2018年2月23日 星期五

平穩發展與丁丑風災

三十年代中葉,香港整體發展平穩,卻不乏無情天災。

啟德機場開幕

1936 年,港府將啟德機場改為民用機場,首間商業航空公司:帝國航空 (Imperial Airways,英國航空前身) 提供來往香港的客運服務。

早於 1935 年秋天,帝國航空已派出飛機作一連串試飛,由香港出發,經吉隆坡,飛抵倫敦和澳洲。翌年 3 月,帝國航空派出飛機作首次商業飛行,從檳城開出的客機 (多拉多號) 抵達啟德機場,標誌著香港開始有定期航機客運服務。為了隆重其事,郝德傑親自到機場接機 (儘管當日機上只有 16 袋信件及 1 名乘客)

繼帝國航空,泛美航空 (來往舊金山)、法國航空 (來往印度支那半島)、中國航空 (來往廣州及上海)、歐亞航空 (來往北平) 先後加入提供航班服務。航線不斷擴充,幫助香港成為遠東地區的新的航運中心。

瑪麗醫院、城門水塘落成

醫療設施方面,1937 年,瑪麗 (「瑪麗」一名源出英皇喬治五世皇后) 醫院落成啟用,郝德傑主持開幕儀式 (遠東規模最大的醫院)。

食水供應不足的問題,隨著城門水塘建成,大大得到舒緩。

城門水塘又名銀禧水塘 (Jubilee Reservoir,因落成年份正好是英皇喬治五世登基 25 周年),位於荃灣東北面山腰,1923 年動工興建,港府聘請英國工程顧問阿歷山大‧賓尼及迪勤公司 (Sir Alexander Binnie Son & Deacon)的技術人員及南洋工人 (曾協助興建新加坡山頂水塘) 參與其中,人數逾 2,000。

由於工程時間緊迫,加上使用炸藥出錯,發生多宗意外傷亡事件,部份工人甚至感染瘧疾。

第一期工程耗資超過 400 萬港元,可儲水 9 億加侖。第二期工程加高了主壩 (115 呎增至 275 呎),並興建了 82 呎高的菠蘿凹副壩 (Pineapple Pass Dam)、九龍接收水塘和石梨貝濾水廠。兩期工程完成 (1936 年),城門水塘儲水量高達 30 億加侖,為當時英國本土及屬土中最大的儲水庫。第三期工程 1935 年 9 月展開,1939 年竣工,耗資 950 多萬港元。

丁丑風災

不過,1937 年出現了一場嚴重風災,史稱「丁丑風災」(九二大風災)。

9 月 1 日凌晨,颱風逐漸靠近,皇家天文台懸掛起一號風球。下午 3 時 20 分,天文台改掛五號風球 (類似八號西北烈風或暴風信號)。晚上 7 時,風力加強,雨勢不斷,氣壓持續下降。天文台終於在 9 月 2 日深夜 1 時 58 分懸掛十號風球,2 時 10 分鳴炮警告。3 時左右,颱風在橫瀾島以南掠過。

颱風結合潮漲,造成嚴重風暴潮,新界東尤其是重災區。海水沿大鵬灣、沙頭角海、吐露港及沙田海一直淹沒近岸,連遠離海邊的內陸都無法倖免,多塊農地遭海水浸壞。九廣鐵路服務亦被風暴潮牽累 (沙田至大埔墟的鐵路基堤被沖走,路軌下陷並懸空),受阻 10 天。

大埔一帶的漁村被夷平,村民遭大浪捲走,大埔墟、船灣、大尾督等地淪為廢墟,離島及大嶼山都受到破壞。

港島維多利亞港水位不斷上升,海水淹至德輔道中。風暴襲港期間,干諾道中 131 至 139 號發生火災,唯一通往地下的樓梯因被海水淹沒,住客無法逃生,結果 41 人葬身火海。另外,40 艘漁船在香港仔翻沉,最少 450 人死亡,僅 5 人獲救。

根據官方統計,「丁丑風災」造成 11,000 人死亡 (其後修正為 2,565 人),101 艘於碼頭停泊、28 艘航行中的蒸汽船擱淺,3,500 艘舢板和 1,255 艘小舢板 (一說 1,361 艘) 沉沒,600 艘嚴重損壞,共導致至少 $80,883 的經濟損失。

幸好大埔鄉紳出錢出力,東華醫院也積極承擔救災和善後工作,香港才慢慢復元。

總結

如果沒有英殖,香港未必有啟德機場,帝國航空未必願意第一個提供定期航機客運服務,乘坐飛機出外經商、工作、遊埠,可能仍是天方夜譚。

如果沒有英殖,香港市民可能仍舊迷信符水、香爐灰治百病,身體健康不獲保護。而隨著大陸南來難民越來越多,鬧水荒亦說不定。

「丁丑風災」新界鄉紳和東華總理確實發揮正面作用。可是,無天文台颱風警告系統,無港府迅速予以應對,死傷及財物損失數字或許會大幅上升。

順帶一提,張連興說:「1937 年 8 月,天氣酷熱,九龍城區首先發現霍亂,隨後蔓延到旺角、深水、油麻地等區,不少居民遷居香港避難,露宿街頭者甚多,疫症蔓延到港島區。當時封建迷信盛行,有人借機散布謠言,弄得人心惶惶。直至秋天,才得以控制。市民死亡共達一千多人」,可見當時香港尚有霍亂肆虐,都算禍不單行!

[主要參考資料]

1. 張連興,《香港二十八總督》。

2. Russell Spurr,《Excellency: The Governors of Hong Kong》。

3. <颶風醞釀,經過報告>,擷取自 1937 年 9 月 3 日工商日報第三張第一版。

4. <風燈風球,頻頻更易>,擷取自 1937 年 9 月 3 日工商日報第三張第一版。