關於春秋戰國的社會狀態，中大社會學榮休教授張德勝曾用「失範社會」(anomic society) 解釋。
「失範社會」出自法國社會學家涂爾幹 (Emile Durkheim)，據張氏指出，失範即「失去了規範，規範的主要作用，在於節制人的欲望」、「舊的標準搞亂了，新的尺度未能即時形成。這時候，人的欲望就缺乏節制」、「而且在這些時刻，人的頭腦往往發熱。巨大的誘惑，使胃口更形急慌煩躁。社會上已出現的失調 (deregulation) 或失範 (anomy) 狀態，被那彷如脫了繮的情欲進一步激發，直如火上加油，一發不可收拾。這時候，所有階級都蜂涌而起，爭相競逐，因為既定的社會分類已經不再存在」。(《儒家倫理與秩序情結》)
紀登斯 (Anthony Giddens) 又指出，「失範」是傳統價值和傳統社會規範遭到削弱、破壞、乃至瓦解，所導致的社會成員心理上失去價值指引、價值觀瓦解的無序狀態。在失範社會，曾有的統一信仰遭到懷疑和拋棄，而個人又尚未確立自身的信仰體系，所以社會成員會感到失落，缺乏目的性和方向感。這種心理上的挫折感會產生一系列後果，比如犯罪和自殺，因而導致社會的不穩定。(《社會學》)
張氏舉出多個例子，論證春秋戰國如何失去規範，包括：
1. 諸侯僭越天子 – 擁軍數目和周天子相同，既不到京畿述職，而不納貢；
2. 卿大夫僭越諸侯 – 晉出公在位時，知伯與韓、趙、魏四卿專橫，出公欲先發制人，卻無能為力。魯國「三桓之亂」，魯昭公欲討伐三桓之一的季孫，其餘二桓的叔孫、孟孫出兵協助季孫，昭公不敵，出奔齊國。齊侯、晉侯欲幫昭公復位，無奈兩國卿大夫受季孫賄賂，昭公卒之流亡終其餘年；
3. 家臣邑宰僭越卿大夫 – 季孫險些被家臣陽虎所殺；
4. 兄妹亂倫 – 齊襄公與妹妹，即魯桓公夫人文姜通姦；
5. 母子通姦 – 夏姬在夫君屍骨未寒，竟同時與三個男人通姦。她後來到了楚國，嫁給連尹襄老，又與其兒子私通。
6. 叔嫂通姦 – 周襄王的妻子翟后與襄王的弟弟姬帶有染 (見張德勝前引書)
正因為身處這麼一個時代，孔子思考救世方案時，便特別重視禮樂秩序的重新建立，而箇中的關鍵又在於「正名」。《論語．子路》：
名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。
「正名」的「名」，據陳漢生 (Chad Hansen) 解釋，「語言是社會實踐，其基本功能是指導行動。指導話語的最小單位是『名』」(《A Daoist Theory of Chinese Thought: A Philosophical Interpretation》)，換言之，先秦時代的「名」的主要作用，不在描述事實，更用作規範或指導行為 (劉保禧＜陳漢生與牟宗三論直覺與神秘主義＞)。
所謂「正名」，是要人明白自己的身份，以及和這些身份相關的責任，人人能夠做到這樣，秩序便能重新建立，失範狀態亦得以消除。
由春秋進入戰國，最大分別是「以德服人」越來越少，「以力假人」越來越多。宋襄公尚要待楚兵渡河列陣才發動攻擊，打仗時用「車戰」，到了戰國，以秦趙長平之戰為例，《史記．廉頗藺相如列傳》：
秦將白起聞之，縱奇兵，詳敗走，而絕其糧道，分斷其軍為二，士卒離心。四十餘日，軍餓，趙括出銳卒自博戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，數十萬之眾遂降秦，秦悉阬之。趙前後所亡凡四十五萬。
埋身肉搏、坑殺降卒，此在春秋時代從未出現過，殘忍得很，這自然和失範得太久，禮崩樂壞一段時間有密切關係。
