第十六回寫「賈元春才選鳳藻宮」，鳳姐一條故事線由主流轉為暗流，但不是沒有發展，賈璉在此回就正式出場。
賈璉在第二回被冷子興輕輕提過，之後在沒戲分。至此，曹雪芹特意安排他和鳳姐一段夫妻對話，以突顯賈璉的個性。
且說賈璉自回家參見過眾人，回至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，房內無外人，便笑道：「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？」
「無片刻閑暇之工」，但仍「少不得撥冗接待」，這是什麼意思？鳳姐愛賈璉，把丈夫放在第一位。事業與丈夫比，丈夫更緊要。
「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。」想想鳳姐協助寧國府時，何等威勢，一對比，見了賈璉就成為小鳥伊人。
「小的」一字用得妙，此乃自謙。
不只自謙，還當起下人來，「預備了一杯水酒撣塵」，不深愛，焉能如此？鳳姐是女強人啊！
賈璉笑道：「豈敢豈敢，多承多承！」
不是一手摟抱，也不是接吻，而是講「豈敢豈敢，多承多承」，這既是相敬如賓，但更多是對「鳳辣子」不懷好意的防備。
一面平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。鳳姐道：「我那裡管得這些事！見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裡就慈悲了。況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺也睡不著了。我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是捻著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的報怨。『坐山觀虎鬥』、『借劍殺人』、『引風吹火』、『站乾岸兒』、『推倒油瓶兒不扶』，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裡。更可笑那府裡忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾日；我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還報怨後悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委他的。」
這裡一面倒是反話。
「見識又淺」，秦可卿報夢說：「嬸嬸，你是個脂粉隊裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你。」鳳姐見識真的淺嗎？
「口角又笨，心腸又直率」，冷子興說：「言談又爽利，心機又極深細」。
「臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裡就慈悲了。」記得第十四回：「『……本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現開發的好。』登時放下臉來，喝令：『帶出去，打二十板子！』一面又擲下寧國府對牌：『出去說與來升，革他一月銀米！』」，還有迫死張金哥及長安守備之子，慈悲？說得上麼？
「況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺也睡不著了。」弄權鐵檻寺，「王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。」
「我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了」、「我是再四推辭，太太斷不依」，第十四回：「王夫人心中怕的是鳳姐未經過喪事，怕他料理不清，惹人恥笑。今見賈珍苦苦的說到這步田地，心中已活了幾分，卻又眼看著鳳姐出神。那鳳姐素日最喜攬事辦，好賣弄才幹，雖然當家妥當，也因未辦過婚喪大事，恐人還不伏，巴不得遇見這事。今見賈珍如此一來，他心中早已歡喜……」是誰想協助寧國府？是王夫人的意思？還是鳳姐自己想幹？
「殊不知我是捻著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。」第十四回：「只聽鳳姐與來升媳婦道：『既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們去……如今可要依著我行，錯我半點兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現清白處治。』」誰「不敢多說，一步也不敢多走」？
「珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情……依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還報怨後悔呢。」第十四回：「賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內，單與鳳姐吃。」脂批：「寫鳳之珍貴。」何來「報怨後悔」？
整段話，就只有「咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的報怨。『坐山觀虎鬥』、『借劍殺人』、『引風吹火』、『站乾岸兒』、『推倒油瓶兒不扶』，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裡。」是事實，為什麼鳳姐要對自己心愛的丈夫說這些話？
理由其實很簡單，鳳姐要討賈璉的愛。為什麼要這樣做？自然是賈璉不夠愛她。
賈璉這個人，脂硯齋批他是「酒色之徒」，好女色的。
聽著鳳姐的話，賈璉是什麼反應，妙得很：
正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：「是誰？」平兒進來回道：「姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了。」賈璉笑道：「正是呢，方纔我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生的好齊整模樣。我疑惑咱家並無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名喚香菱的，竟與薛大傻子作了房裡人，開了臉，越發出挑的標緻了。那薛大傻子真玷辱了他。」
脂批：
垂涎如見，試問兄寧有不玷平兒乎？脂硯。
香菱美貌，周瑞家的就讚嘆過：「倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格兒。」「蓉大奶奶」是秦可卿。
鳳姐在撒嬌討愛，說得興起，賈璉的心完全不在鳳姐的話上，而在香菱美色。此非好色是什麼？
鳳姐道：「噯！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這樣眼饞肚飽的。你要愛他，不值什麼，我去拿平兒換了他來如何？」
脂批：
這「世面」二字，單指女色也。
以往我們提過，鳳姐是「醋缸醋瓮」。她不是忿怒，而是「噯……也該見些世面了」，這是起疑心。「你要愛他，不值什麼，我去拿平兒換了他來如何」，這是以退為進。
後來賈璉偷娶尤二姐，鳳姐表面迎二姐入大觀園居住，內裡卻施以迫害。以退為進，乃鳳姐一貫對待情敵的作風，此處就埋下伏筆了。
這裡鳳姐乃問平兒：「方纔姨媽有什麼事，巴巴打發了香菱來？」平兒笑道：「那裡來的香菱，是我借他暫撒個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。」說著，又走到鳳姐身邊，悄悄的說道：「奶奶的那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，他且送這個來了。幸虧我在堂屋裡撞見，不然時走了來回奶奶，二爺倘或問奶奶是什麼利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋裡的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個梯已，他還不放心的花了呢。所以我趕著接了過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了問，我就撒謊說香菱來了。」
曹雪芹安排平兒撒謊說香菱來了，有三個目的：
(1) 補充香菱的背景資料；
(2) 突出賈璉好色，鳳姐吃醋；
(3) 平兒機智忠心，賈璉奢侈 (油鍋裡的錢還要找出來花呢)，鳳姐有事隱瞞賈璉 (放貸收利錢)。
平兒機智忠心，伏「判冤決獄平兒行權」。賈璉奢侈，伏榮國府陷財困。鳳姐放貸收利錢，伏榮國府被抄。三條都是「千里伏筆」。
脂批評賈璉：
阿鳳之弄璉兄如弄小兒，可思之至。
阿鳳之弄璉兄如弄小兒，可怕可畏！若生於小戶，落在貧家，璉兄死矣！
評平兒：
一段平兒見識作用，不枉阿鳳平日刮目，又伏下多少後文，補盡前文未到。
賈璉是紈絝子弟，平兒有見識，獲鳳姐刮目相看，此在第十六回就寫到。
余英時指，曹雪芹大特寫賈璉好色，是要突顯其父賈赦之好色。
又賈璉在尤二姐死時傷心欲絕，「終久對出來，我替你報仇」，他不純粹是好色，更是多情。
