好水川一役，李元昊傾全國之力南侵。任福臨危受命，手上統率的皆非平時訓練的部隊，加上兵力分散，終致慘敗收場。
陣亡將士的父兄妻子數千人，手持故衣紙錢，招魂而哭曰：「汝昔從招討 (指韓琦)
出征，今招討歸而汝死矣，汝之魂亦能從招討以歸乎！」哀慟之聲震撼天地，場面悲傷，連韓琦也忍不住「掩泣」。消息傳至汴京，仁宗大為震驚，沒心情進食。宋庠建議加強潼關的防禦工事以防備西夏來犯，夏竦則替韓琦說項，「言
(兵敗之) 罪不在琦」，韓琦最後「猶奪一官，知秦州」。
由於西夏軍大獲全勝，李元昊的態度開始轉變，致書范仲淹，26 頁裡竟有 20 頁為傲慢之辭。范仲淹不甘示弱，在西夏使者面前「焚其書，而潛錄副本以聞
(傳達報呈)」。
呂夷簡認為「人臣無外交，希文 (即范仲淹)
乃擅與元昊書，得其書又焚去不奏，他人敢爾邪？」對范仲淹的做法有微言。范仲淹後來解釋：「臣始聞虜有悔過之意，故以書誘諭之。會任福敗，虜勢益振，故復書悖慢。臣以爲使朝廷見之而不能討，則辱在朝廷，乃對官屬焚之，使若朝廷初不知者，則辱專在臣矣。故不敢以聞也。」
宋庠急不及待附和呂夷簡：「范仲淹可斬！」樞密副使杜衍卻同情范仲淹：「仲淹之志出於忠果，欲為朝廷招叛虜耳，何可深罪？」有趣的是，仁宗問呂夷簡看法，呂夷簡竟同意杜衍之言，「止可薄責而已」。宋庠碰了一鼻子灰，自討沒趣。
史載「庠與宰相呂夷簡論數不同，凡庠與善者，夷簡皆指為朋黨，如鄭戩、葉清臣等悉出之，乃以庠知揚州」。原來呂夷簡和宋庠一直不和，意見存在分歧。如果響應宋庠而打擊范仲淹，這不是助長政敵之氣焰麼？反正范仲淹已跟自己冰釋前嫌，借此機會重挫宋庠，更為合適。於是，呂夷簡一改口風，贊成杜衍，此也見其老謀深算。
范仲淹卒之被貶耀州知州，不久「徙知慶州」。至於宋庠，被貶揚州知州。
夏竦「雅意在朝廷，及任以西 (北邊) 事，頗依違顧避，又數請解兵柄。」仁宗遂以陳執中為同陝西都部署兼經略安撫緣邊招討等使，知永興軍。
康定二年 (公元 1041 年)
七月，李元昊領兵入侵麟、府二州，為折繼閔所敗。八月，元昊入侵金明寨，破寧遠寨，寨主王世亶、兵馬監押王顯戰死。進圍豐州，孤城無援，旋即陷落，知州王餘慶、兵馬監押孫吉戰死。
接連遭遇軍事失敗，知諫院張方平言：「夏竦為陝西招討等使，四路軍政實節制之，師惟不出，出則喪敗，寇惟不來，來必得志，坐玩寇敵，蹙國損威。乞還竦舊官，與之一郡，遂其自全之計。」夏竦改任河中府通判，陳執中改任陝州知州。
十月，分陝西為秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路，以韓琦知秦州，王沿知渭州，范仲淹知慶州，龐籍知延州，各兼經略安撫招討使。
[主要參考資料]
1. 畢沅，《續資治通鑑》。
2. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
3. 脫脫等，《宋史》。
4. 司馬光，《涑水紀聞》。
