可是，1923 年港督司徒拔的《民田建屋補價條例》，破壞了彼此之間的和諧，新界鄉民群起反對。
《條例》規定：新界鄉村土地，分為屋地和農地，在農地上，鄉民不得建屋，如果蓋房造屋，土地要補價上繳，房屋要交稅。
這變相限制新界鄉民增建新屋，有損其原來權益。
張連興有以下一段描述：「港英剛佔領新界，訂立官契時，港府偽裝體恤民情，進行安撫，動員村民把倒塌房屋和破舊房屋以及地基登記為農地，說是可以少收些土地糧銀，那時農地也准建屋，村民聽了官府的話。然而後來港府又出爾反爾，一律不准在農地建屋。一紙令下，村民這類屋地也算作農地，不准建屋。」
倘若無誤，鄉民對港府反感，更能夠被解釋。
6 月，荃灣鄉紳楊國瑞、粉嶺鄉紳李仲莊、元朗鄉紳鄧偉棠 (一說煒堂) 集會商討對策，一致認為《條例》違背傳統。他們與港府展開交涉，先見華民政務司，再見立法局議員周壽臣等，陳述鄉民意願。同時上書司徒拔，要求「收回成命，以定人心」，可惜沒有結果。
1924 年 8 月 24 日，新界各區代表 (共 102 人，代表 30 餘個鄉村單位) 在大埔文武廟集會。會上彭樂三提議，每區舉代表 1 人組織辦事機關，成立「九龍租界維持民產委員會」，跟港府周旋。11 月，「委員會」發覺「須向衙門註冊方好辦事」，遂改名「農工商業研究總會」(用「維護民產委員會」名義註冊，港府一定不會批准)，且訂立妥善章程，請律師代為註冊。「農工商業研究總會」即鄉議局前身。
「農工商業研究總會」不斷爭取廢除《條例》，司徒拔卻無動於衷，一意孤行。新界和港府的關係越來越緊張。
直至吉慶圍鐵門被送還，矛盾才稍為化解。
1899 年英軍攻打錦田吉慶圍，曾搶走大鐵門一對，作為戰利品，運返英國。吉慶圍居民對失去祖傳鐵門一事耿耿於懷，屢次要求取回原物，皆無功而還。1924 年，吉慶圍居民又重提舊事，司徒拔靈機一觸，覺得可利用這次機會緩和新界鄉民對他的憎恨。他暗中向倫敦請示，一面調查鐵門下落，一面請錦田幾位姓鄧的鄉紳出面寫一篇「呈文」，要求「發還」鐵門。經過一番查找，鐵門在愛爾蘭鄉下 (一說蘇格蘭) 尋獲。1925 年 5 月 26 日運回吉慶圍。
為隆重其事，司徒拔親臨吉慶圍主持鐵門交還儀式，並立碑紀念，碑上說：
「溯我鄧族符協祖，爲鄧漢黻公曾孫，自宋崇寧間，由江右宦遊到粵，卜居是鄉之南北兩圍，後因子孫繁衍，於明成化時，設立吉慶圍、泰康圍，分居斯土。兩圍四周，均深溝高壘，復加連環鐵門。想前人立意，實欲鞏固吾圍，以防禦萑苻耳。
迨前清光緒己亥，清政府將深圳河之南隅與英國，斯時，清政府未將明令先行頒佈，故當英軍到時，各鄉無知者受人煽惑，起而抗拒。我圍人民恐受騷擾，堅閉鐵閘以避之，而英軍疑有莠民藏匿其間，遂將鐵閘攻破。入圍時，方知皆良民婦女，故無薄待情事，姑將鐵門繳去。
現二十六傳孫伯裘，代表本圍人眾，稟呈港府，蒙轉達英京，將鐵門發還，照舊安設，以固治安。所有費用，由政府支給，又蒙史督憲 (司徒拔) 親臨敝村作奠基禮，足見英政府深仁大德，亦爲表揚吾民對於英政府之誠心悅服耳。特銘之於碑，以誌不忘云爾。
民國十四年乙丑歲閏四月初五吉日立」
司徒拔貫徹強硬作風之餘不失寬仁，一手棍子一手蘿蔔，此乃英國管治香港的高明處，為中共國所欠奉。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 薛鳯旋、鄺智文編，《新界鄉議局史》。
3. 劉潤和，《新界簡史》。
4. 梁寶龍，＜吉慶圍鐵閘與港督司徒拔＞。
5. 梁寶龍，＜鄉議局與港督司徒拔、金文泰＞。
