大中祥符三年 (公元 1010 年) 六月，屯田員外郎、知河中府楊舉正脅本府父老、僧道 1,290 人意見，請車駕親祀后土於汾陰
(今山西省)。節度使寧王趙元偓在旁附和，真宗以此為「大事」，未予許可。七月，文武官、將校、耆艾、道釋 3
萬餘人到宮中請祀汾陰后土，真宗仍不許。然而，「表既三上」，八月，真宗「詔以來年春有事於汾陰」。
真宗「以知樞密院事陳堯叟為祀汾陰經度制置使，翰林學士李宗諤副之」，同時「命翰林學士晁迥、楊億等與太常禮院詳定祀汾陰儀注」，詔「汾陰路禁弋獵，不得侵佔民田，如東封之制」。四年
(公元 1011 年) 正月，真宗親自於崇德殿熟習祀后土儀式，未幾從汴京出發 (「群臣言日上有黃氣如匹素，五色雲如蓋」，盡顯逢迎拍托之本領)。
二月，「車駕出潼關，渡渭河」，真宗「遣近臣祀西嶽 (華山)」。至寶鼎縣，「祀后土地祗」，詳情如下：
具法駕詣脽壇
(汾陰脽，漢武帝祭祀地神的地方)，夾路燎火，其光如晝，甬道盤屈，周以黃麾仗。初，路由廟南，上以未修謁，不欲乘輿輦過其前，令鑿路由廟後。至是從新路至壇次，服衮冕登壇，祀后土地祇，備三獻，奉天書於神坐之左，以太祖、太宗竝配，悉如封禪之禮。先是，脽上多風，及行禮，頓止。司天
(官名。掌管天文，並推算歷法)
言黃氣繞壇，月重輪，眾星不見，惟大角光明。少頃，改服通天冠，絳紗袍，乘輦詣廟，登歌奠獻，省封石匱，遣官分奠諸神。登鄈邱亭，視汾河，望梁山，顧左右曰：「此漢武帝泛樓船處也。一時之樂，垂於千古。」即日，還奉祗宮，鼓吹振作，紫氣四塞，觀者溢路。民有扶老携幼不遠千里而至者，或感泣言曰：「五代以來，此地為戰場，今乃獲睹天子巡祭，實千載一遇之幸也。」(只知天子之難目睹、巡祭之千載難遇，不明背後如何虛耗人力物力，此乃愚夫愚婦之所以為愚也。有這樣的人民，方能養出荒唐的君主)
詔以奉祗宮為大寧宮，增葺殿室，設后土聖母像，又遣官祭告河瀆。
真宗又「御朝覲壇，受群臣朝賀，大赦天下，恩賜如東封例。河中府特給復 (免除賦稅徭役) 一年半，建寶鼎縣為慶成軍，給復二年......賜天下酺 (宴飲)
三日。大宴穆清殿，賜父老酒食衣幣......作《汾陰二聖配饗銘》，《河瀆》、《西海》等贊」。
跟決意封禪不一樣，真宗最初憂慮「封禪甫畢，遽行此禮，得不以地遠勞費耶？」臣下「陛下為民祈福，不憚櫛沐，聖心始定，固已達於神明矣」，誤導真宗以為西祀是替人民謀福祉，真宗卒之好心做壞事，勞民傷財
(真宗為民設想是肯定的，但他身邊實在太多奸佞小人，令其好意往往以錯誤方式表現)。
真宗愛才見於以下諸條：
召草澤李瀆
(李瀆不願出仕，以足疾辭，自陳世本儒、墨習靜避世之意。素嗜酒，曰：「扶羸養疾，舍此莫可，從吾所好，以盡餘年，不亦樂乎？」有魏晉名士之風度)、劉巽
(授大理評事)。
召見華山隱士鄭隱、敷水隱士李甯，賜隱號曰貞晦先生。
次陝州，召草澤魏野，辭疾不至。野居州之東郊，不求聞達
(架草堂，有水竹之勝，好彈琴作詩，以清苦聞於時。嘗以詩諷寇準、王旦乞休，帝故不強其出)。
如斯質地的君主，若能重用忠言極諫者，如孫奭：
龍圖閣待制孫奭，由經術進，守道自處，即有所言，未嘗阿附取悅。帝嘗問以天書，奭對曰：「臣愚所聞：『天何言哉！』豈有書也！」帝知奭樸忠，每優容之。是歲，特命向敏中諭奭，令陳朝廷得失。奭上納諫、恕直、輕徭、薄賦四事，頗施用其言。
及將有汾陰之役，會歲旱，京師近郡穀價翔貴，奭遂奏疏曰：「先王卜征五年，歲習其祥，祥習則行，不習則增修德而改卜。陛下始畢東封，更議西幸，則非先王卜征五年慎重之意，其不可一也。夫汾陰后土，事不經見。昔漢武帝將行封禪大禮，欲優遊其事，故先封中嶽，祀汾陰，始巡幸郡縣，浸尋於泰山。今陛下既已登封，復欲行此，其不可二也。《周禮》圜丘、方澤，所以郊祀天地，今南北郊是也。漢初承秦，唯立五畤以祀天，而后土無祀，故武帝立祠於汾陰。自元、成以來，從公卿之議，徙汾陰后土於北郊，後之王者多不祀汾陰。今陛下乃欲舍北郊而祀汾陰，其不可三也。西漢都雍，去汾陰至近。今陛下經重關，越險阻，輕棄京師根本，其不可四也。河東者，唐王業所起之地，唐又都雍，故明皇間幸河東，因祀后土，與聖朝事異。今陛下無故欲祠汾陰，其不可五也。夫遇災而懼，周宣所以中興。比年以來，水旱相繼，陛下宜側身修德以答天譴，豈宜下徇姦回，遠勞民庶，忘社稷之大計，慕簫鼓之盤遊，其不可六也。夫雷以二月出，八月入，失時則為異，今震雷在冬，為異尤甚。天戒丁甯，陛下未悟，其不可七也。先王先成民而後致力於神，今國家土木之功，累年未息，水旱作沴，饑饉居多，乃欲勞民事神，神其享之乎？其不可八也。陛下欲行此禮，不過如漢武帝、唐明皇，刻石頌功而已，此皆虛名也。陛下欽明睿哲，當追蹤二帝、三王之事，豈止效此虛名！其不可九也。唐明皇嬖寵害政，姦佞當塗，以至身播國屯，兵纏魏闕。今議者引開元故事以為盛烈，乃欲倡導陛下而為之，其不可十也。臣猶懼言不逮意，願少賜清問，以畢其說。」
帝遣內侍皇甫繼明諭以具條再上，於是奭又上疏曰：「陛下將幸汾陰，而京師民心弗甯，江、淮之眾，困於調發，理須鎮安而矜存之。且土木之功未息而攘奪之盜必行，契丹治兵，不遠邊境，雖馳單使，寧保其心！昔黃巢出自凶饑，陳勝起於徭戍。隋煬帝緣勤遠略，唐高祖由是開基；晉少主智昧邊防，耶律德光因之入汴。今陛下俯從姦佞，遠棄京師，罔念民疲，不虞邊患，涉仍歲薦饑之地，修違經久廢之祠，又安知饑民之中無黃巢之劇賊乎？役徒之內無陳勝之大志乎？肘腋之下無英雄之窺伺乎？燕薊之間無敵人之觀釁乎？陛下方祠后土，駐蹕河中，若敵騎敗盟，忽及澶淵，陛下知魏咸信能堅據河橋乎？周瑩居中山能摧鋒卻敵乎？又或渠魁俠帥，嘯聚原野，劫掠州縣，侵軼郊畿，行在遠聞，得不驚駭？陛下雖前席問計，群臣欲借箸出奇，以臣料之，恐無及也。又竊見今之姦臣，以先帝寅畏天災，詔停封禪，故贊陛下力行東封，以為繼成先志也。先帝欲北平幽朔，西取繼遷，大勳未集，用付陛下，則群臣未嘗獻一謀、畫一策，以佐陛下繼先帝之志。而乃卑辭重幣，求和於契丹，蹙國縻爵，姑息於保吉，謂主辱臣死為空言，以誣下罔上為己任。撰造祥瑞，假託鬼神，才畢東封，便議西幸，輕勞聖駕，虐害饑民，冀其無事往還，謂已大成勳績。是陛下以祖宗艱難之業，為佞邪僥倖之資，臣所以長歎痛哭也！」
時群臣數奏祥瑞，奭又上疏言：「五載巡狩，《虞書》常典，觀民設教，羲《易》明文。何須紫氣黃雲，始能封嶽，嘉禾異草，然後省方！今野雕山鹿，並形奏簡，秋旱冬雷，率皆稱賀。將以欺上天，則上天不可欺；將以愚下民，則下民不可愚；將以欺後世，則後世必不信；腹誹竊笑，有識盡然，上玷聖明，不為細也！」疏入，不報。
這對國家發展將極為有利。奈何他竟信賴「五鬼」：
時，天下乂安，王欽若、丁謂導帝以封祀，眷遇日隆。欽若自以深達道教，多所建明，而謂附會之，與陳彭年、劉承珪等蒐講墜典，大修宮觀。以林特有心計，使為三司使，以斡財利。五人交通，蹤跡詭祕，時號「五鬼」。
與民間疾苦距離越來越遠，朝政終致敗壞。
順帶一提，後人每以宋朝尊重知識分子自豪。北宋初年，太宗重文輕武，大量吸納知識分子入朝，至真宗，先有寇準一類剛忿苛刻 (兼容易私怨上頭)
之人物，再有王旦一類左右逢源、唯唯諾諾的「大好人」，以及奸狡古惑、投君主所好的「五鬼」。宋朝尊重知識分子，不見得完全對國家有益
(西漢初年，軍人主政，「蕭規曹隨」，行黃老無為而治，「文景之治」得以成就。由此可見締造治世跟重用知識分子無必然關係)。
[主要參考資料]
1. 畢沅，《續資治通鑑》。
2. 李燾，《續資治通鑑長編》。
3. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
