」的指證，因而出現「徐幹時有齊氣」、「應瑒和而不壯」、「劉楨壯而不密」、「孔融體氣高妙」等評語，呈現出風格即是作者個性的表現。
其後，劉勰《文心雕龍》中亦徵引了曹丕＜論文＞的字句，並在＜體性＞篇揭示了他對作家「才」、「氣」、「學」、「習」的認識......
......劉勰的這段文字明白地肯定「情 / 性」之於作家先天才性的地位，是對曹丕「文如其人之氣」之說更進一步的發揮。可是，劉勰並沒有拋棄「稟氣為性」的觀點，在《文心雕龍》中我們可以確見他對「氣」的重視。
始於曹丕的＜典論・論文＞，接續於劉勰的《文心雕龍》，成就出一套魏晉南北朝獨有的氣稟文學觀。
