在正式進入本章的正題前，我們宜先補充一下貞觀十四年以後，唐與各國之外交狀況。
貞觀十四年，流鬼國遣使入貢。
辛丑，流鬼國遣使入貢。去京師萬五千里，濱於北海，南鄰靺鞨，未嘗通中國，重三譯而來。上以其使者佘志為騎都尉。（資治通鑑卷一百九十五）
貞觀十五年（辛丑，公元六四一年）五月，百濟（東北三國之一）來華告訴其王已離世，太宗於是冊命其嗣子義慈為新任百濟之國君。
丙子，百濟來告其王扶餘璋之喪，遣使冊命其嗣子義慈。（資治通鑑卷一百九十六）
加上唐在高昌等國取得的軍事勝利，太宗「天可汗」之名可謂當之無愧。
貞觀十五年（辛丑，公元六四一年）七月開始，唐漸漸多了介入東北的事務。太宗先派陳大德出使高麗。
上遣職方郎中陳大德使高麗；八月，己亥，自高麗還。（資治通鑑卷一百九十六）
陳大德進入高麗國境後，其為了知道更多高麗的山川風俗，每至一個城邑，其必以綾羅綢緞送以守城者。守城者大悅，每自願作為陳大德之嚮導，領著大德遊覽高麗各地。
大德初入其境，欲知山川風俗，所至城邑，以綾綺遺其守者，曰：「吾雅好山水，此有勝處，吾欲觀之。」守者喜，導之遊歷，無所不至。（資治通鑑卷一百九十六）
在高麗的遊歷中，大德往往見到於隋末從軍，後定居於高麗的中國人。這些中國人每向大德詢問親人在中土之近況，是在世還是已死，大德皆一一予以回答，曰：「皆無恙。」這些中國人因此喜極而泣。
往往見中國人，自云「家在某郡，隋末從軍，沒於高麗，高麗妻以游女，與高麗錯居，殆將半矣。」因問親戚存沒，大德紿之曰：「皆無恙。」咸涕泣相告。（資治通鑑卷一百九十六）
數日後，大德離開高麗，在高麗的中國人有望之而哭者。
數日後，隋人望之而哭者，遍於郊野。（資治通鑑卷一百九十六）
陳大德回國後，向太宗談到高麗失去高昌作依靠之窘迫狀況。然太宗此時並未打算出兵東北。
大德言於上曰：「其國聞高昌亡，大懼，館候之勤，加於常數。」上曰：「高麗本四郡地耳，吾發卒數萬攻遼東，彼必傾國救之。別遣舟師出東萊，自海道趨平壤，水陸合勢，取之不難。但山東州縣凋瘵未復，吾不欲勞之耳。」（資治通鑑卷一百九十六）
貞觀十六年（壬寅，公元六四二年）十一月，營州都督張儉上奏太宗，指高麗東部大人泉蓋蘇文弒殺其王武。
丁巳，營州都督張儉奏高麗東部大人泉蓋蘇文弒其王武。（資治通鑑卷一百九十六）
事緣泉蓋蘇文為人凶殘暴虐，行為多有不合法規。其王及大臣打算誅殺之，為泉蓋蘇文所知。泉蓋蘇文於是召集部兵裝作進行閱軍，並盛陳酒饌於城南，召諸大臣共同前往觀看，大臣一至，泉蓋蘇文即勒兵盡殺之，死者百餘人。
蓋蘇文凶暴，多不法，其王及大臣議誅之。蓋蘇文密知之，悉集部兵若校閱者，並盛陳酒饌於城南，召諸大臣共臨視，勒兵盡殺之，死者百餘人。（資治通鑑卷一百九十六）
泉蓋蘇文繼而入宮，手刃高麗國王，並把其屍首斷為數段，棄於溝壑中。其另立高麗王之弟子藏為王；自為莫離支，即等同於中國的吏部兼兵部尚書。自此以後，泉蓋蘇文得以專制高麗國事，無人敢開罪他。
因馳入宮，手弒其王，斷為數段，棄溝中，立王弟子藏為王；自為莫離支，其官如中國吏部兼兵部尚書也。於是號令遠近，專制國事。蓋蘇文狀貌雄偉，意氣豪逸，身佩五刀，左右莫敢仰視。每上下馬，常令貴人、武將伏地而履之。出行必整隊伍，前導者長呼，則人皆奔迸，不避坑谷，路絕行者，國人甚苦之。（資治通鑑卷一百九十六）
不過，高麗國雖發生如此重大的政治變動，太宗仍以不欲「因喪乘亂而取之」、「山東凋弊」為理由，拒絕出兵東北。
亳州刺史裴莊奏請伐高麗，上曰：「高麗王武職貢不絕，為賊臣所弒，朕哀之甚深，固不忘也。但因喪乘亂而取之，雖得之不貴。且山東凋弊，吾未忍言用兵也。」（資治通鑑卷一百九十六）
貞觀十七年（癸卯，公元六四三年）六月，丁亥，太常丞鄧素出使高麗後返國，其請太宗在懷遠鎮增加戍兵以逼高麗。太宗依然反對鄧素的建議。
丁亥，太常丞鄧素使高麗還，請於懷遠鎮增戍兵以逼高麗。上曰：「『遠人不服，則修文德以來之』。未聞一二百戍兵能威絕域者也！」（資治通鑑卷一百九十六）
太宗拒絕出兵，主要原因是「不欲勞百姓」。他希望利用契丹、靺鞨侵擾高麗，問及長孫無忌的意見。長孫無忌卻建議太宗先作忍讓，使泉蓋蘇文日增驕惰，待高麗因此而守備廢弛時，太宗才出兵討伐。太宗最後接納無忌之見，遂詔以高麗王藏為上柱國、遼東郡王、高麗王。
上曰：「蓋蘇文弒其君而專國政，誠不可忍。以今日兵力，取之不難，但不欲勞百姓，吾欲且使契丹、靺鞨擾之，何如？」長孫無忌曰：「蓋蘇文自知罪大，畏大國之討，必嚴設守備，陛下姑為之隱忍，彼得以自安，必更驕惰，愈肆其惡，然後討之，未晚也。」上曰：「善！」戊辰，詔以高麗王藏為上柱國、遼東郡王、高麗王，遣使持節冊命。（資治通鑑卷一百九十七）
正當高麗之泉蓋蘇文意氣風發的時候，東北另外兩個國家－新羅、百濟亦相互攻擊起來。且說百濟出兵攻佔新羅四十餘城，新羅遣使向唐太宗投訴，百濟竟和高麗連兵以阻絕新羅使者入朝之路。新羅乞求唐室派兵支援，太宗於是命相里玄獎持璽書出使高麗，勸高麗、百濟退兵。
九月，庚辰，新羅遣使言百濟攻取其國四十餘城，復與高麗連兵，謀絕新羅入朝之路，乞兵救援。上命司農丞相里玄獎繼璽書賜高麗曰：「新羅委質國家，朝貢不乏，爾與百濟各宜戢兵；若更攻之，明年發兵擊爾國矣！」（資治通鑑卷一百九十七）
由太宗此時尚不出兵，可見山東凋弊之情況頗為嚴重。
貞觀十八年（甲辰，公元六四四年）春，正月，相里玄獎至平壤。此時，泉蓋蘇文已領兵攻打新羅，破其兩城，高麗王遣使召之，泉蓋蘇文才返國。
相里玄獎至平壤，莫離支已將兵擊新羅，破其兩城，高麗王使召之，乃還。（資治通鑑卷一百九十七）
玄獎勸諭泉蓋蘇文切勿攻打新羅，泉蓋蘇文竟不聽從。
玄獎諭使勿攻新羅，莫離支曰：「昔隋人入寇，新羅乘釁侵我地五百里，自非歸我侵地，恐兵未能已。」玄獎曰：「既往之事，焉可追論！至於遼東諸城，本皆中國郡縣，中國尚且不言，高麗豈得必求故地！」莫離支竟不從。（資治通鑑卷一百九十七）
玄獎回國後，將泉蓋蘇文之傲慢態度如實報告太宗，太宗於是決定出兵高麗，李世勣亦同意之，唯諫議大夫褚遂良以為不可。
二月，乙巳朔，玄獎還，且言其狀。上曰：「蓋蘇文弒其君，賊其大臣，殘虐其民，今又違我詔命，侵暴鄰國，不可以不討。」諫議大夫褚遂良曰：「陛下指麾則中原清晏，顧眄則四夷讋服，威望大矣。今乃渡海遠征小夷，若指期克捷，猶可也。萬一蹉跌，傷威損望，更興忿兵，則安危難測矣。」李世勣曰：「間者薛延陀入寇，陛下欲發兵窮討，魏徵諫而止，使至今為患。向用陛下之策，北鄙安矣。」上曰：「然。此誠徵之失，朕尋悔之而不欲言，恐塞良謀故也。」（資治通鑑卷一百九十七）
其實，魏徵不許太宗發兵窮討薛延陀，乃為了成全太宗之仁德，此何嘗有失可言？太宗竟說「此誠徵之失」，世勣亦認為「向用陛下之策，北鄙安矣」。此其實反映貞觀後期政治風氣之轉變，由儒家政治理想之落實逐步轉成重視現實政治利害之考量。這其實是光明的人道精神轉暗，而非進一步之彰顯也。
太宗更打算親自遠征高麗，褚遂良上疏以為不可。當時群臣亦多諫征高麗者，惜太宗竟不聽從。
上欲自征高麗，褚遂良上疏，以為：「天下譬猶一身：兩京，心腹也；州縣，四支也；四夷，身外之物也。高麗罪大，誠當致討，但命二、三猛將將四五萬眾，仗陛下威靈，取之如反掌耳。今太子新立，年尚幼稚，自餘籓屏，陛下所知，一旦棄金湯之全，逾遼海之險，以天下之君，輕行遠舉，皆愚臣之所甚憂也。」上不聽。時群臣多諫征高麗者，上曰：「八堯、九舜，不能冬種，野夫、童子，春種而生，得時故也。夫天有其時，人有其功。蓋蘇文陵上虐下，民延頸待救，此正高麗可亡之時也。議者紛紜，但不見此耳。」（資治通鑑卷一百九十七）
七月，太宗敕令閻立德等親自前往洪、饒、江三州，造船四百艘以載軍糧。其又派遣營州都督張儉率領幽、營二都督兵，聯合契丹、奚、靺鞨先擊遼東，以觀其局勢發展。
上將征高麗，秋，七月，辛卯，敕將作大監閻立德等詣洪、饒、江三州，造船四百艘以載軍糧。甲午，下詔遣營州都督張儉等帥幽、營二都督兵及契丹、奚、靺鞨先擊遼東以觀其勢。（資治通鑑卷一百九十七）
太宗以韋挺為饋運使，崔仁師副之，河北諸州，皆受挺節度。另外，蕭瑀之子蕭銳亦負責運送河南諸州糧食入海。
以太常卿韋挺為饋運使，以民部侍郎崔仁師副之，自河北諸州皆受挺節度，聽以便宜從事。又命太僕卿蕭銳運河南諸州糧入海。銳，瑀之子也。（資治通鑑卷一百九十七）
至此，對高麗的戰事可說是一觸即發。
