「30 歲就死了」，此處的「死」不是指肉身死亡，而是指人因一些挫折，失去了熱情，遺忘了夢想，過著沒有目標的生活到老。胡適稱之為「墮落」(＜關於大學畢業後的幾條路＞)。30 歲至 80 歲，五十年的「墮落」，不可謂不悲涼。
胡適歸納出兩種「墮落」方式。
第一是拋棄求知識的欲望。「到了實際社會裡，往往所用非所學，往往所學全無用處，往往可以完全用不著學問，而一樣可以胡亂混飯吃，混官做。在這種環境裡，即使向來抱有求知識學問的決心的人，也不免心灰意懶，把求知的欲望漸漸冷淡下去。況且學問是要有相當的設備的；書籍，試驗室，師友的切磋指導，閒暇的工夫，都不是一個平常要糊口養家的人所能容易辦到的。」
第二是拋棄理想的人生的追求。「少年人初次與冷酷的社會接觸，容易感覺理想與事實相去太遠，容易發生悲觀和失望。多年懷抱的人生理想，改造的熱誠，奮鬥的勇氣，到此時候，好像全不是那麼一回事，渺小的個人在那強烈的社會爐火𥚃，往往經不起長時期的烤煉就熔化了，一點高尚的理想不久就幻滅了......從此以後，你就甘心放棄理想人生的追求，甘心做現成社會的順民了。」
本間久雄「很多人都是 30 歲就死了」，應該也是這個意思。
要避免「30 歲就死了」，活出燦爛人生，胡適提出了三個「延年益壽」的方法：
第一是時常尋找一兩個值得研究的問題。「我們出學校之後，離開了做學問的環境，如果沒有一個兩個值得解答的疑難問題在腦子盤旋，就很難繼續保持追求學問的熱心。可是，如果你有了一個真有趣的問題天天逗你去想他，天天引誘你去解決他......沒有書，你自會變賣家私去買書；沒有儀器，你自會典押衣服去置辦儀器；沒有師友，你自會不遠千里去尋師訪友。你只要能時時有疑難問題來逼你用腦子，你自然會保持發展你對學問的興趣，即使在最貧乏的智識環境中，你也會慢慢的聚起一個小圖書館來，或者設置起一所小試驗室來。」
第二是多發展一點非職業的興趣。「離開學校之後，大家總得尋個吃飯的職業。可是你尋得的職業未必就是你所學的，或者未必是你所心喜的，或者是你所學而實在和你的性情不相近的。在這種狀況之下，工作就往往成了苦工，就不感覺興趣了。為糊口而作那種非『性之所近而力之所能勉』的工作，就很難保持求知的興趣和生活的理想主義。最好的救濟方法只有多多發展職業以外的正當興趣與活動。一個人應該有他的職業，又應該有他的非職業的玩藝兒，可以叫做業餘活動......往往他的業餘活動比他的職業還更重要，因為一個人的前程往往全靠他怎樣用他的閒暇時間。他用他的閒暇來打麻將，他就成了賭徒；你用你的閒暇來做社會服務，你也許成個社會改革者；或者你用你的閒暇去研究歷史，你也許成個史學家......古來成大學問的人，幾乎沒有一個不是善用他的閒暇時間的。特別在這個組織不健全的中國社會，職業不容易適合我們性情，我們要想生活不苦痛或不墮落，只有多方發展業餘的興趣，使我們的精神有所寄託，使我們的剩餘精力有所施展......你有了這種稱心如意的活動，生活就不枯寂了，精神也就不會煩悶了。」
第三是要有一點信心。「只要我們有信心，我們還有救......一粒一粒的種，必有滿倉滿屋的收，這是我們今日應該有的信心。我們要深信：今日的失敗，都由於過去的不努力。我們要深信：今日的努力，必定有將來的大收成。」
「80 歲才埋葬」，此乃人生大限，人存在之局限性，不可違逆，用儒家的話說是「命」。可是，要過一個怎樣的人生，想人生蒼白抑或多采多姿，操之在我，用儒家的話說是「義」。不甘墮落，挺立自己，是每個人義所當為的事。
