熊十力，原名熊繼智，新儒家開山祖師之一。他是湖北黃岡人，年少時受維新派影響，讀孟子、王船山、顧亭林書，萌生革命之志。1905
年，熊考入湖北新軍特別學堂。在軍學界圖謀舉事，令他被鄂軍首領張彪通緝。「辛亥革命」後，熊曾任湖北都督府參謀。
孫中山發起護法運動，熊十力參與其中。運動失敗了，熊眼見「黨人競權爭利，革命終無善果」，遂慨然棄政從學，以增進國民道德修養為己任。
宋代儒者自王安石變法失敗後，紛紛轉向鉆研心性之學。余英時《朱熹的歷史世界》指出，「轉向『內聖』主要是為『外王』的實現作準備的......『外王』首先必須建立在『內聖』的基礎之上。」熊十力放下政治，投身學問，頗有宋儒遺風。
35 歲的熊跟隨「支那內學院」歐陽竟無大師研習印度唯識學。歷經十年苦思力索，熊於 1932 年發表震驚學界的鉅著 -《新唯識論》。
書中指出，世上萬物生生不息，本身即是一大化流行，而此大化流行乃真真實實存在，為乾坤之元 (即天道)
自身之呈顯展現。這和傳統唯識學視世上萬物皆不真實，乃妄心 (未明佛理，有種種認知分別、拘束執著的心靈)
產生之現象截然不同，針鋒相對。歐陽竟無因此批斥道：「滅棄聖言，唯子真 (熊十力號子真)
為尤」。「內學院」眾人甚至群起而攻之，指責他「於唯識學幾乎全無知曉」。熊卻一於少理，寫成《破〈破新唯識論〉》一書，駁斥「內學院」謬見。「吾愛吾師，吾尤愛真理」，換來的結果是，歐陽竟無
1942 年病重，同門竟不讓熊進門探望。
王汝華《尋繹當代儒哲熊十力：以「一聖二王」為鑰》說：「王船山 (別號薑齋) 是他 (指熊十力)
超越時空、突破藩籬的真正千古知音」。船山屬「明末清初三大儒」，曾替北宋張橫渠撰《正蒙注》。換言之，熊寫作《新唯識論》，實際已經脫離佛家牢籠，皈依儒門
(「內學院」不滿他，這是癥結所在)。
撰寫《新唯識論》期間，熊同時應北大校長蔡元培邀請，赴哲學系講授唯識學。「舉頭天外望，無我這般人」的狂狷性格，使他在和友人論學時常常堅持己見，更試過大打出手。
又牟宗三《五十自述》有以下一段：「有一次，馮友蘭往訪熊先生於二道橋。那時馮氏《中國哲學史》已出版。熊先生和他談這談那，並隨時指點說：『這當然是你所不贊同的。』最後又提到：『你說良知是個假定。這怎麼可以說是假定。良知是真真實實的，而且是個呈現，這須要直下自覺，直下肯定。』馮氏木然，不置可否。」
道德良知的存在，並非透過邏輯思考、經驗觀察肯定，而是在實踐道德行為時被體驗。有此番認識，難怪熊說「當今之世，講晚周諸子，只有我熊某能講，其餘都是混扯。」
中共竊據大陸，唐君毅、徐復觀等「熊門弟子」紛紛逃往香港、台灣，獨熊十力一人留在赤地。儘管晚年著作《原儒》有為中共政權辯解的嫌疑，其最終目的仍是要復興中華文化。「文革」展開，熊遭受紅衛兵批判等大變故，悲憤不已。據傳他經常獨自一人在街上和公園裡自言自語：「中國文化亡了！」「中國文化亡了！」1968
年 5 月 23 日，熊因患肺炎而心力衰竭，在上海病逝，享年 84 歲。
熊十力「亡國族者常先自亡其文化」、「欲救中國，必須先救學術」的觀點，對「熊門弟子」乃至新儒家影響甚大。另外，「人謂我孤冷，吾以為人不孤冷到極度，不堪與世諧和」、「凡有志於根本學術者，當有孤往精神」，也深深啟迪著後人處世治學的態度。
