伊莉莎白精通意大利語、德語和法語，擅長跳舞和騎馬。她還喜歡狩獵、滑冰、園藝等，非常好動。
伊莉莎白的美貌亦是俄國數一數二，遺傳自母親，她擁有「均勻的淺啡色的頭髮，大大的明亮的藍色眼睛，潔白的牙齒和漂亮的嘴唇」(英國大使的形容)。有一次伊莉莎白穿上西班牙的宮廷禮服，令在場的歐洲使者為之傾倒。安娜一世登基，在宴會裡，各國使臣不約而同地指 23 歲的伊莉莎白為赴宴的女貴賓中最美。
彼得一世汲汲於俄羅斯西化，他因此希望自己的孩子嫁入歐洲王室，對伊莉莎白也不例外。1725 年，彼得一世安排女兒嫁給奧伊廷 (Eutin，德意志邦國之一) 王國王子的長子。未婚夫不久去世，伊莉莎白被迫獨守空幃。
伊莉莎白一直未婚，卻和不少男人發生過情感和性愛上的關係。她最後選擇了拉蘇莫夫斯基 (Alexis Razumovsky) 作為終生伴侶。拉蘇莫夫斯基有一把優秀的低音，且個性善良、頭腦簡單、沒有任何個人野心，對國家事務也不感興趣 (即無干政的風險)。
彼得二世初即位，馬西可夫把持朝政。馬西可夫乃凱薩琳一世的情夫，伊莉莎白獲得寬厚及尊榮的對待。馬西可夫失勢，多爾戈魯基家族取而代之，後者不滿前者專橫跋扈，兼對彼得一世的改革路線反感，連帶痛恨伊莉莎白。安娜一世上場，伊莉莎白處境日益艱難，屢受排擠，既被大幅削減俸祿，又被削減封地。伊莉沙白乾脆離開莫斯科，移居聖彼得堡。
伊凡六世繼位，安娜一世的情人兼寵臣比里朗出任攝政，援引大量日耳曼貴族。伊莉沙白與俄軍友善，取得軍方支持。1741 年 12 月，在法國大使策動、俄軍配合下，伊莉沙白透過政變推翻伊凡六世母子，同時肅清宮廷內所有日耳曼勢力。
33 歲的伊莉莎白，政治經驗不足，為了取得合法性，她訴諸宗教，抹黑前兩任沙皇令「俄羅斯人民一直在基督教信仰的敵人面前呻吟，但她已將他們從有辱人格的外國壓迫中解救出來。」
另外，她 1754 年廢除國內關稅，設立貴族銀行和商人銀行，以及組織國際貿易公司。1755 年創建莫斯科大學。1757 年設立藝術院。貫徹彼得一世改革路線。
唯把伏特加酒壟斷權給予貴族、縱容地主任意把犯罪農民流放到西伯利亞，似加深了貴族和農民之間的矛盾。
俄國繼續現代化改革，但關鍵仍操在握有最高權力的沙皇之手。人亡政息的教訓，伊莉沙白看來未有吸收。
農奴制度的缺陷，農奴和地主貴族之間的矛盾，是彼得一世未曾處理的。伊莉沙白只令問題加劇，適時處理則欠奉，對羅曼諾夫王朝帶來不良影響。
