早年雄心壯志、勵精圖治的君主，晚年往往遲暮，唐玄宗李隆基如是，後唐莊宗李存勗亦如是。
後唐建立，莊宗覺得自己戎馬半生，是時候好好享受餘下日子。他自幼喜歡看戲、演戲，遂大肆招攬伶人 (戲曲演員)，再粉墨登場，改藝名「李天下」。
景進、郭從謙、史彥瓊俱以伶人之資，獲莊宗信任，授予官職。他們與朝廷官員相抗衡，形成「伶官」系統。
所謂「伶官」，實質即皇帝親信心腹。莊宗未幾更恢復宦官權力，批准其監軍，諸將於是不滿。
侍中郭崇韜滅前蜀立下大功，卻因得罪宦官李從襲、向延嗣，被誣陷至死。莊宗聞訊，未有為郭平反，反而下詔公佈罪狀，且誅殺郭廷說於洛陽、郭廷讓於魏州、郭廷議於太原，沒收其家產。
睦王李存乂 (莊宗弟) 為郭女婿，「宦官欲盡去崇韜之黨，言『存乂對諸將攘臂垂泣，為崇韜稱冤，言辭怨望。』庚辰，幽存乂於第，尋殺之。」
河中節度使李繼麟 (即朱友謙，朱全忠義子，朱友珪弒父，友謙歸附李存勗，改名李繼麟) 亦遭景進誣害
(「景進言：『河中人有告變，言李繼麟與郭崇韜謀反；崇韜死，又與存乂連謀。』宦官因共勸帝速除之」)，全家被屠滅。
伶官、宦官聯手作威作福，莊宗完全不加制止 (甚至支持)，令將士們人人自危。有份參與滅蜀的李紹琛
(即康延孝)，在班師回朝途中，因擔心自己會落得郭崇韜、李繼麟的下場，決定起兵作反。
與此同時 (同光四年，公元 926 年)，魏博軍士兵皇甫暉趁人心思歸，發動兵變，攻破鄴都
(皇甫暉劫持魏博指揮使楊仁晸說：「主上所以有天下者，吾魏軍力也；魏軍甲不去體，馬不解鞍者十餘年，今天下已定，天子不念舊勞，更加猜忌。遠戍逾年，方喜代歸，去家咫尺，不使相見。今聞皇后弒逆，京師已亂，將士願與公俱歸，仍表聞朝廷。若天子萬福，興兵致討，以吾魏博兵力足以拒之，安知不更為富貴之資乎？」)
。
劉皇后建議由李紹榮 (即元行欽)
率三千兵馬前去招撫，豈知史彥瓊從中作梗，「戟手大罵曰：『群死賊，城破萬段！』」皇甫暉「觀史武德之言」，估計「上不赦我矣」，拒絕投降。莊宗大怒，發諸軍討之，並下屠城令。
邢州方面，趙太等四百人也據城叛變 (後被霍彥威，即李紹真殺死)，全國陷入一片混亂。
李嗣源 (莊宗稱之為「義兄」) 領兵攻鄴都，期間，被軍士脅持，與鄴都叛軍合兵造反。嗣源不得已攻汴州，莊宗親征反擊，不果。汴州落入嗣源之手。
莊宗固守洛陽，等候李繼岌大軍班師，和李嗣源決一死戰。不料郭從謙趁機作亂
(郭從謙向來視郭崇韜為叔父，又是睦王李存乂的養子。郭崇韜和李存乂先後被莊宗冤殺，從謙忿恨)，率軍攻打興教門。莊宗中流矢，「渴懣求水，皇后不自省視，遣宦者進酪，須臾，帝殂。」(史稱「興教門之變」)
李嗣源入洛陽，大開殺戒，不久於汴州稱帝，是為後唐明宗。
歐陽修＜五代史伶官傳序＞曰：「憂勞可以興國，逸豫可以亡身......及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！」將莊宗悲劇收場歸咎於其耽於逸樂、溺愛伶人，大體允當。
胡三省注：「酪......乳漿也。凡中矢刃傷血悶者，得水尚可活，飲酪是速死也。」劉皇后「不自省視，遣宦者進酪」，實際等同謀殺親夫，絲毫不念夫妻情誼。劉後來還要挑逗李存渥
(莊宗弟)，與之通姦，反映她根本不愛莊宗，莊宗都算可憐。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》。
