第二十三回正是第三個單元 (第十九至二十七回) 的一半，回目是「西廂記妙詞通戲語，牡丹亭艷曲警芳心」，《西廂記》、《牡丹亭》都講愛情，這一回明寫寶黛愛情。黛玉當時的年紀，約十三、四歲左右，寶玉該和她差不多，二人的愛情是初戀，是 puppy love，因無愛情經驗，遂取資於外以學習，《西廂記》、《牡丹亭》成為寶黛愛情建立的基石。
且說薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李紈住了稻香村，寶玉住了怡紅院。登時園內花招繡帶，柳拂香風。
寶玉自進園以來，心滿意足，別無所求。每日只和姊妹丫頭們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳，鬥草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，無所不至，倒也十分快樂。簡言之就是過著「富貴閒人」的生活。
「怡紅公子」的詩作，更獲「一等勢利人」、「一等輕浮子弟」喜愛，到處吟哦賞贊稱頌，竟有人來尋詩覓字，倩畫求題的。寶玉於是越發得意，專門做這些這些外務。
但問題來了，
誰想靜中生煩惱，忽一日不自在起來，這也不好，那也不好，出來進去只是悶悶的。園中那些人多半是女孩兒，正在混沌世界，天真爛漫之時，坐卧不避，嘻笑無心，那裡知寶玉此時的心事。那寶玉心內不自在，便懶在園內，只在外頭鬼混，卻又痴痴的。
這其實是青少年男子對異性有好奇、有悸動，只是寶玉不知曉。
茗煙見他這樣，因想與他開心，左思右想，皆是寶玉頑煩了的，不能開心，惟有這件，寶玉不曾看見過。想畢，便走去到書坊內，把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本 (案：即劇本) 買了許多來，引寶玉看。寶玉何曾見過這些書，一看見了便如得了珍寶。茗煙囑咐他不可拿進園去，「若叫人知道了，我就吃不了兜著走呢。」寶玉那裡舍的不拿進園去，踟躕再三，單把那文理細密的揀了幾套進去，放在床頂上，無人時自己密看。那粗俗過露的，都藏在外面書房裡。
曹雪芹每寫一樣東西，都不是隨意，「把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來」，「飛燕、合德、武則天、楊貴妃」，第五回秦可卿臥室中不是「案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著飛燕立著舞過的金盤，盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜」嗎？這些都是誘發情色的 symbols。
秦可卿是警幻仙姑的化身，她擺這些，是要讓寶玉看破情色，轉向仕途經濟用力。
現在茗煙卻純粹是「想與他開心」，「把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來」，給寶玉看，此非導寶玉解脫，而是引寶玉墮迷津，故脂硯齋下一批語：
書房伴讀纍纍如是，余至今痛恨。
相信曹雪芹晚年回首前事，是自悔自恨的，對茗煙的原型也無好感。
那一日正當三月中浣，早飯後，寶玉攜了一套《會真記》，走到沁芳閘橋邊桃花底下一塊石上坐著，展開《會真記》，從頭細玩。正看到「落紅成陣」，只見一陣風過，把樹頭上桃花吹下一大半來，落的滿身滿書滿地皆是。寶玉要抖將下來，恐怕腳步踐踏了，只得兜了那花瓣，來至池邊，抖在池內。那花瓣浮在水面，飄飄蕩盪，竟流出沁芳閘去了。
《會真記》即《西廂記》，寫張生和崔鶯鶯的愛情故事。
寶玉一邊看，一邊「落紅成陣」，整個畫面很有美感。
「只見一陣風過，把樹頭上桃花吹下一大半來，落的滿身滿書滿地皆是」，「花」在《紅樓夢》有象徵意義，象徵大觀園群芳。「一陣風過」，「風」其實指賈府敗落。群芳離散，但寶玉仍看著《西廂記》，迷戀、執著於兒女私情，無法出手挽救。
回來只見地下還有許多，寶玉正踟躕間，只聽背後有人說道：「你在這裡作什麼？」寶玉一回頭，卻是林黛玉來了，肩上擔著花鋤，鋤上掛著花囊，手內拿著花帚。寶玉笑道：「好，好，來把這個花掃起來，撂在那水裡。我才撂了好些在那裡呢。」林黛玉道：「撂在水裡不好。你看這裡的水乾淨，只一流出去，有人家的地方髒的臭的混倒，仍舊把花遭塌了。那畸角上我有一個花冢，如今把他掃了，裝在這絹袋裡，拿土埋上，日久不過隨土化了，豈不乾淨。」
寶黛二人除了心靈相通，還有一共通點，就是彼此都癡情。
花本來是死物，沒有生命，但寶玉仍「恐怕腳步踐踏了，只得兜了那花瓣，來至池邊，抖在池內」，寶玉已經把花當成人。
不過，有人比他更徹底，那就是黛玉，「人家的地方髒的臭的混倒，仍舊把花遭塌了。那畸角上我有一個花冢，如今把他掃了，裝在這絹袋裡，拿土埋上，日久不過隨土化了，豈不乾淨」。脂批說得好：
寫黛玉又勝寶玉十倍痴情。
脂批另有兩則：
好名色！新奇！葬花亭裡埋花人。
寧使香魂隨土化。
黛玉是「葬花亭裡埋花人」，花是群芳的象徵，此已經暗示黛玉他日會守在大觀園直至最後，令「香魂隨土化」。
寶玉讀《西廂記》初嘗愛情，是美事，卻來了個「落紅成陣」，黛玉首次葬花，美中不足。
再看下去。
寶玉聽了喜不自禁，笑道：「待我放下書，幫你來收拾。」黛玉道：「什麼書？」寶玉見問，慌的藏之不迭，便說道：「不過是《中庸》《大學》。」黛玉笑道：「你又在我跟前弄鬼。趁早兒給我瞧，好多著呢。」寶玉道：「好妹妹，若論你，我是不怕的。你看了，好歹別告訴別人去。真真這是好書！你要看了，連飯也不想吃呢。」一面說，一面遞了過去。林黛玉把花具且都放下，接書來瞧，從頭看去，越看越愛看，不到一頓飯工夫，將十六齣俱已看完，自覺詞藻警人，餘香滿口。雖看完了書，卻只管出神，心內還默默記誦。
寶玉笑道：「妹妹，你說好不好？」林黛玉笑道：「果然有趣。」寶玉笑道：「我就是個『多愁多病身』，你就是那『傾國傾城貌』。」林黛玉聽了，不覺帶腮連耳通紅，登時直豎起兩道似蹙非蹙的眉，瞪了兩隻似睜非睜的眼，微腮帶怒，薄面含嗔，指寶玉道：「你這該死的胡說！好好的把這淫詞艷曲弄了來，還學了這些混話來欺負我。我告訴舅舅舅母去。」說到「欺負」兩個字上，早又把眼睛圈兒紅了，轉身就走。寶玉著了急，向前攔住說道：「好妹妹，千萬饒我這一遭，原是我說錯了。若有心欺負你，明兒我掉在池子裡，教個癩頭黿吞了去，變個大忘八，等你明兒做了『一品夫人』病老歸西的時候，我往你墳上替你馱一輩子的碑去。」說的林黛玉嗤的一聲笑了，揉著眼睛，一面笑道：「一般也唬的這個調兒，還只管胡說。呸，原來是『苗而不秀，是個銀樣鑞槍頭』。」寶玉聽了，笑道：「你這個呢？我也告訴去。」林黛玉笑道：「你說你會過目成誦，難道我就不能一目十行麽？」
「多愁多病身」、「傾國傾城貌」、「苗而不秀，是個銀樣鑞槍頭」都是《西廂記》中的對白，寶黛開始以《西廂記》作為二人共建愛情的溝通媒介，其中的話語作為二人共建愛情的語言。
寶黛愛情，經過共讀西廂，已經成形。這是件開心事啊！但是，
這裡林黛玉見寶玉去了，又聽見眾姊妹也不在房，自己悶悶的。正欲回房，剛走到梨香院牆角上，只聽牆內笛韻悠揚，歌聲婉轉。林黛玉便知是那十二個女孩子演習戲文呢。只是林黛玉素習不大喜看戲文，便不留心，只管往前走。偶然兩句吹到耳內，明明白白，一字不落，唱道是：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。」林黛玉聽了，倒也十分感慨纏綿，便止住步側耳細聽，又聽唱道是：「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。」聽了這兩句，不覺點頭自嘆，心下自思道：「原來戲上也有好文章。可惜世人只知看戲，未必能領略這其中的趣味。」想畢，又後悔不該胡想，耽誤了聽曲子。又側耳時，只聽唱道：「則為你如花美眷，似水流年……」林黛玉聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道：「你在幽閨自憐」等句，亦發如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細嚼「如花美眷，似水流年」八個字的滋味。忽又想起前日見古人詩中有「水流花謝兩無情」之句，再又有詞中有「流水落花春去也，天上人間」之句，又兼方纔所見《西廂記》中「花落水流紅，閑愁萬種」之句，都一時想起來，湊聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神痴，眼中落淚。
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣」、「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院」、「則為你如花美眷，似水流年」皆出自《牡丹亭》。
「奼紫嫣紅開遍」喻寶黛愛情，「似這般都付與斷井頹垣」喻被賈府敗落摧毀。
「良辰美景」喻寶黛甜蜜，「奈何天」喻天意弄人。
「賞心樂事」喻寶黛親厚，「誰家院」喻黛玉寄人籬下，無所依靠，保不住愛情。
「如花美眷，似水流年」喻黛玉美貌隨時日遠去而消逝。
假如《西廂記》成就寶黛愛情，《牡丹亭》則為寶黛愛情留一但書、伏筆。
是甜蜜，是美好，心心相印，可惜敵不過天意、命運、家世背景，還有流逝的時光。
