袁世凱憑藉強大的北洋陸軍迫清帝遜位，建立民國。然而，其並非真心誠意擁戴革命，從蔡元培往北京迎袁南下就職，袁故意以平定兵變為由拒絕離開，已能略窺一二。
袁世凱上任，宋教仁積極籌組國民黨，嘗試利用國會將其牽制。第一屆國會選舉，國民黨大勝，成為第一大黨。袁擔心權力受約束，遂安排趙秉鈞授意洪述祖，到上海找青幫人馬行刺宋教仁。宋 1913 年 3 月 22 日遇刺身亡，國民黨風雨飄搖。
袁又試圖削弱革命黨人勢力，終於，李烈鈞、柏文蔚、陳其美在孫中山指示下發動「二次革命」。奈何雙方軍力懸殊，革命失敗，孫逃亡日本。
鎮壓「二次革命」後，袁世凱變本加厲，開始發他的皇帝夢。他先規定總統任期為十年，可連選連任，並有權推薦繼承人。再利用楊度組織籌安會，鼓吹君主立憲。1915 年 12 月，袁即皇帝位，改元「洪憲」。蔡鍔、唐繼堯感不滿，於雲南組成「護國軍」，起兵討袁。段祺瑞、馮國璋亦表示反對。眾叛親離，袁最後鬱鬱而終。
黎元洪接任大總統，與北洋軍領袖段祺瑞 (時任國務院總理) 鬥個你死我活。黎引張勳入京，張乘機擁溥儀復辟。段率「討逆軍」剿平，不久解散國會，廢《臨時約法》。孫中山見狀，聯合陳炯明、陸榮廷等，於廣州成立軍政府，揭櫫「護法」大旗，跟北京分庭抗禮。
當時，歐洲列強普遍認北京政權為合法，護法軍政府為非法。海關關餘 (李雲漢：「中國海關稅收，依『辛丑和約』，作為賠款及別項外債之抵押，除償還此種債務本息外，所餘之款稱為關餘。」) 因此由稅務司交北京政府。孫中山照會各國駐北京公使，要求廣東稅關每月把關餘轉交護法軍政府，遭拒絕。
各國公使的決定其實合理。偏偏司徒拔希望護法軍政府得到這筆關餘，可以之作擔保，向香港進行借貸。他大膽建議外交部接受孫中山的要求，被時任外務大臣的寇松勳爵 (George Nathaniel Curzon) 嚴詞指罵 (寇松斥責司徒拔的建議與英方立場相違。另外，司徒拔隸屬殖民地部，根本沒資格對英國外交事務指指點點)，司徒拔不得要領。
未幾，護法軍政府單方面宣佈接管境內海關 (1921 年)，英、美、日、法等國派遣軍艦近二十艘至廣州示威。此時的司徒拔已一轉立場，響應外交部決定，派軍艦保護廣東海關，同時主張封鎖廣州。孫中山接管海關的計劃擱置。
孫就任「非常大總統」，港府嚴禁任何相關的慶祝及籌款活動。護法軍政府提出抗議，司徒拔答「北洋政府才是英國承認的合法政權，港府做法並無不妥」。直至英國駐廣州總領事 (其表示，港府舉動不得人心，致使部份敵視國民黨的華人都同情廣州政府) 與本地英文報章齊聲批評，港府方改弦更張。
張連興有以下一段描述：
「面對孫中山的強硬態度，史塔士 (案：即司徒拔) 採取了從內部分化廣州政府的措施......在史塔士的授意下，香港立法局華人議員、港商劉鑄伯提出了一項援助陳炯明的計劃，在香港和廣州兩地為陳炯明募集資金，從財政上支援陳炯明，要求陳炯明向北京政府妥協，與孫中山斷絕一切聯繫。1921 年 3 月 26 日劉鑄伯專程前往廣州，與陳炯明舉行了會談。史塔士向英國殖民地部報告說，他特別希望殖民地部同意這項計劃，因為這將會給香港帶來無窮的好處。殖民地部拒絕了史塔士的建議，指出：『香港捲入廣東政府內部事務是極其不明智的舉動。』因為英國內部的分歧以及陳炯明回絕，這一從內部分化瓦解廣州政府的計劃才告夭亡。」
弔詭是，1923 年 2 月，司徒拔竟高調邀請孫中山訪問香港 (孫剛平定叛變的陳炯明，重新控制廣州)，且安排他於香港大學發表公開演講。孫中山說：「從前人人問我：『你在何處及如何得到革命思想？』吾今直言答之革命思想係從香港得來。」港府、廣州政府總算化解了誤會，恢復友好。
司徒拔政治觸覺有欠敏銳，但絕對是一個盡責的港督。凡事皆以促進香港利益為依歸。
香港孕育出孫中山國民革命，港府卻親近北京政府多於廣州，反映我城 (1) 論政風氣自由，崇尚意見多元。(2) 著重現實政治，不好激進。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 李雲漢，《從容共到清黨》。
