次日雪晴。飯後，賈母親自叮囑惜春：「不管冷暖，你只畫去，趕到年下，十分不能便罷了。第一要緊把昨日琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。」之前我們講過，惜春畫技並不是很好，畫大觀園圖已經甚為勉強、吃力，刻下賈母又加條件，提高門檻，試問惜春如何是好？且看惜春什麼反應，聽了雖是為難，只得應了。她能不答應嗎？賈母可是榮國府最權威的人物。奈何以自己的能力，實在畫不到，所以感到為難。一時眾人都來看她如何畫，惜春只是出神。出神其實就是不知怎麼辦。
話鋒一轉，轉入製燈謎。李紈笑向眾人道：「昨兒老太太只叫作燈謎，回家和綺兒紋兒睡不著，我就編了兩個『四書』的。他兩個每人也編了兩個。」兩個「四書」的燈謎是怎樣的？第一個是「觀音未有世家傳」，猜《四書》一句。湘雲在聯詩中盡露鋒芒，今次到了猜謎，就不太擅長，說：「在止於至善。」寶釵笑道：「你也想一想『世家傳』三個字的意思再猜。」最後，黛玉猜中了，「是『雖善無徵』。」第二個是「一池青草草」，也是猜《四書》一句。湘雲今次猜對了，忙道：「這一定是『蒲蘆也』。」黛玉、湘雲同屬寶玉紅顏知己，二人卻不是不讀書，反而對《四書》非常精熟，吾人勿以寶玉「愚頑怕讀文章」，推想黛、湘都是。
李紋的燈謎是「水向石邊流出冷」，猜一古人名。探春笑問：「可是山濤？」她猜對了。至於李綺的，單一個「螢」字，猜一個字。眾人猜了半日，茫無頭緒，最後寶琴笑道：「這個意思卻深，不知可是花草的『花』字？」寶琴固然聰慧，但雪芹於此加上一筆，眾人俱問：「螢與花何干？」黛玉出來解釋，笑道： 「妙得很！螢可不是草化的？」經黛玉講解，眾人方會意。換言之，李綺的燈謎僅寶琴及黛玉猜中，二人的聰明才智程度相若。當然，曹雪芹這樣寫是有心思的，倘若寶琴聰明才智不如黛玉，賈母怎會打算撮合她和寶玉？
寶釵覺得李紈等的燈謎雖好，卻做不到雅俗共賞，建議不如拿些淺近的俗物製燈謎。
湘雲編了一支《點絳唇》，念道：「溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。」眾人不解，唯獨寶玉猜中，「一定是耍的猴兒。」
蔡義江指出：
湘雲這個謎，作者大有深意。謎兒眾人不解，只讓寶玉猜中，也不是偶然的，因為它句句適用於寶玉：大荒山青梗峰的頑石，幻形入世，成了怡紅公子，這不正是「溪壑分離，紅塵遊戲」嗎？「真何趣」的感慨與他在《寄生草．解偈》一曲中所說的「到如今，回頭試想真無趣」的意思一樣；「名利猶虛」，是他蔑視仕途經濟的反抗思想；「後事終難繼」，或者說「剁了尾巴去」，正應了他「懸崖撒手」、棄家為僧的結局。這樣，謎語就簡括了寶玉一生的道路。從整個賈府後來「一敗塗地」、「樹倒猢猻散」來看，也完全符合謎語末句所言。(《紅樓夢詩詞曲賦鑒賞》)
李紈叫寶琴編謎，正說著，寶釵就有了一個：「鏤檀鍥梓一層層，豈系良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！」寶玉也有了一個：「天上人間兩渺茫，琅玕節過謹隄防。鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。」黛玉亦有了一個：「騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雷動，鰲背三山獨立名。」
蔡義江解釋三首謎詩背後的含義：
寶釵的謎，前兩句的寓意也許是說她為人處處精細，層層設謀，但能八面玲瓏，不留痕跡；後兩句當是借用唐明皇與楊貴妃死別後，於風雨之中聞鈴悲感事，來說她與寶玉生離的。但小說中寶玉是主動棄寶釵出家，並無留戀之意，故反原意而用。又前寶釵「更香謎」(程高本之黛玉謎) 中以「風雨」象徵人事變遷，則賈府經變故後，寶釵仍未聞「梵鈴聲」，或兼諷其終未醒悟「名利猶虛」(梵語所謂「色即是空」) 的道理。這與後半部佚稿中「薛寶釵借詞含諷諫」而寶玉「已不可箴」的情節也是符合的。
寶玉的謎寓痛悼黛玉夭亡之意比較明顯。首句就用的是南唐李煜《浪淘沙》詞「別時容易見時難，流水落花春去也，天上人間」和白居易《長恨歌》「含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫」中的詞語和意思，都是說男女死別。黛玉號「瀟湘妃子」，所以借「琅玕節」來點她。二十六回寫瀟湘館「鳳尾 (竹葉) 森森，龍吟 (風吹竹聲) 細細」，但到後半部卻景物全非，只見「落葉蕭蕭，寒煙漠漠」(脂評引佚稿中文字)，一片荒涼，這也許就是「琅玕節過」的含義，所以後來寶玉要「對境悼顰兒」(七十九回脂評提到的佚稿中情節)。黛玉之死，佚稿中回目叫「證前緣」，所以借鸞鵲迎歸仙境為說。寶玉痛悼黛玉，據脂評說佚稿中亦有如《芙蓉女兒誄》那樣大段文字，我們深以不能讀到他「唏噓答上蒼」之詞為憾。
黛玉的謎中說千里馬奔騰馳突，有不可羈勒之勢，又忠於其主，嘯風踏雲悉聽指揮，當喻黛玉才情橫溢，口角鋒芒銳利無比，思想不受儒家禮教束縛，但對寶玉一往情深、生死相托。聲名獨佔鰲頭，是對她的讚語也是讖語，因為海上「鰲背三山」終究是無法尋求的，即《長恨歌》中所謂「山在虛無縹渺間」是也。既然她是名列蓬萊的「世外仙姝」，在人間也就沒有她的立足之地了。(《紅樓夢詩詞曲賦鑒賞》)
探春亦造了個燈謎，但相比之下，皆不及寶琴厲害，「我從小兒所走的地方的古跡不少，我今揀了十個地方的古跡，作了十首懷古的詩。詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件」。寶琴得享主角光環，跟賈母溺愛她，溺愛到要以她為寶玉配偶，不無關係。
