早於 1844 年 7 月，港英政府已陸續公佈《土地登記條例》、《公眾沽飲肆及售酒領照營業條例》以及《售鹽鴉片當押業拍賣商業牌照稅條例》，對煙草、酒精、拍賣品、婚姻和墓碑等等徵稅。
8 月，港府在沒有徵詢任何意見的情況下，立法局通過《人口登記法例》，設置總登記官 (Registrar General) 和總登記官署 (1913 年改稱「安撫華民政務司署」)，對全島進行第一次人口普查和戶口登記。《法例》規定全島居民，不論華洋、貧富，一律每年向港英政府總登記官辦理姓名、地址、職業登記一次，並領取登記證。洋人每位一律收費 5 元，華人每位則收費 1 元。這變相是向香港居民徵收人頭稅。
《法例》公佈後，在港華人、英藉居民紛紛表示強烈不滿。英籍居民旋即召開居民大會，商討對策。最後，與會人士一致認為，《人口登記法例》不符合英國的立法傳統，予以反對，並成立了一個委員會，起草一份意見書呈遞戴維斯。
與此同時，港府憲報因錯誤登出該法令的中文譯文，把人頭稅每年一次寫成每月一次，這令原本已經不滿的香港居民更添怨憤。1844 年 10 月 30 日，在港華商和工人發動全體罷工、罷市。商店關門，貨運暫停，生意中斷。華商當時表示，如果政府強行在 11 月 1 日徵收人頭稅，他們會全體離港。英籍商人也表示，如果政府堅持執行有關法令，他們會遷往澳門居住。
面對各界的罷工罷市、商人們所施加的強大壓力，戴維斯只好作出讓步。11 月 13 日，立法局通過了《人口登記修正案》，其主要內容如下：
(1) 人口登記免除一切費用
(2) 凡是公務人員、軍人、專業人士、商人、店員、廠主、房東，或每年收入達 500 元以上的人士，不論中國人、外國人，一律豁免登記。
(3) 只有收入微薄的居民，才必須辦理人口登記手續。
修正案於 1845 年 1 月 1 日正式生效。香港至此才避過了一次管治危機。
「人頭稅事件」反映港英政府也有不徵詢人民意見的時候。然而，港英政府能直接正視人民 (特別是在港華商及英商) 的反對聲音，予以適切的疏導，並懂得於關鍵的時候作出讓步，軟化立場，這多少令港英政府能「轉危為安」，維持其對香港的有效管治。
又在港華商、美商同仇敵愾，合力抵制港英政府之「惡法」而有成，這亦促進了在港華人與英國人的合作。「華洋雜處」因此不是一句空話，而是香港過去歷史的真相。
今天的港共政權，既不懂得靈活調整立場，又不正視人民的反對意見。長此下去，其只會將香港推入「亂局」，卻再也沒法「轉危為安」了！
