日本自「明治維新」後，一躍成為東亞軍事強國。礙於地狹人稠、資源有限，為了進一步發展，只好對外侵略，掠奪鄰國土地與資源。日本對外侵略，主要分為兩大方向
-「北進」與「南進」。
「北進」由陸軍主導，先以朝鮮、滿洲與蒙古為目標；「南進」由海軍負責，以琉球、台灣、中國東南沿海、中南半島與南洋群島為目標。要之，不論「北進」或「南進」，都是以侵略中國、併吞亞洲為其終極目標。這就是有名的「大陸政策」。
日本「南進」的結果是：1879 年併吞琉球；1895 年因《馬關條約》佔領台灣、澎湖；1898 年劃福建為其勢力範圍。至於「北進」的結果：1905
年戰勝俄國，奪得旅順軍港和大連市租借權、「南滿鐵路」(長春到旅順) 經營權；1910 年併吞朝鮮。
一戰爆發，日本乘機佔領山東濟南、青島及膠濟鐵路沿線 (原屬德國)。1915
年，袁世凱承認喪權辱國的「二十一條」，出賣山東權益予日本。袁稱帝失敗，未幾病死，軍閥混戰，日本扶植「皖系」段祺瑞和「奉系」張作霖，維護並擴大其在華利益。
蔣介石統率「國民革命軍」北伐，結束分裂局面，令日本隨時失去圖利機會。其兩度出兵阻撓，且製造「五三慘案」，屠殺中國軍民五千餘人。幸好蔣不慌不忙，繞道北上，北伐未被中斷。
奉軍節節敗退，張作霖不聽從日本指示，棄守北平，退至東三省。關東軍遂於 1928 年 6 月 4
日在瀋陽東南皇姑屯車站炸死張。其子「少帥」張學良為擺脫日本支配，同年 12 月 12 日宣佈「東北易幟」。北伐完成，卻加快了日本侵華步伐。
1923 年關東大地震使日人萌生遷移外地的構想。多家廠房損壞，導致失業人口激增。1929 - 31 年經濟大恐慌 (Great Depression)
甚至重挫日本經濟，嚴重衰退出現。民主政府無力締造善治，軍國主義者於是抬頭，利用戰爭轉移國民視線。
「九一八事變」爆發前，日本已透過「萬寶山慘案」(日軍在長春萬寶山地區強迫朝鮮僑民挖掘良田引水修壩，槍殺和逮捕當地農民)、「中村事件」(陸軍參謀中村震太郎受命前往大興安嶺東側進行調查，途中遭張學良部下關玉衡扣留，隨即處決)
挑起事端。
1931 年 9 月 18 日，關東軍借口東北軍 (張學良部隊)
破壞「南滿鐵路」，炮轟「北大營」，佔領瀋陽。張學良下令不抵抗，東三省全數失陷，史稱「九一八事變」。
「九一八事變」乃「北進」最大勝利。「南進」方面，日本則劍指當時中國經濟重心 - 上海。
1932 年 1 月 28 日，日本海軍藉口有日本僧人被打
(川島芳子是其中一名策劃者，原名愛新覺羅顯㺭，漢名金璧輝，滿洲鑲白旗人，清朝皇族)、日本商店被焚，出兵上海「護僑」。國軍奮力抵抗，迫得日軍四度易帥，傷亡萬餘人，史稱「一二八事變」。經「國際聯盟」調停，雙方暫時停戰。不過，同年
3 月 1 日，傀儡政權「偽滿洲國」成立，關東軍推清廢帝溥儀為「皇帝」。狼子野心，昭然若揭。
3 月 8 日，日本侵佔熱河，緊接進犯長城地區。國軍在喜峰口、羅文峪、古北口、冷口、南天門等地負隅頑抗
(每人僅獲發大刀一把，因槍械不足分配)，力阻日軍攻佔北平。
1933 年 5 月 31 日，中日簽訂「塘沽協定」，劃定冀東 22 縣為「非武裝區」，規定中國軍隊不得進入。日軍須退回長城以北。
然而，日本並未心死，漢奸殷汝耕宣佈脫離國民政府「自治」，成立「冀東防共自治區」。
日本變本加厲的侵略，令國內反日情緒高漲，蔣介石「攘外必先安內」的如意算盤打不響了。1937 年 7 月 7
日，日本藉口搜尋一名失蹤士兵，要求進入宛平城，吉星文 (宋哲元任軍長的 29 軍所屬第 110 旅第 219 團團長，駐守宛平城)
拒絕，日軍炮轟宛平城，「七七事變」(「蘆溝橋事變」) 爆發。全面侵華戰爭至此正式揭開序幕。
[主要參考資料]
1. 郝柏村口述，《郝柏村重返抗日戰場》。
