黃仁宇曾言唐宋為中國歷史上的第二帝國 (《中國大歷史》)，和秦漢及明清相區分，可見此時期實有其獨特性。和秦漢一樣，唐宋亦有著自身的政治制度，並各具其特色，有別於以前各朝，本文仍從其生成基礎、制度特色予以簡單介紹。
陳寅恪指出，唐皇室因有外族 (突厥) 血統，胸襟較寬廣，故其所施行之制度較前朝所行的皆要開明 (《隋唐制度淵源略稿》)。這正可應用於談唐代之中央政制。
唐代主要以三省制為主，相權分立而不獨尊，而平民士子只要有才，通過科舉亦能進身其中，不如魏晉南北朝時期只有門閥貴族子弟才可任高位，這一切實非前朝所能為。錢穆以此說中國政治有民主而無君主專制 (《中國歷代政治得失》)，並非全無根據。不過，如前文所言，此仍屬相對開明，制度實行起來無專制之跡非等同制度本質上無專制。
唐分中書、門下、尚書三省，中書負責起草政令，經門下審查後，由尚書省執行。門下因負責審查，故有封駁權，皇帝同意中書起草的詔令，若被門下封駁，皇帝仍不能強行將之通過，中書仍須重新草議，再交門下省。由此可見中國政治雖是以專制為本質，皇帝卻始終未有將之實踐。
門下可將中書的詔令無數次封駁，此不時造成二省政見不合的情況，妨礙政策制定，影響效率。唐太宗有見及此，遂設政事堂，讓中書門下省的長官得以先商討，達至共識後才草議，減少封駁過多的問題。參與政事堂論政的人除中書門下的長官，還有「參知政事」及「同中書門下平章事」。被通過的詔令，皆下放至尚書省 (長官為尚書令，後為左右尚書僕射)，尚書由六部組成，分吏、戶、禮、兵、刑、工，屬政策執行部門，有別中書門下制定政策的職能。
三省六部制非始於唐，其源可追溯至北朝，至隋而廣泛施行，隋能平陳統一，有謂是隋可行三省六部之有效率之中央政制，陳的中央政制則無效率、部門職能不明，可見三省六部制的偉大處。唐承隋制，又再將其完善化，遂成後代所讚頌的開明制度。
毫無疑問，三省制的相權三分令宰相專權的局面不會出現，政事堂的設立亦有集思廣益、令政見得以交流之優點，封駁權一定程度上也對君權的膨脹起了牽制作用，然而，隨著時日推移，流弊叢生仍無可避免。
唐玄宗天寶以後，宰相數目有遞減趨向，終至後來李林甫、楊國忠專權弄政，三省優點喪失。又宰相一人獨大，臣下政見必傾向於宰相，或被迫傾向，自此政見不復有交流的餘地，宰相一人的決定取代政見的相互提出、補充，幾乎成為唐中葉以後政治特色。這一切不代表三省制自身設立的目的、價值失敗，而是三省制的施行似乎已適應不到當時歷史環境之改變，因而使三省制失敗。用錢穆的話，即制度已失去了其精神 (《國史大綱》)，以致失敗。
今時今日，評價這段中央政制史，實更該看清是制度自身的缺陷使其失敗，還是制度初設時的原意出錯使其失敗。
唐的三省制在實行上雖日漸敗壞，制度自身仍未被完全廢除，及至宋代，制度大體沿襲，卻作了大量修改，唯其制之架式不變，唐在中央政制史上承先啟後的貢獻不可被抹殺。
