羅素 1872 年生於威爾斯一個貴族家庭，父親是無神論者。雙親去世後，他由祖父母撫養長大。1890 年，羅素進入劍橋大學三一學院學習哲學、邏輯學和數學，1908 年成為學院的研究員並獲選為英國皇家學會院士。
1910 年，羅素和老師懷海德 (Alfred North Whitehead) 合撰三卷本《數學原理》(Principia Mathematica)，試圖建立邏輯主義數學體系，把整個數學歸納為邏輯學。1920 年，他訪問俄國和中國，在北京講學一年，適逢美國實證主義 (pragmatism) 大師杜威 (John Dewey) 亦在中國講學，二人對近代中國思想影響很深。羅素回到歐洲後撰《中國問題》(The Problem of China)，孫中山稱其為「唯一真正理解中國的西方人」。
詩人徐志摩遠赴英倫，欲拜羅素為師，羅素已離開劍橋大學。
羅素是和平主義者，一度反對英國參與一戰。二戰前夕，他支持過綏靖政策，卻因意識到希特拉的邪惡，轉為支持與納粹德國作戰。
他的倫理道德觀念開放，主張道德不應限制人類本能的快樂，提倡試婚、離婚從簡、節育等，更贊成未婚男女在雙方自願的情況下發生婚前性行為，輿論嘩然。在《我為什麼不是基督徒》(Why I Am Not a Christian) 中，羅素批判基督教，覺得宗教機構在歷史上阻止人類社會的進步。
教育方面，羅素主張自由教育，認為學生的言行舉止不應受到約束與限制，教育的基本目的是培養「活力、勇氣、敏感、智慧」四種品質，更多地發展個人主義。政治立場羅素傾向社會民主主義，支持政府為窮人提供基本的生活保障，但是反對共產政權的極權統治。
1945 年，羅素發表暢銷書《西方哲學史》(A History of Western Philosophy)，憑此書榮獲諾貝爾文學獎。步入晚年的羅素致力核武器裁軍，且反對越南戰爭，質疑官方對甘迺迪遇刺事件的記述。1970 年，年逾九旬的大哲逝世。
羅素在哲學上最大的貢獻是和摩爾 (G. E. Moore)、弗雷格 (Gottlob Frege)、維根斯坦 (Ludwig Wittgenstein)、懷海德共同創立了分析哲學 (analytic philosophy)。所謂「分析哲學」，是通過將語意含糊的字句轉化為簡潔、嚴謹的命題形式和邏輯符號，從而更好地回答或解消哲學問題。此派相信，邏輯上的原始命題指稱著世界的原始事實，世界的原始事實則是簡單成分的感覺經驗。分析哲學盛行下，不少傳統的形上學和倫理學問題被解消，因形上的東西和價值規範沒法被經驗。
「愛國」本身並不無聊。一個人自覺受國家護持養育，欲予以回饋，這個地方不只滿載回憶，而且是其日後安身立命之所，他因而走出來抵抗外來者入侵，呼籲別人愛惜此一國家，不惜犧牲自己性命殺死侵略者，整個行為是很有意義的。不過，前題是：他要自覺地去愛，不是被強迫。
「愛國」變成「為一些很無聊的理由去殺人或被殺」，通常是當權者洗腦的結果。為了令德國恢復強大，一定要殺死低劣的猶太人，此非德國人本來想法，是希特拉利用文宣機器肆意扭曲塑造的產物。同樣道理，今天中共國為維護國家主權和領土完整，堅決迫害所有爭取自主的人，此非中國人本來的想法，而是習近平利用「筆桿子」肆意扭曲塑造的產物。
當權者假借「愛國」招牌動員人民對外開戰、對內鬥爭，而無知的人民又相信的話，「愛國」就成為「為一些很無聊的理由去殺人或被殺」。要擺脫這困境，不受當權者迷惑，保持頭腦清醒，認清「自願去愛」是愛國的核心本質，非常重要。
前立法會議員黃毓民說：「愛國不是為掌權者唱讚歌，而是對自身的歷史和文化，有尊嚴的自覺」，真正「愛國」應該如此！
