王安石變法失敗，究其原因，有以下幾點。
首先，王安石太堅持己見，剛愎自用，愛強辯好執拗 (人稱「拗相公」)。
東明民或遮宰相馬訴助役錢，安石白帝曰：「知縣賈蕃乃范仲淹之婿，好附流俗，致民如是。」又曰：「治民當知其情偽利病，不可示姑息。若縱之使妄經省臺，鳴鼓邀駕，恃眾僥倖，則非所以為政。」其強辯背理率類此。(《宋史．王安石傳》)
安石性強忮，遇事無可否，自信所見，執意不回。至議變法，而在廷交執不可，安石附經義，出己意，辯論輒數百言，眾不能詘。甚者謂「天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。」(《宋史．王安石傳》)
時爭新法，廟堂諸大臣議論多不協，安石曰：「公輩坐不讀書耳！」趙抃曰：「君言失矣，皋、夔、稷、契之時，何書可讀？」安石不應。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
其次，他用人為親，起用逢迎諂媚、口舌便給的奸佞 (呂惠卿、韓絳、陳升之、鄧綰等)，惹得朝中道德人格高尚的大臣連聲反對。
御史中丞呂誨論安石過失十事，帝為出誨，安石薦呂公著代之。(《宋史．王安石傳》)
公著雖為所引，亦以請罷新法出潁州。御史劉述、劉琦、錢顗、孫昌齡、王子韶、程顥、張戩、陳襄、陳薦、謝景溫、楊繪、劉摯，諫官范純仁、李常、孫覺、胡宗愈皆不得其言，相繼去。驟用秀州推官李定為御史，知制誥宋敏求、李大臨、蘇頌封還詞頭，御史林旦、薛昌朝、范育論定不孝，皆罷逐。翰林學士范鎮三疏言青苗，奪職致仕。惠卿遭喪去，安石未知所託，得曾布，信任之，亞於惠卿。(《宋史．王安石傳》)
罷黜中外老成人幾盡，多用門下儇慧少年。(《宋史．王安石傳》)
以韓絳參知政事。侍御史陳襄言：「王安石參預大政，首為興利之謀，先與知樞密院事陳升之同領條例司，未幾升之用是為相，而絳繼之，曾未數月，遂預政事，則是中書大臣皆以利進。乞罷絳新命，而求道德經術之賢以處之，庶不害於王政而足以全大臣之節矣。」不報。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
甲辰，詔罷制置三司條例，歸中書，以呂惠卿兼判司農寺。先是，言者皆請罷條例司。帝問安石：「可併入中書否？」安石言：「修條例未畢，且臣與韓絳共領是司，每請間奏事，今絳在密院，未可併，請緩之。」至是，絳入中書，乃降詔以其事還中書。又以手紥諭安石，凡修條例掾屬，悉授以官，青苗、免役、農田、水利等法，付司農寺，命呂惠卿掌之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
壬午，罷監察御史里行程顥、張戩、右正言李常......數日之間，臺諫一空。安石以外議紛紛，請以姻家謝景溫為侍御史知雜事，帝從之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
戩與臺官王子韶論新法不便，乞召還孫覺、呂公著。又上疏論：「王安石亂法，曾公亮、陳升之依違不能救正，韓絳左右徇從，李定以邪謟竊臺諫，呂惠卿刻薄辯給，假經術以文姦言，豈宜勸講君側？」又詣中書爭之。安石舉扇掩面而笑，戩曰：「戩之狂直，宜為公笑，然天下之笑公者不少矣。」陳升之從旁解之，戩曰：「公亦不得為無罪。」升之有愧色。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
(熙寧三年，1070 年)
九月，以曾布為崇政殿說書、判司農寺。王安石常欲置其黨一二人於經筵，以防察奏對者。呂惠卿遭父喪去職，安石遂薦布代之。布資序淺，人尤不服，尋罷。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
(熙寧四年，1071 年四月)
以鄧綰為侍御史，判司農寺。初，綰通判寧州，知王安石得君專政，乃條上時事數十，以為「宋興百年，習安玩治，當事更化。」且言：「陛下得伊、周之佐，作青苗、免役等法，民莫不歌舞聖澤。願勿移於浮議而堅行之。」復貽安石書，極其佞諛，由是安石力薦於帝，遂驛召對。會夏人寇慶州，綰於帝前敷陳甚悉。帝問：「識王安石、呂惠卿否？」綰對曰：「不識也。」帝曰：「安石今之古人。惠卿，賢人也。」退見安石，欣然如素交。屬安石致齋，陳升之以綰練習邊事，使復知寧州。綰聞之不樂，誦言：「急召我來，乃使還邪？」或問：「君今當作何官？」綰曰：「不失為館職，得無為諫官乎？」明日果除集賢校理檢正中書孔目房。鄉人在都者皆笑且罵，綰曰：「笑罵從他笑罵，好官還我為之
(一說「好官我自為之」，乃鄧綰的金句)。」尋同知諫院。時新法皆出司農，而呂惠卿居憂，曾布不能獨任其事，安石欲藉綰以威眾，故有是命。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
其三，新法本身有缺陷、漏洞，惠民之政淪為擾民的苛政。
以青苗法為例，其似乎適合南方，而不利於北方。
以李定為監察御史里行，罷知制誥宋敏求、蘇頌、李大臨。定少受學於王安石，舉進士，為秀州判官，孫覺薦之朝，召至京師。李常見之，問曰：「君從南方來，民謂青苗法如何？」定曰：「民便之，無不喜者。」常曰：「舉朝方共爭是事，君勿為此言。」定即往白安石，且曰：「定但知據實以言，不知京師乃不許。」安石大喜，立薦對。帝問青苗事，定曰：「民甚便之。」於是諸言新法不便者，帝皆不聽。命定知諫院，宰相言前無選人除諫官之例，遂拜監察御史里行。知制誥宋敏求、蘇頌、李大臨言：「定不由銓考擢授朝列，不緣御史薦置憲臺。雖朝廷急於用才，度越常格，然隳紊法制，所益者小，所損者大。」封還制書。詔諭數四，頌等執奏不已。並坐累格詔命，落知制誥，天下謂之「熙寧三舍人」。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
執行過程中，又容易造成官吏中飽私囊，以及令老百姓墮入法網。蘇轍說：
以錢貸民，本以救民，然出納之際，吏緣為姦，雖有法不能禁。錢入民手，雖良民不免妄用。及其納錢，雖富民不免逾限
(貸款給農民，良善的有錢在手，仍不免胡亂使用。到期還錢，富戶往往不記得日子，因而超過期限)。如此則恐鞭笞必用，州縣之事煩矣
(還不到錢，不論任何理由，俱受鞭笞，此又為州縣官吏增添煩擾)。唐劉晏掌國計，未嘗有所假貸，而四方豐凶貴賤，知之未嘗逾時。有賤必糴，有貴必糶
(「糴」指有多餘米穀時用平價買入米穀，「糶」指米穀需求緊張時以平價賣出米穀，概念來自中唐理財大臣劉晏)，以此四方無甚貴甚賤之病。今此法見在，而患不修，公誠能有意於民，舉而行之，則晏之功可立竢也
(此見解與程顥同)。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
保甲法則間接催生民變，且令開封府人民「有截指斷腕者」，意在以身體傷殘逃避兵役。
提點刑獄趙子幾迎安石意，請先行於畿甸，詔從之，遂推行於永興、秦鳳、河北東、西五路，以達於天下。於是諸州籍保甲聚民而教之，禁令苛急，往往去為盜，郡縣不敢以聞。判大名府王拱辰
(王拱辰曾反對范仲淹「慶曆新政」，於反對王安石變法上，王拱辰竟碰巧與韓琦、富弼站於同一陣線)
抗言其害，曰：「非止困其財力，奪其農時，是以法驅之使陷於罪罟也。浸淫為大盜，其兆已見。縱未能盡罷，願裁損下戶以紓之。」主者指拱辰為沮法，拱辰曰：「此老臣所以報國也。」抗章不已。帝悟，由是下戶得免。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
開封民避保甲，有截指斷腕者，知府韓維言之，帝問安石，安石曰：「此固未可知，就令有之，亦不足怪。今士大夫睹新政，尚或紛然驚異；況於二十萬戶百姓，固有惷愚為人所惑動者，豈應為此遂不敢一有所為邪？」帝曰：「民言合而聽之則聖，亦不可不畏也。」(《宋史．王安石傳》)
時，保甲法行，帝聞鄉民憂無錢買弓矢，加以傳惑徙之戍邊，父子聚泣，語王安石曰：「保甲宜緩而密。」安石對曰：「日力可惜。」韓維時知開封，上言：「諸縣團結保甲，鄉民驚擾，至有截指斷腕以避丁者。乞候農隙排定。」帝以問安石，安石對曰：「此固未可知。就令有之，亦不足怪。」帝曰：「民言合而聽之則聖，亦不可不畏也。」安石對曰：「為天下者，如止欲任民情所願而已，則何必立君而為之張官置吏也？大抵保甲法不特除盜，固可漸習為兵，且省財費。惟陛下果斷，不恤人言以行之。」帝遂變河東、北、陝西三路義勇如府畿保甲法。未幾，維出知襄州。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
置將法、均輸法、置諸路提舉官，實行的結果亦不見得理想：
然禁旅盡屬將官，飲食嬉遊，養成驕惰。又將官遂與州郡長吏爭衡，每將各有部隊將、訓練官等數十人，而諸州舊有總管、鈐轄、都監、監押，設官重復，虛破廩祿，知兵者皆知其非，卒不能奪也。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
立淮、浙、江、湖六路均輸法......詔以發運使薛向領均輸平準，專行於六路，賜內藏錢五百萬緡，上供米三百萬石。時議者慮其為擾，多言非便，帝不聽。薛向既董其事，乃請設置官屬，從之。蘇轍言：「今先設官置吏，簿書廩祿，為費已厚，非良不售，非賄不行，是官買之價，比民必貴，及其賣也，弊復如前。此錢一出，恐不可復。縱使其間薄有所獲，而征商之額所損必多矣。」帝方惑於王安石，不納其言。然均輸法亦迄不能就。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
置諸路提舉官。條例司上言：「民間多願借貸青苗錢，乞遍下諸路轉運司施行」仍詔諸路各置提舉二員，管當一員，掌行青苗、免役、農田、水利，諸路凡四十一人。提舉官既置，往往迎合王安石意，務以多散為功，富民不願取，貧者乃欲得之，即令隨戶等高下品配，又令貧富相兼，十人為保首。王廣淵在京東，一等戶給十五千，等而下之，至五等，猶給一千，民間喧然，以為不便。廣淵入奏，謂民皆歡呼感德。諫官李常、御史程顥論廣淵抑配掊克，迎朝廷旨意，以困百姓。會河北轉運使劉庠不散青苗錢奏適至，安石曰：「廣淵力主新法而遭劾，劉庠欲壞新法而不問。舉事如此，安得人無向背？」由是常、顥之言皆不行。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
閏月，遣官提舉諸路常平、廣惠倉，兼管勾農田水利、差役事。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
其四，王安石刻意杜絕所有異見聲音，怨氣和忿怒無法透過正常渠道宣洩，只有持續累積升溫，對變法進行構成不利。
壬午，罷監察御史里行程顥、張戩、右正言李常......數日之間，臺諫一空。安石以外議紛紛，請以姻家謝景溫為侍御史知雜事，帝從之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
乙巳，親策賢良方正。太原判官呂陶對曰：「陛下初即位，願不惑理財之說，不間老成之謀，不興疆埸之事。陛下措意立法，自謂庶幾堯、舜。然以陛下之心如此，天下之論如彼，獨不反而思之乎？」及奏第，帝顧王安石取卷讀，讀未半，神色頗沮。帝覺之，使馮京竟讀，稱其言有理。會范鎮所薦台州司戶參軍孔文仲對策，凡九千餘言，力論安石所建理財、訓兵之法非是，宋敏求第為異等。安石怒，啟帝御批，罷文仲還故官。齊恢、孫固封還御批，韓維、陳薦、孫永皆力論文仲不當黜，帝不聽。范鎮上疏言：「文仲草茅疏遠，不識忌諱，且以直言求之而又罪之，恐為聖明之累。」亦不聽。呂陶止授通判蜀州。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
既而東明縣民數百，紛然詣開封府訴。帝知之，以詰安石，安石力言：「外間扇搖役法者，謂輸多必有嬴餘，若群訴，必可免。彼既聚眾僥倖，苟受其訴，與免輸錢，當仍役之。」帝乃盡用其言。尋以臺諫多論奏，因謂安石宜少裁之。安石對曰：「朝廷制法，當斷以義，豈須規規恤淺近之人議論邪？」司馬光言：「上等戶自來更互充役，有時休息，今使歲出錢，是常無休息之期。下等戶及單丁、女戶，從來無役，今盡使之出錢，而鰥寡孤獨之人俱不免役。夫力者，民之所生而有，榖帛者，民可耕桑而得。至於錢者，縣官之所鑄，民之所不得私為也。今有司立法，惟錢是求，歲豐則民賤糶其榖，歲凶則伐桑棗、殺牛、賣田，得錢以輸，民何以為生乎。此法卒行，富室差得自寬，貧者困窮日甚矣！」帝不聽。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
五年 (1072 年) 春正月己亥，置京城邏卒，察謗時政者，收罪之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
臺諫系統的設置，是為了制衡及監察行政機構，避免執政集團濫用權力。今王安石於「數日之間」使「臺諫一空」，儘管其初衷是想替變法減少阻力，此對後世無疑帶來不良影響
(明朝張居正亦以清除臺諫為改革之一環，王、張二人在這方面有相似的地方)。
又數百東明縣民所為，不過是無路可行下自覓出路。王安石以「若群訴，必可免」的惡果阻止神宗接納東明縣民的請求，根本是不仁！不體恤老百姓生活的艱困
(記緊，此乃安石新法造成)！其做法足以蘊釀民變，危害宋室統治。
順帶一提，王安石情感先行，但其情感仍為一狹隘的、自私的情感，非以天下老百姓為念的仁情、感通之情。王安石尊崇周公、孔孟，旨在證成自己的見解，排斥他人，這仍是一大自私。南宋朱子曰：「論王荊公遇神宗，可謂千載一時，惜乎渠學術不是，後來直壞到恁地」，明儒羅整菴曰：「介甫之禍宋，本於學術不正」，「學術」也者，為己之學，成聖修德之學也。
其五，不同派系陣營幾乎口徑一致反對王安石及其新法。
帝用韓維為中丞，安石憾曩言，指為善附流俗以非上所建立，因維辭而止。歐陽修乞致仕，馮京請留之，安石曰：「修附麗韓琦，以琦為社稷臣。如此人，在一郡則壞一郡，在朝廷則壞朝廷，留之安用？」乃聽之。富弼以格青苗解使相，安石謂不足以阻奸，至比之共、鯀。靈臺郎尤瑛言天久陰，星失度，宜退安石，即黥隸英州。唐坰本以安石引薦為諫官，因請對極論其罪，謫死。文彥博言市易與下爭利，致華嶽山崩。安石曰：「華山之變，殆天意為小人發。市易之起，自為細民久困，以抑兼併爾，於官何利焉。」閼其奏，出彥博守魏。於是呂公著、韓維，安石藉以立聲譽者也；歐陽修、文彥博，薦己者也；富弼、韓琦，用為侍從者也；司馬光、范鎮，交友之善者也：悉排斥不遺力。(《宋史．王安石傳》)
以劉庠知開封府。庠不肯屈事王安石，安石欲見之，或以為言，庠曰：「安石自執政，未嘗一事合人情，往將何語邪？」卒不往，而上疏極言新法非是。帝曰：「奈何不與大臣協心濟治乎？」庠對曰：「臣知事陛下而已，不敢附大臣也。」(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
光又講《漢史》至賈山上疏，因言從諫之美，拒諫之禍。上曰：「舜堲讒說殄行。若臺諫欺罔為讒，安得不黜？」光曰：「進讀及之爾，時事，臣不敢論也。」及退，上留光謂曰：「呂公著言藩鎮欲興晉陽之甲，豈非讒說殄行也？」光曰：「公著平居與儕輩言猶三思，何故上前輕發乃爾？外人多疑其不然。」上曰：「此所謂靜言庸違者也。」光曰「公著誠有罪，不在今日。向者朝廷委公著專舉臺官，公著乃盡舉條例司之人，與條例司互相表裏，使熾張如此，乃始逼於公議，復言其非，此所可罪也。」帝曰：「今天下洶洶者，孫叔敖所謂『國之有是，眾之所惡』也。」光曰：「然。陛下當論其是非。今條例司所為，獨王安石、韓絳、呂惠卿以為是，天下皆以為非也。陛下豈能獨與此三人共為天下邪？」(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
庚子，曾公亮罷。公亮初嫉韓琦，故薦王安石以間之。及同輔政，知帝方向安石，凡更張庶事，一切陰助之，而外若不與同者。嘗遣其子孝寬參其謀，至帝前，略無所異。由是帝益信任安石，安石深德之。公亮以老求去，遂拜司空、侍中、集禧觀使。蘇軾嘗從容責其不能救正變更，公亮曰：「上與介甫如一人，此乃天也。」然安石猶以公亮不盡阿附己，於是聽其罷相。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
夏四月戊辰，貶御史中丞呂公著。時，青苗法行，公著上疏曰：「自古有為之君，未有失人心而能圖治，亦未有脅之以威，勝之以辯，而能得人心者也。昔日之所謂賢者，今皆以此舉為非，而主議者一切詆為流俗浮論，豈昔皆賢而今皆不肖乎？」王安石怒其深切。會帝使公著舉呂惠卿為御史，公著曰：「惠卿固有才，然姦邪不可用。」帝以語安石，安石益怒，遂誣公著言：「韓琦欲因人心，如趙鞅興晉陽之甲，以逐君側之惡。」於是貶公著知潁州，且命知制誥宋敏求草制，明著罪狀。敏求不從，但言：「敷陳失實。」安石怒，命陳升之改其語，行之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
《宋史．劉庠傳》：「劉庠，字希道，彭城人......英宗求直言，庠上書論時事。帝以示韓琦，琦對之未識，帝益嘉重，除監察御史里行。」劉庠可謂傳承著「慶曆新政派」的直言極諫。司馬光乃保守派、北人官僚集團的領袖。曾公亮、呂公著一度支持王安石，為改革派之一員。曾「不盡阿附」安石，呂「惠卿固有才，然姦邪不可用」，二人對王安石及其新法不完全認同，可以想見。
王安石團隊裡無人有豐富的具體執行經驗，只能逞口舌之辯才，提出離地的、抽象的變法方案，為變法一大忌。
(熙寧四年)
秋七月丁酉，御史中丞楊繪言：「提舉常平張靚等科配助役錢，一戶多者至三百千。乞少裁損，以安民心。」不聽。時，賢士多引去，以避王安石。楊繪又上疏言：「老成人不可不惜。當今舊臣多引疾求去，范鎮年六十有三，呂誨年五十有八，歐陽修年六十有五而致仕，富弼年六十有八而引疾，司馬光、王陶皆五十而求散地。陛下可不思其故乎？」安石聞而深惡之。(《宋史紀事本末》卷三十七＜王安石變法＞)
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[蘇軾論新法之弊]
《宋史紀事本末》收有蘇軾向神宗論新法不便之奏疏，今詳引全文如下，加以闡述。
出直史館蘇軾通判杭州。軾自直史館議貢舉與帝合，即日召見，問方今政令得失。
軾對曰：「陛下天縱文武，不患不明，不患不勤，不患不斷。但患求治太急，聽言太廣，進人太銳。願鎮以安靜，待物之來，然後應之。」
此蘇軾主張用黃老無為之術，對治王安石之好動急進。
帝竦然曰：「卿三言，朕當熟思之。凡在館閣，皆當為朕深思治亂，無有所隱。」
軾退言於同列，王安石不悅，命軾權開封府推官，將困之以事。軾決斷精敏，聲聞益遠。
嘗以新法不便，上疏極論，且曰：
「臣之所言者，三言而已，願陛下結人心，厚風俗，存紀綱。
「結人心，厚風俗，存紀綱」，乃蘇軾呼籲神宗撥亂反正之總綱。
人主所恃者，人心也，自古及今，未有和易同眾而不安，剛果自用而不危者。
這裡暗示王安石剛愎自用，將令神宗失去人心。欲挽回人心，棄用王安石是必然的。
祖宗以來，治財用者，不過三司。今陛下又創制置三司條例司，使六七少年日夜講求於內，使者四十餘輩分行營幹於外，以萬乘之主而言利，以天子之宰而治財，君臣宵旰，幾一年矣，而富國之功茫如捕風，徒聞內帑出數百萬緡，祠部度五千人耳。以此為術，人皆知其難也。
此處批評設制置三司條例司及置諸路提舉官，反對天子與民爭利。
汴水濁流，自生民以來，不以種稻，今欲陂而清之，萬頃之稻，必用千頃之陂，一歲一淤，三歲而滿矣。陛下使相視地形，所在鑿空，訪尋水利，堤防一開，水失故道，雖食議者之肉，何補於民？
此處批評農田水利法容易令「堤防一開，水失故道」，造成水患。
自古役人必用鄉戶，今徒聞江、浙之間數郡僱役，而欲措之天下。自楊炎為兩稅，租調與庸既兼之矣，奈何復欲取庸？
蘇軾認為募役法 (即免役法) 有違唐中葉以降的歷史進程。
青苗放錢，自昔有禁，今陛下始立成法，每歲常行，雖云不許抑配，而數世之後，暴君污吏，陛下能保之乎？
此批評青苗法執行時有落差，造就暴君污吏剝削老百姓。
昔漢武以財力匱竭，用桑弘羊之說，買賤賣貴，謂之均輸，於時商賈不行，盜賊滋熾，幾至於亂。
這裡蘇軾援引西漢史實，指均輸法將帶來不良後果，令商賈不滿，滋長盜賊。
臣願陛下結人心者此也。國家之所以存亡者，在道德之淺深，不在乎強與弱。歷數之所以長短者，在風俗之厚薄，不在乎富與貧。臣願陛下務崇道德而厚風俗，不願陛下急於有功而貪富強。
蘇軾反對王安石「以利為義」，強調良好的道德、純樸的風俗更加重要，希望神宗「崇道德而厚風俗」。
仁祖持法至寬，用人有序，專務掩覆過失，未嘗輕改舊章。考其成功，則曰未至。言乎用兵，則十出而九敗。言乎府庫，則僅足而無餘。徒以德澤在人，風俗知義，故升遐之日，天下歸仁。議者見末年吏多因循，事不振舉，乃欲矯之以苛察，濟之以智能，招來新進勇銳之人，以圖一切速成之效。未享其利，澆風已成，欲望風俗之厚，豈可得哉？臣願陛下厚風俗者此也。
蘇軾勸神宗以仁宗朝的不過不失為目標，避免行差踏錯。
祖宗委任臺諫，未嘗罪一言者，縱有薄責，旋即超升，許以風聞，而無官長，言及乘輿則天子改容，事關廊廟則宰相待罪。臺諫固未必皆賢，所言亦未必皆是，然須養其銳氣，而借之重權者，將以折姦臣之萌也。
針對王安石拆毀臺諫，蘇軾不以為然，建議神宗養其銳氣，借予重權，以折姦臣。
臣聞長老之談，皆謂臺諫所言，常隨天下公議。今者物論沸騰，怨讟交至，公議所在，亦知之矣。臣恐自茲以往，習慣成風，盡為執政私人，以致人主孤立。綱紀一廢，何事不生。臣願陛下存紀綱者此也。」
針對王安石不理會公議，蘇軾希望神宗不要習慣聽信執政集團的一面之詞，要存紀綱，使自己不致孤立。
時王安石贊帝以獨斷專任，軾因試進士發策，以「晉武平吳，獨斷而克，苻堅伐晉，獨斷而亡。齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同功異」為問。安石滋不悅，使侍御史謝景溫論奏軾向丁憂歸蜀，乘舟商販。詔下六路捕逮篙工水師，窮治，無所得。軾遂請外，通判杭州。
蘇軾詞鋒犀利，處處對準安石而攻擊，安石自然容不下他。
