貞觀十八年（甲辰，公元六四四年）九月，乙未，泉蓋蘇文（即「高麗莫離支」）曾向太宗上貢白金。褚遂良諫太宗不可受，大宗從之。
乙未，鴻臚奏「高麗莫離支貢白金。」褚遂良曰：「莫離支弒其君，九夷所不容，今將討之而納其金，此郜鼎之類也，臣謂不可受。」上從之。上謂高麗使者曰：「汝曹皆事高武，有官爵。莫離支弒逆，汝曹不能復仇，今更為之遊說以欺大國，罪孰大焉！」悉以屬大理。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗又曾問鄭元躊（元躊曾隨煬帝伐高麗，故太宗問之）關於出征高麗之意見，元躊答以「遼東道遠，糧運艱阻；東夷善守城，攻之不可猝下」，太宗不相信元躊所言。
前宜州刺史鄭元躊，已致仕，上以其嘗從隋煬帝伐高麗，召詣行在；問之，對曰：「遼東道遠，糧運艱阻；東夷善守城，攻之不可猝下。」上曰：「今日非隋之比，公但聽之。」（資治通鑑卷一百九十七）
張儉等遇到遼水上漲，未能渡河，太宗以為其畏懦不進兵，遂召儉親自至洛陽（太宗此種不理前線實際境況，胡亂以自己之見解猜測前線將領的做法，其實已和煬帝的做法沒有分別）。
張儉等值遼水漲，久不得濟，上以為畏懦，召儉詣洛陽。（資治通鑑卷一百九十七）
張儉至洛陽，向太宗談及東北之山川地形，水草美惡，太宗大為喜悅。
至，具陳山川險易，水草美惡；上悅。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗採取水、陸兵並進之策略。其一方面命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，率領江、淮、嶺、硤的兵士四萬，長安、洛陽所募兵士三千，戰艦五百艘，自萊州出海，直趨平壤。另一方面，他又以太子詹事、左衛率李世勣為遼東道行軍大總管，率領步騎六萬及蘭、河二州降胡直取遼東。
甲午，以刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，帥江、淮、嶺、硤兵四萬，長安、洛陽募士三千，戰艦五百艘，自萊州泛海趨平壤；又以太子詹事、左衛率李世勣為遼東道行軍大總管，帥步騎六萬及蘭、河二州降胡趣遼東，兩軍合勢並進。（資治通鑑卷一百九十七）
兩路大軍於幽州聚集。另一邊廂，太宗派遣姜行本、丘行淹監督眾工匠製造雲梯以攻城。
庚子，諸軍大集於幽州，遣行軍總管姜行本、少府少監丘行淹先督眾工造梯沖於安蘿山。（資治通鑑卷一百九十七）
當時，來自不同地方的勇士應募入伍者不可勝數，向唐室送上攻城器械者亦不少。太宗親自加以挑損，軍隊人數、戰鬥力俱有所提升。
時遠近勇士應募及獻攻城器械者不可勝數，上皆親加損益，取其便易。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗又手詔「今欲巡幸幽、薊，問罪遼、碣，所過營頓，無為勞費」，且向幽、薊之人民解釋自己出兵之「必勝之道」。
又手詔諭天下，以「高麗蓋蘇文弒主虐民，情何可忍！今欲巡幸幽、薊，問罪遼、碣，所過營頓，無為勞費。」且言：「昔隋煬帝殘暴其下，高麗王仁愛其民，以思亂之軍擊安和之眾，故不能成功。今略言必勝之道有五：一曰以大擊小，二曰以順討逆，三曰以治乘亂，四曰以逸敵勞，五曰以悅當怨，何憂不克！佈告元元，勿為疑懼！」於是凡頓捨供費之縣，減者太半。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗這樣做，乃是為了免去後顧之憂。
太宗出兵遼東，不少大臣並不看好，除了褚遂良外，還有李大亮。可惜的是，大亮尚未親自向太宗說明反對出兵之理由，其已撒手人寰了。
十二月，辛丑，武陽懿公李大亮卒於長安，遺表請罷高麗之師。（資治通鑑卷一百九十七）
大亮一生清廉，治家亦有道，其去世時，被大亮養育長大之親戚之兒女傷心欲絕。
家餘米五斛，布三十匹。親戚早孤為大亮所養，喪之如父者十有五人。（資治通鑑卷一百九十七）
大亮待家人、朋友、太宗俱以至誠，可算是一位把儒家思想落實之難得人物。
回到對高麗戰事之論述。貞觀十八年十二月，甲寅，太宗詔諸軍與新羅、百濟、奚、契丹兵分多路出擊高麗。
甲寅，詔諸軍及新羅、百濟、奚、契丹分道擊高麗。（資治通鑑卷一百九十七）
可是，正當諸軍出擊之時，唐之糧運卻出現問題。貞觀十九年（乙巳，公元六四五年）春，正月，韋挺由於未有先行視察漕渠，當運米的船隻六百餘艘行至盧思台側，竟因漕渠淺塞而不能進。結果，糧食被迫送至洛陽。韋挺失職，被除名，崔仁師亦因此被免官。
春，正月，韋挺坐不先行視漕渠，運米六百餘艘至盧思台側，淺塞不能進，械送洛陽；丁酉，除名，以將作少監李道裕代之。崔仁師亦坐免官。（資治通鑑卷一百九十七）
然而，太宗並未因此放棄征遼，其更親自領兵由洛陽出發，出征高麗，以蕭瑀為洛陽宮留守，太子李治負責監國。
庚戌，上自將諸軍發洛陽，以特進蕭瑀為洛陽宮留守。乙卯，詔：「朕發定州後，宜令皇太子監國。」（資治通鑑卷一百九十七）
尉遲敬德告訴太宗，親征或「恐有玄感之變」，太宗不聽，反以敬德為左一馬軍總管，使之隨行。
開府儀同三司致仕尉遲敬德上言：「陛下親征遼東，太子在定州，長安、洛陽心腹空虛，恐有玄感之變。且邊隅小夷，不足以勤萬乘，願遣偏師征之，指期可殄。」上不從。以敬德為左一馬軍總管，使從行。（資治通鑑卷一百九十七）
述說至此，本文想指出一點：國史上常出現一個奇怪的現象，即年老的統治者每按照自己年青時候的眼光、視界去進行一些行為、措施。
舉例言之，在中國現代史上，毛澤東晚年之所以發動文化大革命，此除了是為了進行「權力鬥爭」外，更重要是他按照年青時候自己對中國傳統思想之理解，以為中國傳統思想，特別是儒家思想，滯礙中國之生產力上升，其於是要將中國傳統思想徹底清算，以提升中國之生產力，終釀成十年的浩劫。
同樣道理，太宗晚年，其身體本已不復年輕時驍健，加上一國之君的尊貴身份，按理其不應進行親征，因茲事體大也。然而，太宗卻堅持己見，且要年輕時和自己出生入死之大將尉遲敬德隨行，此反映什麼呢？這其實是反映太宗仍用年青時候的眼光、視界去看待眼下之征遼事宜。他仍以為自己年輕，仍以為自己可馳騁沙場而不立於敗亡之地。他不願接受、承認時日帶來的摧折。此一心態，某程度上說，是不顧現實的，亦不利於行軍打仗。太宗之堅持親征，我們可說，其雖不致注定失敗，但卻是充滿著危險性的。
貞觀十九年二月，李世勣進軍至幽州。
是月，李世勣軍至幽州。（資治通鑑卷一百九十七）
三月，丁丑，太宗至定州。
三月，丁丑，車駕至定州。（資治通鑑卷一百九十七）
觀乎太宗之言論，其征高麗之本意亦非不善，其只是「為中國報子弟之仇，高麗雪君父之恥」。又他親征以來，只吃肉飯，不進蔬菜，以防百姓感煩憂。太宗為民設想之心，於晚年其實仍未隱匿。
丁亥，上謂侍臣曰：「遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得；朕今東征，欲為中國報子弟之仇，高麗雪君父之恥耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫餘力以取之。朕自發洛陽，唯啖肉飯，雖春蔬亦不之進，懼其煩憂故也。」（資治通鑑卷一百九十七）
太宗對患病之士卒加以撫慰，並將他們發送至附近州縣治療。太宗待士卒以體恤及真誠，終令不在征召之列的人「願以私裝從軍」、「不求縣官勳賞，惟願效死遼東」。惜太宗不許這些人入伍。
上見病卒，召至御榻前存慰，付州縣療之，士卒莫不感悅。有不預征名，自願以私裝從軍，動以千討，皆曰：「不求縣官勳賞，惟願效死遼東！」上不許。（資治通鑑卷一百九十七）
我們可說，就太宗征討高麗之原因、太宗親征時之表現而論，太宗並無什麼不妥當。只是，從太宗決定御駕親征本身看來，此做法未免有點兒不智，有點兒危險。
於此，或可說一些題外話。日本戰國時期，伊達家麾下曾有一員猛將，名為鬼庭良直，又稱鬼庭左月。且說他於「人取橋之戰」時，已年紀老邁。然而，面對著佐竹、蘆名、石川、二階堂、白河結城、相馬等聯軍之圍攻伊達家的軍隊，良直依然戰意高昂，竟不以自己年老為慮，而依然堅持上陣殺敵。最後，當時之伊達家領主伊達政宗許其上陣，良直終以戰死沙場來換取政宗及其軍隊之全身而退。
良直之事跡多少反映出一種中外武將共同擁有的心態，即其不願安逸地死，而願光榮的死於戰場上。可能因為這種緣故，法國的拿破崙需逃離愛爾巴島而潛返法國，唐太宗亦不理眾臣之言而堅持親征。用此角度切入的話，我們可能較易同情唐太宗，而不會對之予以過分的責難。
太宗自定州出發，臨行前，太子李治曾悲泣數日。太宗對之予以慰解。同時，他又命高士廉攝太子太傅，與劉洎、馬周、張行成、高季輔等人同掌機務，輔助太子。
上將發，太子悲泣數日，上曰：「今留汝鎮守，輔以俊賢，欲使天下識汝風采。夫為國之要，在於進賢退不肖，賞善罰惡，至公無私，汝當努力行此，悲泣何為！」命開府儀同三司高士廉攝太子太傅，與劉洎、馬周、少詹事張行成、右庶子高季輔同掌機務，輔太子。（資治通鑑卷一百九十七）
在一切安排妥當後，太宗即親佩弓矢，手結雨衣於鞍後，與長孫無忌、岑文本、楊師道等人由定州出發。
長孫無忌、岑文本與吏部尚書楊師道從行。壬辰，車駕發定州，親佩弓矢，手結雨衣於鞍後。命長孫無忌攝侍中，楊師道攝中書令。（資治通鑑卷一百九十七）
李世勣方面，其率領軍隊自柳城出發，期間多作佈置安排，打算暗中向北突襲甬道，出高麗不意。四月，世勣自通定渡遼水，至玄菟。高麗見狀，大為驚駭，城邑於是皆閉門自守。
李世勣軍發柳城，多張形勢，若出懷遠鎮者，而潛師北趣甬道，出高麗不意。夏，四月，戊戌朔，世勣自通定濟遼水，至玄菟。高麗大駭，城邑皆閉門自守。（資治通鑑卷一百九十七）
另一方面，江夏王李道宗率兵數千至新城，折衝都尉曹三良則引十餘騎直壓高麗城門，城中驚擾不定，無人敢離開城門半步。
壬寅，遼東道副大總管江夏王道宗將兵數千至新城，折衝都尉曹三良引十餘騎直壓城門，城中驚擾，無敢出者。（資治通鑑卷一百九十七）
李世勣、李道宗之外，張儉亦以手上胡兵為前鋒，進渡遼水，直趨建安城，高麗兵被擊潰，斬首數千級。
營州都督張儉將胡兵為前鋒，進渡遼水，趨建安城，破高麗兵，斬首數千級。（資治通鑑卷一百九十七）
正當唐軍前線有所進展時，太宗亦自幽州繼續向東北進發。然而，此時發生了一件事，頗令人感到惋惜者，這事為岑文本之「暴疾而薨」。
丁未，車駕發幽州。上悉以軍中資糧、器械、簿書委岑文本，文本夙夜勤力，躬自料配，籌、筆不去手，精神耗竭，言辭舉措，頗異平日。上見而憂之，謂左右曰：「文本與我同行，恐不與我同返。」是日，遇暴疾而薨。（資治通鑑卷一百九十七）
原來自太宗親征遼東後，一切軍中資糧、器械、簿書，全由岑文本負責。文本盡忠職守，夙夜勤力，凡事親自照料，算籌、筆不去手，終於以致精神耗竭，言辭舉措，頗迥異於平日。太宗見此，早已憂心忡忡地對左右說：「文本與我同行，恐不與我同返。」不料，太宗說此話當日，文本即暴斃。
對於文本之死，太宗極為傷心，為之撤嚴鼓聲。又由於文本已逝，太宗於是召許敬宗以本官檢校中書侍郎。
其夕，上聞嚴鼓聲，曰：「文本殞沒，所不忍聞，命撤之。」時右庶子許敬宗在定州，與高士廉等共知機要，文本薨，上召敬宗，以本官檢校中書侍郎。（資治通鑑卷一百九十七）
後人談及太宗一朝之忠臣，每只識早期之房玄齡、杜如晦、魏徵，其實，太宗後期亦有盡忠職守之大臣，岑文本即是其中一例。
現在，讓我們回到前線的戰事上。李世勣、江夏王李道宗等人進攻高麗蓋牟城，城破，唐軍獲二萬餘口，糧十餘萬石。李世勣不久乘勝進攻遼東城下。
壬子，李世勣、江夏王道宗攻高麗蓋牟城。丁巳，車駕至北平。癸亥，李世勣等拔蓋牟城，獲二萬餘口，糧十餘萬石。（資治通鑑卷一百九十七）
李世勣進至遼東城下。（資治通鑑卷一百九十七）
張亮方面，其領水師自東萊渡海，襲卑沙城。由於卑沙城只有西門可入，程名振等人於是引兵夜襲，副總管王大度先登城。五月，己巳，唐軍拔卑沙城，獲男女八千口。張亮又派總管丘孝忠等炫耀兵力於鴨綠江。
張亮帥舟師自東萊渡海，襲卑沙城，其城四面懸絕，惟西門可上。程名振引兵夜至，副總管王大度先登，五月，己巳，拔之，獲男女八千口。分遣總管丘孝忠等曜兵於鴨綠水。（資治通鑑卷一百九十七）
程名振在「卑沙城之戰」中立下大功。關於他的事跡，亦值得介紹一下。他原本為洺州刺史，以「善用兵」聞名。太宗於是召見之，問以方略，名振依所見回答，太宗對其才思敏捷甚為欣賞。
上聞洺州刺史程名振善用兵，召問方略，嘉其才敏。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗表示其欲以名振為大將，不料名振竟不拜謝。太宗有意試探名振，於是故作憤怒，責名振「言語粗疏；又復不拜」。名振見太宗怒極，不但沒有失去方寸，反而舉止自若地述說其何以忘拜。太宗見名振未為其怒容所「震懾，辭理不失」，對之更加賞識，於是拜程名振為右驍衛將軍。
勞勉之，曰：「卿有將相之器，朕方將任使。」名振失不拜謝，上試責怒，以觀其所為，曰：「山東鄙夫，得一刺史，以為富貴極邪！敢於天子之側，言語粗疏；又復不拜！」名振謝曰：「疏野之臣，未嘗親奉聖問，適方心思所對，故忘拜耳。」舉止自若，應對愈明辯。上乃歎曰：「房玄齡處朕左右二十餘年，每見朕譴責餘人，顏色無主。名振平生未嘗見朕，朕一旦責之，曾無震懾，辭理不失，真奇士也！」即日拜右驍衛將軍。（資治通鑑卷一百九十七）
貞觀十九年（乙巳，公元六四五年）三月，庚午，太宗一行人至遼澤，因遇上泥淖二百餘里，人馬皆不可行走，太宗於是命閻立德鋪土建橋。壬申，太宗一行人終於渡過遼澤。
庚午，車駕至遼澤，泥淖二百餘里，人馬不可通，將作大匠閻立德布土作橋，軍不留行。壬申，渡澤東。（資治通鑑卷一百九十七）
前線方面，高麗派步騎四萬援救遼東，江夏王李道宗率領四千騎兵反擊。當時，軍中普遍以為敵眾我寡，建議道宗不如鞏固各項防禦工事以等待太宗車駕之到來。然而，李道宗、李世勣反對，堅持出擊高麗之援兵。
乙亥，高麗步騎四萬救遼東，江夏王道宗將四千騎逆擊之，軍中皆以為眾寡懸絕，不若深溝高壘以俟車駕之至。道宗曰：「賊恃眾，有輕我心，遠來疲頓，擊之必敗。且吾屬為前軍，當清道以待乘輿，乃更以賊遺君父乎！」李世勣以為然。（資治通鑑卷一百九十七）
道宗麾下有一員猛將，名為馬文舉。其策馬馳騁，進攻高麗兵士，所向披靡。
果毅都尉馬文舉曰：「不遇勁敵，何以顯壯士！」策馬趨敵，所向皆靡，眾心稍安。（資治通鑑卷一百九十七）
然而，在道宗與高麗之軍隊交戰期間，行軍總管張君乂退走，致令唐兵不利。道宗於是收其散卒，登高而望，見高麗陳容紊亂，遂與驍騎數十人衝擊其陣，李世勣亦領兵協助道宗。最後，高麗兵敗，被斬者千餘人。
既合戰，行軍總管張君乂退走，唐兵不利，道宗收散卒，登高而望，見高麗陣亂，與驍騎數十沖之，左右出入；李世勣引兵助之，高麗大敗，斬首千餘級。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗一行人渡過遼水後，駐軍於馬首山。太宗論功行賞，一方面賞賜江夏王李道宗，且拜馬文舉為中郎將，一方面斬殺張君乂。
丁丑，車駕渡遼水，撤橋，以堅士卒之心，軍於馬首山，勞賜江夏王道宗，超拜馬文舉中郎將，斬張君乂。（資治通鑑卷一百九十七）
不久，太宗又親自率領數百騎至遼東城下。眼見士卒正在忙於負土填塹，太宗、跟隨太宗之官員亦爭相負土致城下。此真可謂「上下一心」矣！
上自將數百騎至遼東城下，見土卒負土填塹，上分其尤重者，於馬上持之，從官爭負土致城下。（資治通鑑卷一百九十七）
是時，李世勣正在攻打遼東城，未能成功。太宗帶同精兵與之會合後，唐軍圍遼東城數百重，聲勢浩大。甲申，太宗趁南風急，遂派人火燒遼東城之西南樓，火乘風勢，終於波及整座遼東城。唐軍借機登城，高麗將士不敵，遼東城因此失陷。太宗後來以遼東城為遼州。
李世勣攻遼東城，晝夜不息，旬有二日，上引精兵會之，圍其城數百重，鼓噪聲震天地。甲申，南風急，上遣銳卒登沖竿之末，爇其西南樓，火延燒城中，因麾將士登城，高麗力戰不能敵，遂克之，所殺萬餘人，得勝兵萬餘人，男女四萬口，以其城為遼州。（資治通鑑卷一百九十七）
除了李世勣、李道宗、張儉、張亮等人，胡人將領在此次「征東」的軍事行動中亦扮演著相當重要的角色。其中以李思摩、契苾何力特別當被提出。
乙未，進軍白巖城。丙申，右衛大將軍李思摩中弩矢，上親為之吮血；將士聞之，莫不感動。烏骨城遣兵萬餘為白巖聲援，將軍契苾何力以勁騎八百擊之，何力挺身陷陣，槊中其腰；尚輦奉御薛萬備單騎往救之，拔何力於萬眾之中而還。何力氣益憤，束瘡而戰，從騎奮擊，遂破高麗兵，追奔數十里，斬首千餘級，會暝而罷。萬備，萬徹之弟也。
（資治通鑑卷一百九十七）
有人可能會問：李思摩不是率領東突厥之民眾北去了麼？何以他又復任唐室之右衛大將軍？此處也有一段故事可說。
原來，李思摩（即俟利苾可汗）領東突厥之部眾北返後，經常遭受薛延陀真珠可汗的侵襲、攻擊。太宗告戒真珠可汗不可相攻，真珠可汗竟不從。
初，上遣突厥俟利苾可汗北渡河，薛延陀直珠可汗恐其部落翻動，意甚惡之，豫蓄輕騎於漠北，欲擊之。上遣使戒敕無得相攻。真珠可汗對曰：「至尊有命，安敢不從！然突厥翻覆難期，當其未破之時，歲犯中國，殺人以千萬計。臣以為至尊克之，當剪為奴婢，以賜中國之人；乃反養之如子，其恩德至矣，而結社率竟反。此屬獸心，安可以人理待也！臣荷恩深厚，請為至尊誅之。」自是數相攻。（資治通鑑卷一百九十七）
李思摩自身亦無法駕馭數量龐大之部眾。突厥人多背棄李思摩而去，求太宗把他們處置在勝、夏之間，太宗答允。
俟利苾之北渡也，有眾十萬，勝兵四萬人，俟利苾不能撫御，眾不愜服。戊午，悉棄俟利苾南渡河，請處於勝、夏之間；上許之。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗之用意乃在透過吸納東突厥之民眾，以令東征之實力更強大。至於李思摩，在失去民眾支持下，其終入朝歸唐，被太宗任命為右武衛將軍。
群臣皆以為：「陛下方遠征遼左，而置突厥於河南，距京師不遠，豈得不為後慮！願留鎮洛陽，遣諸將東征。」上曰：「夷狄亦人耳，其情與中夏不殊。人主患德澤不加，不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇亂。煬帝無道，失人已久，遼東之役，人皆斷手足以避征役，玄感以運卒反於黎陽，非戎狄為患也。朕今征高麗，皆取願行者，募十得百，募百得千，其不得從軍者，皆憤歎鬱邑，豈比隋之行怨民哉！突厥貧弱，吾收而養之，計其感恩，入於骨髓，豈肯為患！且彼與薛延陀嗜欲略同，彼不北走薛延陀而南歸我，其情可見矣。」顧謂褚遂良曰：「爾知起居，為我志之，自今十五年，保無突厥之患。」俟利苾既失眾，輕騎入朝，上以為右武衛將軍。（資治通鑑卷一百九十七）
在胡、漢軍民之努力下，高麗終再為唐軍所敗，白巖城落入太宗的控制之下。
