研究民國史，北洋軍閥其實也有強烈的民族情感、高尚的文化修養。今嘗試以吳佩孚、段祺瑞、張作霖為例說明。
吳佩孚棄文從武，投身軍旅，源於親眼目睹清廷在甲午戰爭中戰敗。民國初建，內亂不止，吳呼籲「文官不貪污賣國，武官不爭搶地盤」，力主和平統一。「五四事件」爆發，學生運動波瀾壯闊，吳通電表示支持：「當此外交失敗之秋，顧忌者懾於威而不敢言，偏私者阿其好而不肯捨，銅駝荊棘，坐視大好河山，任人宰割，稍有人心，誰無義憤。彼莘莘學子激於愛國熱忱，而奔走呼號，前赴後繼其心可憫，其志可嘉，其情更有可原。」
他更對青年軍人發豪情壯語：「我要把你們培養出一百個將軍來，把中國失去的土地都收回來！」且用「中國事中國人自了，盛意恕不敢承！」拒絕日本軍事經濟援助。賣國媚外？史實剛好相反。
吳佩孚屬直系，段祺瑞則是皖系首領。
段留學德國，曾致電要求清帝退位、抵制袁世凱稱帝、討伐張勳復辟，三造共和。1926 年 3 月 18
日發生「三一八慘案」(國、共兩黨在北京發起學生運動，要求廢除所有不平等條約。群眾在段祺瑞執政府門前廣場請願，要求衞隊長開門。衞隊長下令開槍，被擊斃學生和市民達
47 人，傷者 150 餘人，死者中包括北京女子師範大學學生劉和珍)，時任「臨時執政」的他，隨即趕赴現場，對死者長跪不起。其甚至為此終生食素，以示懺悔。
段又不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔，人稱「六不 (內閣)
總理」。為人嚴肅刻板，不苟言笑，生活樸素，清廉如水，無積蓄、無房產。晚年潛心修佛，留下「八勿」，作為臨終遺言。「八勿」即「勿因我見而輕起政爭，勿尚空談而不顧實踐，勿興不急之務而浪用民財，勿信過激言行之說而自搖邦本。講外交者，勿忘鞏固國防；司教育者，勿忘保存國粹；治家者，勿棄國有之禮教；求學者，勿鶩時尚之紛華。」
余杰《1927：民國之死》說：「北洋時代的『舊軍閥』......比起國民黨時代的『新軍閥』，離文明世界更近。」此番話至少在段祺瑞身上是成立的。
奉系張作霖始終「反共」，多次嘗試收回蘇俄掌握的中東鐵路的權益，並嚴厲打擊蘇俄特務在東北的活動。控制北京政府後，他命令軍警衝入蘇俄駐北京使館，逮捕並處決躲藏在內的李大釗等中共要員，查獲並公佈蘇俄利用共產國際等組織顛覆北京政府的文件。
1928
年初，張更與日本人簽訂《滿洲獨立密約》。史太林視「該密約已經威脅到蘇聯遠東地區的安全，必須對變本加厲反蘇反共的張作霖實施清除計劃。」(戈爾巴基迪、普羅霍羅夫《克格勃下達暗殺令》)
皇姑屯爆炸事件，疑似蘇俄部署而非日本關東軍。
軍閥連年征戰，自私賣國，野蠻無知，欺壓百姓，強姦婦女？不過是國民黨史觀將其「妖魔化」而已！
