二十年代初，香港海員屢次要求僱主加薪被拒。他們不約而同集體請假回鄉，致使香港公共運輸停頓，工商業蕭條。時值孫中山成立護法軍政府，立場左傾，著重保障工人利益、支持工人。其仗賴的地方勢力陳炯明，在廣東主政期間，一度邀請陳獨秀擔任省教育委員長，陳獨秀是中共創黨書記，而陳炯明對海員支持尤力 (提供地方、飯食予罷工海員)。有了靠山，海員在「中華海員工業聯合總會」領導下展開大罷工，工會向罷工海員派發生活費，短短一周內，參加罷工的海員多達六千人，時為 1922 年 1 月底。碼頭起貨工人、煤炭工人相繼響應，卒之香港海運癱瘓，多艘船隻滯留維多利亞港內。
港督司徒拔一口咬定罷工不是純粹經濟性的，而是攻擊英國殖民管治的政治行動。他因此採取強硬手段。2 月 1 日以維持治安及秩序為理由，宣佈「中華海員工業聯合總會」為非法團體，派軍警到總部搜查封禁，拆去招牌。不久宣佈香港進入緊急狀態，《緊急情況規例條例》正式出台，禁止張貼海報和舉行公眾集會，警察可檢查郵件和隨意搜身。2 月 28 日下令九廣鐵路停駛。3 月 3 日清晨，數千名罷工海員「行路上廣州」期間，在沙田遭軍警 (副警司經亨利下令) 開槍射殺。「沙田慘案」發生後，僵局更難化解。
群情洶湧，港府及資方決定讓步。3 月 5 日，經英國駐廣州總領事代表出面調停，雙方達成協議，資方答應海員加薪 15 至 30 %，港府解封「中華海員工業聯合總會」，釋放被捕人員，並發放撫恤金給沙田慘案受害者。3 月 8 日，海員大罷工結束，歷時五十六日。
華人精英如劉鑄伯、周壽臣、何東等認為，事件乃共產主義者鼓動。觀乎孫中山後來的聯俄容共、陳炯明與陳獨秀過從甚密，他們的判斷是有根據的。海員大罷工令香港如日中天的海運受重挫，嚴重影響經濟，左派分子是一個關鍵因素。
司徒拔再強硬，也懂得審時度勢，在該讓步時讓步。解封工會、釋放被捕者、發放撫恤金，換轉是林鄭，就未必做得出了。這是英國人政治手腕的高明，能放能收，值得港共好好學習。
九十七年前的罷工背後有黨組織策動，海員有生活費收。九十七年後的「時代革命，光復香港」，背後是無大台、無領袖，抗爭者純粹靠著對自由、民主、人權的嚮往，以及內心良知的呼喚堅持下去。抗爭者亦無金錢可得，反而因添置防具將僅餘的積蓄花光。事勢截然不同，當年採用《緊急情況規例條例》尚且惹人非議，何況今時今日？
六七暴動是港澳工委揣摩上意弄出來。換句話說，《緊急情況規例條例》基本上是英國殖民政府專門用來對付左派分子，以迅速恢復香港秩序的。
英人遠去，本來守護香港的利劍落入左派分子手上，他們轉而把利劍指向善良、正直的香港人，歷史真是諷刺！
