面對著孫萬榮等人的叛亂，唐軍顯得束手無策。王孝傑、蘇宏暉等率領士兵十七萬與孫萬榮戰於東硤石谷，依然慘敗收場。孝傑更於這次戰爭中戰死。
（萬歲通天二年，公元六九七年）春，三月，戊申，清邊道總管王孝傑、蘇宏暉等將兵十七萬與孫萬榮戰于東硤石谷，唐兵大敗，孝傑死之。（資治通鑑卷二百零六）
初時，孝傑曾率領精銳與契丹力戰。
孝傑遇契丹，帥精兵為前鋒，力戰。（資治通鑑卷二百零六）
然而，孝傑追擊契丹軍隊到懸崖邊。突然，契丹大軍竟回兵反擊，蘇宏暉逃走，孝傑寡不敵眾，終於墜崖身亡，「將士死亡殆盡」。
契丹引退，孝傑追之，行背懸崖，契丹回兵薄之，宏暉先遁，孝傑墜崖死，將士死亡殆盡。（資治通鑑卷二百零六）
張說把此事上奏武后，武后追贈孝傑官爵，並遣使斬宏暉。僥倖的是，使者未至，宏暉已帶罪立功。
管記洛陽張說馳奏其事。太后贈孝傑官爵，遣使斬宏暉以徇；使者未至，宏暉以立功得免。（資治通鑑卷二百零六）
孝傑兵敗時，武攸宜行軍至漁陽。攸宜聞孝傑敗亡，更不敢進軍。契丹因此乘勝寇幽州，攻城略地，剽掠吏民。
武攸宜軍漁陽，聞孝傑等敗沒，軍中震恐，不敢進。契丹乘勝寇幽州，攻陷城邑，剽掠吏民，攸宜遣將擊之，不克。（資治通鑑卷二百零六）
契丹勢盛，波及山東地區。武后於是起用已辭官的王及善，擔任滑州刺史。
前益州長史王及善已致仕，會契丹作亂，山東不安，起為滑州刺史。（資治通鑑卷二百零六）
王及善有政治識見，曾向武后陳述「治亂之要十餘條」。武后終決定用王及善為內史。
太后召見，問以朝廷得失，及善陳治亂之要十餘條。太后曰：「外州末事，此為根本，卿不可出。」癸酉，留為內史。（資治通鑑卷二百零六）
武后派武懿宗、何迦密、婁師德、沙吒忠義等人領兵討伐契丹。
癸未，以右金吾衛大將軍武懿宗為神兵道行軍大總管，與右豹韜衛將軍何迦密將兵擊契丹。五月，癸卯，又以婁師德為清邊道副大總管，右武威衛將軍沙吒忠義為前軍總管，將兵二十萬擊契丹。（資治通鑑卷二百零六）
武懿宗領軍至趙州，聽聞契丹將領駱務整數千騎即將抵達冀州，大為恐懼，打算向南逃走。有人勸止懿宗，懿宗不聽，退守相州。結果，趙州慘被契丹屠城。
武懿宗軍至趙州，聞契丹將駱務整數千騎將至冀州，懿宗懼，欲南遁。或曰：「虜無輜重，以抄掠為資，若按兵拒守，勢必離散，從而擊之，可有大功。」懿宗不從，退據相州，委棄軍資器仗甚眾。契丹遂屠趙州。（資治通鑑卷二百零六）
唐軍雖然不濟，契丹亂軍內部亦起了變化。孫萬榮為奴僕所殺。
甲午，孫萬榮為奴所殺。（資治通鑑卷二百零六）
且說孫萬榮大破王孝傑後，其於柳城西北四百里依據天險建築都城，老弱婦女、所獲兵器財貨，盡數留於城中，其妹夫乙冤羽負責鎮守。萬榮不久率領精兵進犯幽州。
萬榮之破王孝傑也，於柳城西北四百里依險築城，留其老弱婦女、所獲器仗資財，使妹夫乙冤羽守之，引精兵寇幽州。（資治通鑑卷二百零六）
為免默啜可汗之阻撓，孫萬榮派了五人至黑沙，請求與默啜聯兵，共取幽州。
恐突厥默啜襲其後，遣五人至黑沙，語默啜曰：「我已破王孝傑百萬之眾，唐人破膽，請與可汗乘勝共取幽州。」（資治通鑑卷二百零六）
然而，默啜未有答允，其反而出兵奪取萬榮新建之都城（默啜從萬榮派來的人口中得知萬榮營建新城之事），並殺害許欽明以祭天。新城終告失陷。
三人先至，默啜喜，賜以緋袍。二人後至，默啜怒其稽緩，將殺之，二人曰：「請一言而死。」默啜問其故，二人以契丹之情告。默啜乃殺前三人而賜二人緋，使為鄉導，發兵取契丹新城，殺所獲涼州都督許欽明以祭天；圍新城三日，克之，盡俘以歸。使乙冤羽馳報萬榮。（資治通鑑卷二百零六）
是時，孫萬榮正與唐軍周旋，聞乙冤羽報告根據地為默啜所奪，萬榮與軍士們皆感到十分憂懼。
時萬榮方與唐兵相持，軍中聞之，忷懼。（資治通鑑卷二百零六）
此時，奚人乘機背叛孫萬榮。前有唐兵追擊，後有奚人擾亂，萬榮終無法獨力支撐下去，形勢因而逆轉。
奚人叛萬榮，神兵道總管楊玄基擊其前，奚兵擊其後，獲其將何阿小。萬榮軍大潰，帥輕騎數千東走。（資治通鑑卷二百零六）
孫萬榮在處於劣勢之下，與其奴僕逃至潞水東，在樹林下稍作休息。其奴僕竟趁此機會，對孫萬榮下毒手，萬榮終死在自己的奴僕手上。
前軍總管張九節遣兵邀之於道，萬榮窮蹙，與其奴逃至潞水東，息於林下，嘆曰：「今欲歸唐，罪已大。歸突厥亦死，歸新羅亦死。將安之乎！」奴斬其首以降，梟之四方館門。（資治通鑑卷二百零六）
隨著孫萬榮被殺，其餘眾及奚、霫皆降於突厥。契丹之叛亂亦告平息。
契丹亂事平定後，武后派河內王武懿宗、婁師德及魏州刺史狄仁傑安撫河北地區。其中，河內王武懿宗為人兇殘，所至地區，當地人民多被殘害。河北人因此把他和何阿小（孫萬榮的將領）並稱。
辛卯，制以契丹初平，命河內王武懿宗、婁師德及魏州刺史狄仁傑分道安撫河北。懿宗所至殘酷，民有為契丹所脅從復來歸者，懿宗皆以為反，生刳取其膽。先是，何阿小嗜殺人，河北人為之語曰：「唯此兩何，殺人最多。」（資治通鑑卷二百零六）
武懿宗更上奏武后，請求武后族誅河北百姓跟從孫萬榮者，王求禮、杜景儉當場反對。武后終不許武懿宗的主張。
武懿宗奏河北百姓從賊者請盡族之，左拾遺王求禮庭折之曰：「此屬素無武備，力不勝賊，苟從之以求生，豈有叛國之心！懿宗擁強兵數十萬，望風退走，賊徒滋蔓，又欲委罪於草野詿誤之人，為臣不忠，請先斬懿宗以謝河北！」懿宗不能對。司刑卿杜景儉亦奏：「此皆脅從之人，請悉原之。」太后從之。（資治通鑑卷二百零六）
武攸宜未有出兵，卻成了贏家，自幽州凱旋而歸。
庚午，武攸宜自幽州凱旋。（資治通鑑卷二百零六）
