關於中國上古有人殉風俗，《孟子．梁惠王上》已有證明，「仲尼曰：『始作俑者，其無後乎！』」，孔子認為，用假人陪葬在意念上與用真人陪葬無異，最初發明俑的人，一定會得到報應，絕子絕孫。我們可以推想，在俑發明之前，用活生生的人陪葬是曾經出現過的，惟史料缺乏，我們所知實在有限。
近年，中國大陸有一歷史學者李碩，出版《翦商：殷周之變與華夏新生》，深入探討人殉、人祭的歷史源流。先介紹一下他。最初讀中文，為北京大學中文系學士，畢業後從事新聞記者、編輯工作，後考入清華大學歷史系攻讀碩士、博士。2012 年發表＜周滅商與華夏新生＞，《翦商》正是以此文為基礎，擴充寫成。
《翦商》開篇運用考古發掘材料還原了一場發生在商朝末年的人祭，下命令的正是紂王，屠殺分三輪，第一輪殺 19 人，第二輪殺 29 人，第三輪殺 24 人。李碩指出：「這不是簡單的屠殺。主祭者準備充分，從祭祀坑的挖掘和修整，到每一個殺祭步驟，比如屍身擺放、撒朱砂、填土、打碎陶器、擺放各種祭品，都執行得有條不紊。而且，地面上還在同步舉辦包含燒烤祭品在內的獻祭儀式。這些都說明當時的人對舉辦此類祭祀活動已經很熟悉，有一套相對固定的操作流程」，他又說：「有較多兒童和嬰兒，主要被分屍、肢解甚至烹食」。據此，再看易牙烹親子給齊桓公品嚐，便不難理解，吃稚子嬰兒本來是一直以來的風俗。
按李碩考證，自新石器時代以降，華北形成了殺人獻祭的原始宗教，夏朝沿襲，商朝達至鼎峰。從龍山時代到商代，稱為「華夏舊文明」。關於商朝人祭的殘酷，李碩說：「對商人來說，在聚會典禮時殺戮異族，不僅僅是給諸神奉獻祭禮，也是讓圍觀者獲得精神刺激和滿足的『盛宴』，比如，多處人祭坑留有蓄意虐殺的跡象，尤其當人牲數量不足，獻祭者還會儘量延緩人牲的死亡，任憑被剁去肢體的人牲儘量地掙扎、哀嚎或咒駡。」
一般認為，人祭在殷商晚期逐漸、自然、不知不覺地退場。可是，李碩不以為然。他說：「人祭的消亡和周滅商有直接關係。在周武王死後，輔政的周公旦取締了商人的人祭風俗，並消除了關於人祭的文字記錄和歷史記憶；周公此舉可能是為了防止其死灰復燃，執行得也比較成功，於是留下了三千年的記憶空白。」在另一處，他提到「周滅商後，周公旦一代人迅速廢除了人祭宗教，並抹去了與此相關的文獻與記憶，從而開創了和平、寬容的『華夏新文明』，其影響延續至今」、「周人並未開創一種新的宗教，而是採用世俗的人文主義立場，與極端宗教行為保持距離，不允許其干預現實生活，所謂『敬鬼神而遠之』，這奠定了後世中國的文化基礎」、「周公時代變革的最大結果，是神權退場」。總之，人祭的終結，以及相關記載的消失，始於周公。
李碩還提到，孔子尊周公，是因為他晚年發現了周公這些事跡，「最早對殷商這段塵封的往事進行追索考證的並非現代人，而是殷商後裔、儒家『六經』的編輯者孔子……他編輯的『六經』保存了一些真相……這是孔子在探究到真實歷史之後做出的決定，他要繼續周公的事業，重塑華夏文明」，孔子讚美周公，編輯六經，按照周公精神整理歷史文獻，標誌著周公開創新華夏、埋葬舊華夏事業的完成。直至考古學家挖出夏、商遺址，上古中國血腥的歷史真實，才得到復原。
書中更講述「西周之後，人們還創造了那些更古老的半神帝王的『創世紀』，比如黃帝和炎帝，嫁接和混淆了很多周族早期傳說，造成了很多混亂」，「以現代學術標準看，《尚書》中那些最古老的篇章，如堯、舜、禹及夏朝，都是不可靠的，只有到了商朝才開始有一些可信的內容」、「(周昌請求紂王不再使用『炮烙之刑』) 這實乃後世的一種道德敍事，並不符合當時的規則」，處處衝擊主流上古史觀。
讀畢《翦商》，堯、舜、禹、湯、文、武的聖王傳統純屬虛構，中國實在有許多不為人知的一面，有待發掘。
