包拯，字希仁，廬州合肥人。
天聖五年 (公元 1027 年)
中進士，被授予大理評事，出任建昌縣知縣。因父母年老，包拯未有赴任。朝廷不久安排他做和州監稅，包拯父母不想讓兒子離開，結果包拯辭去官職，回家贍養父母。數年後，雙親亡故，包拯在墓旁築起草廬守喪，直到期滿仍左右徘徊、不忍離去，致使里中父老多次前來勸勉。包拯的孝順實在難能可貴。
景祐四年 (公元 1037 年)，他獲授天長縣知縣。任職天長縣知縣時，包拯碰到一宗牛舌案。
且說有位盜賊割去人家的牛的舌頭，牛主人前來縣衙擊鼓告狀，包拯對他說：「第歸，殺而鬻之
(你回家後，把牛宰了，拿到市集去賣肉)」。根據北宋律法，私自屠宰耕牛是犯法的。牛主人有些猶豫，包拯卻鼓勵他大膽去賣。原來包拯料定此事為牛主人之仇人所幹。翌日，果然有人闖到縣衙告狀，說有人私宰耕牛。包拯怒斥：「何為割牛舌而又告之
(為何你割去人家的牛的舌頭，還惡人先告狀)？」那人嚇得要命，卒之把事情經過一五一十交待。
斷案如神的包拯，慶曆元年 (公元 1041 年)
調任端州知府。端州盛產硯石，歷任官員經常趁進貢斂取貢數數十倍的硯石，來贈送給當朝權貴。唯包拯廉潔奉公，命人製造僅僅足夠貢數的硯石，任滿一年竟不持一硯石回家。
慶曆三年 (公元 1043 年)，包拯入京任殿中丞。在御史中丞王拱辰舉薦下，十一月官拜監察御史里行，後改監察御史。
監察御史，御史的一種，為制衡行政機構主官的非常派朝廷或地方官員。其不僅對違法官吏進行彈劾，亦由皇帝賦予直接審判行政官員的權力，且對路府州縣等衙門進行實質監督，並在監察過程中對地方行政所存在的流弊上奏。防範官吏貪贓枉法、侵害人民利益，乃其設置目的。
是時范仲淹以參知政事的身份主持變法。對於派出轉運加按察使到各路檢核官吏，包拯十分反感，理由是：他們所指責、所彈劾，多為官員之細微過失。又過份標榜苛刻嚴察，反而令官吏惶恐不安。
不過，包拯雖「請罷按察使」，一面倒反對變法卻不是他的立場。他「嘗建言曰：『國家歲賂契丹，非禦戎之策。宜練兵選將，務實邊備。』又請重門下封駁之制，及廢錮贓吏
(廢黜貪官污吏)，選守宰，行考試補蔭弟子之法。」
諫官 (對君主過失直言規勸並使其改正的官吏，以歐陽修、蔡襄等人為首) 與御史 (二者合稱「台諫」)
的分裂，更似是：諫官比較「離地」，只知要求仁宗由上往下強推一套套新政。御史 (王拱辰例外)
則清楚看到各項新政落實至地方時所遭遇的困難和挫折。彼此的分歧屬技術層面、執行層面，大方向上是一致的。
慶曆五年 (公元 1045 年) 八月，包拯出使契丹，他一度與契丹的典客舌劍唇槍。
典客質問包拯：「雄州新開便門，乃欲誘我叛人，以刺疆事耶
(為何你們宋朝在雄州城門的旁邊，又新開了一個小門，是不是為了引誘我們這邊的人跑到你們宋朝去，好讓你們宋朝借機刺探我們這邊的情報)？」
包拯答得妙：「涿州亦嘗開門矣，刺疆事何必開便門哉 (你們的涿州城也曾經開過小門，難道也是為了刺探我們宋朝的情報)？」
典客無言以對。
[主要參考資料]
1. 脫脫等，《宋史》。
2. 李燾，《續資治通鑑長編》。
3. 畢沅，《續資治通鑑》。
