宋太宗喜歡讀書，「辰巳間視事，既罷，即看書，深夜乃寢，五鼓而起，盛暑永晝未嘗臥」。他「詔史館所修《太平總類》，日進三卷」。大臣宋琪等言：「日閱三卷，恐聖躬疲倦。」太宗答：「開卷有益，不為勞也。」《太平總類》不久改名《太平御覽》。
《太平御覽》是李昉等在太平興國二年 (公元 977 年) 奉太宗之命 (有見於唐末五代戰亂頻繁，致使典籍散失)，太平興國八年 (公元 984 年)
十二月書成。《太平御覽》以《修文殿御覽》(北齊後主高緯時代官修的一部類書，由左僕射祖珽建議編纂)、《藝文類聚》(唐高祖李淵下令編修的類書)
等書為藍本，書名「太平」取自年號「太平興國」，「御覽」指「書成之後，太宗日覽三卷，一歲而讀周，故賜是名也。」(宋敏求《春明退朝錄》)
《太平御覽》凡一千卷，分五十五部，例如：天部、地部、皇王部、偏霸部、州郡部、居處部、職官部、兵部、禮儀部、文部、釋部、道部、服章部、疾病部、工藝部、器物部、四夷部、珍寶部、飲食部、神鬼部、獸部、羽族部、鱗介部、木部、竹部、果部、香部、藥部、百卉部等。各部下再細分五千三百多類，類下復有子目，旁徵博引，是宋代最大的類書之一
(相當於西方的百科全書)。
同時編纂的類書還有《太平廣記》，凡五百卷，目錄十卷，共分九十二大類，下面再細分一百五十多個小類，專收野史及小說雜著，尤以六朝志怪、唐人傳奇為多。著名的《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》，皆最早見於《太平廣記》。
太平興國七年 (公元 982 年)，太宗下令編修《文苑英華》，上自南梁，下至五代，賦、詩、雜文、詔誥、書判、表疏、碑誌……，一律收入，卷帙浩繁。
南宋學者王明清《揮麈後錄》引朱敦儒的話：「太平興國中，諸降王死，其舊臣或宣怨言，太宗盡收用之，置之館閣，使修群書，如《冊府元龜》、《文苑英華》、《太平廣記》之類。廣其卷帙，厚其廩祿贍給，以役其心，多卒老於文字之間。」
弘揚文化背後，隱含消磨異見知識分子的政治目的。竊以為此乃清朝康熙借《古今圖書集成》、乾隆借《四庫全書》(乾隆說：「宋太宗身有慚德，因集文人為《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》三大書，以弭草野之私議。」)
摧殘漢族知識分子心靈，使之不作反抗的濫觴。
《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》跟真宗時編纂的《冊府元龜》合稱為「宋代四大書」。
明朝胡應麟《少室山房類稿》評曰：「宋初輯三大類書，《御覽》之龐雜，《文苑》之蕪冗，《廣記》之怪誕，皆藝林所厭薄，而不知其有助於載籍者不鮮也。非《御覽》，西京以迄六代諸史乘煨燼矣；非《英華》，典午以迄三唐諸文賦烟埃矣；非《廣記》，汲冢以迄五朝諸小說烏有矣。所錄本書，今十九不存，間存者往往賴此而完帙僅半，余恍忽睹其名耳。宋人雜說單行，本朝垂百數種，捨此遂無可別稽。故是編雖蕪冗，世莫得而廢也。」
大致中肯。
除了編纂古籍，太宗又廣招天下賢才，謂侍臣曰：「朕欲博求俊乂於科場中，非敢望拔十得五；止得一二，亦可為致治之具矣。」
禮部試及格者，由太宗升殿考試，決定名次，所謂「御講武殿，內出詩賦題覆試進士，命翰林學士李昉、扈蒙定其優劣為三等」。日後拜相的呂蒙正，便是透過科舉考試進入官場
(太平興國二年狀元)。
對不及格的年老考生，太宗特別憐惜，賜予其官職。薛居正等言取人太多，用人多驟，太宗卻意欲大興文教，未有採納
(這為宋朝冗官充斥、架構重疊、行政效率低降埋下伏筆)。
[主要參考資料]
1. 畢沅，《續資治通鑑》。
2. 李燾，《續資治通鑑長編》。
