唐朝為了迅速平定「安史之亂」，對安史叛將採取招降策略。安史叛將一旦投降，往往可以繼續擁有自己的根據地，掌握地方上的政治、經濟、軍事實權。他們自行指定繼任人
(稱「留後」)，截留賦貢，有自己的軍隊 (稱「牙兵」)，儼如獨立王國，朝廷卻從來不加過問。久而久之，投降者眾。亂事消解的另一面，即是藩鎮
(節度使管轄的地區稱為藩鎮) 割據。當時對中央構成威脅的藩鎮有「河北三鎮」(李懷仙為盧龍節度使、李寶臣為成德節度使、田承嗣為魏博節度使)。
另外，「安史之亂」期間，宦官李輔國擁立肅宗即位於靈武有功，獲尊稱為「尚父」。代宗用魚朝恩為「觀軍容宣慰處置使」，統率京師神策軍，宦官正式控制中央禁軍。德宗以後，更成定制。中晚唐宦官因而有條件干預帝位廢立，此乃東漢、明朝宦禍所無者
(唐憲宗李純，為陳弘志所殺。唐穆宗李恆，為梁守謙等冊立。唐敬宗李湛，為劉克明所殺。唐文宗李昂，為王守澄等冊立，在位期間發生「甘露之變」。唐武宗李炎，為仇士良等冊立。唐宣宗李忱，為馬元贄等冊立。唐懿宗李漼，為王宗實等冊立。唐僖宗李儇，為劉行深等冊立。唐昭宗李曄，為楊復恭等冊立)。
經濟方面，戰亂令原本已經散失的戶籍變得更加理無可理。均田仗賴清晰的戶口清查，均田制行不下去，與之相扣連的租庸調制亦無從落實。政府稅收大減，投放在基礎建設、救濟天災的資源受到影響。
回紇素來與唐友善。「安史之亂」時，因郭子儀曾向回紇借兵收復兩京
(長安、洛陽)，致使其妄自尊大，目中無人。它一方面劫掠府庫及民居，一方面自恃助唐平亂有功，對唐室苛索，且要求肅宗把次女寧國公主嫁予回紇可汗。吐蕃則乘唐室調隴右、河西、安西、北庭、朔方五鎮兵馬入京勤王，西北邊防空虛，攻入首都長安。代宗出逃。南詔復侵擾四川。太宗朝奠立的「天可汗」名聲，至此蕩然無存。唐室失去對西域的控制權，甚至連京師安全都沒法確保。
河北長期被安史降將盤踞，他們都是胡人，不諳中華文化。新一代於這種氛圍下成長，遂有盧秀才一類人物出現。杜牧《唐故范陽盧秀才墓誌》：「秀才盧生名霈，字子中。自天寶後，三代或仕燕，或仕趙，兩地皆多良田畜馬。生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者，擊毬飲酒，馬射走兔，語言習尚，無非攻守戰鬬之事。」
部份天性不適合埋首經籍報考科舉的，到范陽投筆從戎，也能找到一官半職，反之亦然。北方胡化是事實，但它未嘗不為時人提供了另一種事業上的選擇。
安史亂後，唐朝雖然千瘡百孔，但並未即時滅亡，運河持續貫通南北是一個關鍵 (見全漢昇《唐宋帝國與運河》)。
