關於繼承人問題，武后一直有所思量。最初，她曾打算立武承嗣為太子。可是，自萬歲通天二年（丁酉，公元六九七年）開始，武后心思漸有改變。其重新起用魏元忠、狄仁傑、婁師德等人，抑制武氏宗族之實權。其似有意不想讓武承嗣繼任太子之位。
對於武后心態之轉變，武承嗣看得很清楚。其於是聯同武三思，於聖曆元年（戊戌，公元六九八年）二月，多次派人對武后說：「自古天子未有以異姓為嗣者。」，目的乃是令武后立自己為太子。
武承嗣、三思營求為太子，數使人說太后曰：「自古天子未有以異姓為嗣者。」（資治通鑑卷二百零六）
武后心意未定。此時，狄仁傑卻對武后說：「大帝（案：指唐高宗）以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑姪之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立姪，則未聞姪為天子而祔姑於廟者也。」，暗示重立李唐之皇子對武后來說是百利而無一害的。
太后意未決。狄仁傑每從容言於太后曰：「文皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。大帝以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑姪之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立姪，則未聞姪為天子而祔姑於廟者也。」（資治通鑑卷二百零六）
武后雖以「此朕家事，卿勿預知」阻止仁傑理會，但她內心必有一番盤算，此當無容置疑。
太后曰：「此朕家事，卿勿預知。」（資治通鑑卷二百零六）
在仁傑心目中，其似乎希望武后重新冊立廬陵王李哲為太子。
仁傑曰：「王者以四海為家，四海之內，孰非臣妾，何者不為陛下家事！君為元首，臣為股肱，義同一體，況臣備位宰相，豈得不預知乎！」又勸太后召還廬陵王。（資治通鑑卷二百零六）
過往我們已經提及，武后甚為相信王及善的說話。現在，王及善竟然支持狄仁傑的主意。武后心中漸有定案。
王方慶、王及善亦勸之。太后意稍寤。（資治通鑑卷二百零六）
仁傑又把武后「大鸚鵡兩翼皆折」之夢解讀成「陛下起二子，則兩翼振矣」。結果，武后不復有立武承嗣、武三思為太子之意。
他日，又謂仁傑曰：「朕夢大鸚鵡兩翼皆折，何也？」對曰：「武者，陛下之姓，兩翼，二子也。陛下起二子，則兩翼振矣。」太后由是無立承嗣、三思之意。（資治通鑑卷二百零六）
吉頊慫恿張易之、張昌宗兄弟（武后之男寵，當時擔任控鶴監供奉）勸武后立廬陵王為太子，以「徒免禍」及「長保富貴」。二人同意吉頊的主張，其於是多次向武后進言。
孫萬榮之圍幽州也，移檄朝廷曰：「何不歸我廬陵王？」吉頊與張易之、昌宗皆為控鶴監供奉，易之兄弟親狎之。頊從容說二人曰：「公兄弟貴寵如此，非以德業取之也，天下側目切齒多矣。不有大功於天下，何以自全？竊為公憂之！」二人懼，流涕問計。頊曰：「天下士庶未忘唐德，咸復思廬陵王。主上春秋高，大業須有所付；武氏諸王非所屬意。公何不從容勸主上立廬陵王以繫蒼生之望！如此，非徒免禍，亦可以長保富貴矣。」二人以為然，承間屢為太后言之。（資治通鑑卷二百零六）
武后知二人之主張出於吉頊，遂召吉頊問之。吉頊為武后具陳利害，武后終於有所決定。
太后知謀出於頊，乃召問之，頊復為太后具陳利害，太后意乃定。（資治通鑑卷二百零六）
聖曆元年三月，廬陵王及其妃、諸子被召返洛陽。
三月，己巳，託言廬陵王有疾，遣職方員外郎瑕丘徐彥伯召廬陵王及其妃、諸子詣行在療疾。戊子，廬陵王至神都。（資治通鑑卷二百零六）
九月，李旦謂求遜位於廬陵王，武后答允。於是，廬陵王李哲被重新立為皇太子，改名李顯。
皇嗣固請遜位於廬陵王，太后許之。壬申，立廬陵王哲為皇太子，復名顯。赦天下。（資治通鑑卷二百零六）
太子之位既落入廬陵王李顯手中，武承嗣恨不得為太子，心中鬱悶不快，不久病逝。
太子太保魏宣王武承嗣，恨不得為太子，意怏怏，戊戌，病薨。（資治通鑑卷二百零六）
