「少帥」張學良 1928 年 12 月在東北除去北洋政府五色旗，換上南京國民政府青天白日滿地紅旗
(史稱「東北易幟」)，標誌著蔣介石領導的國民革命軍北伐順利完成，南北正式統一。張這樣做，除了出於奉軍不敵國軍之顧慮，更重要是因為「家恨」。父親張作霖拒絕做日本人傀儡，被關東軍設局炸死。為求報仇，且不再看日本面色，張只好靠攏蔣。適逢蔣感激張協助其實現孫中山遺志，二人關係極度友好，蔣對張予以萬二分信賴。
北伐完成後，國民政府旋即面對軍費開支過鉅的問題。馮玉祥、閰錫山、李宗仁等地方實力派，其部隊名義上隸屬國軍，由政府負擔一切開支，實際卻不受蔣介石節制，各自為政，與中央時有衝突。蔣卒之決定裁軍，計劃將中國近
220 萬人以上部隊，大幅減併至 80 萬人，軍費預算則縮減至全國稅收 40%。馮、閰、李等不服
(他們認為蔣偏袒黃埔嫡系)，覺得既得利益受損，起兵反蔣，「中原大戰」爆發，時為 1930 年 5 月。
當蔣介石腹背受敵，張學良 9 月 18
日通電擁蔣及派兵入關支援，無疑替蔣打下強心針。隨著張佔領河北，反蔣聯盟瓦解。張未幾進駐華北，戰爭結束。經此一役，東北軍勢力大增，張成為國民政府第二號軍事人物，地位僅次於蔣。
1931 年 9 月 18
日，日本關東軍誣衊中國軍隊炸毀南滿鐵路，派兵攻佔瀋陽，史稱「九一八事變」。事變發生時，張學良在北平協和醫院養病。驟聞東北出現變故，據傳張接獲蔣介石通電，下令東北軍全面撤走，不作任何抵抗
(傳言來自張機要秘書郭維城)。遼寧、吉林、黑龍江三省最終相繼陷落。
不過，張學良 1990
年接受唐德剛訪問時鄭重聲明：「那個不抵抗的命令是我下的。說不抵抗是中央的命令，不是的，絕對不是的」。唐德剛談到「我們聽了五十多年了，都是這個說法呢，都說是蔣公給你的指令呢。」張連忙表示：「這事不關政府的事，也不關蔣公的事」(見楊天石《找尋真實的蔣介石
- 蔣介石日記解讀
(二)》)。他又說：「我這個人說話，咱得正經說話。這種事情，我不能諉過於他人。這是事實，我要聲明的。最要緊的就是這一點。這個事不是人家的事情，是我自個兒的事情，是我的責任。」
張學良錯判形勢，致使丟失東北三省。1936
年復誤信中共，跟西北軍楊虎城策動「西安事變」，迫逼蔣介石放棄「攘外必先安內」。八年抗戰展開，國軍主力盡毀，共匪逃之夭夭。一切一切，蔣俱拜張這位「把兄弟」所賜。
蔣畢竟念舊，把張幽禁，沒有處死。楊虎城一家人在「國共內戰」國軍棄守重慶前夕遭殺害。
張學良有兩位夫人。元配于鳳至，比張大三歲，處事得體、有主見，曾訛稱張作霖未死，令各方勢力不敢造次，張學良安然繼承父親在東北的軍政大權。1964
年，為免張遠走美國，蔣迫他與于離婚 (于身處美國)，于說：「為了保護漢卿 (案：張學良的字)
的安全，我給這個獨裁者簽字，但我也要向世人說明，我不承認強加給我的、非法的所謂離婚、結婚。漢卿的話『我們永遠是我們』，夠了，我們兩人不承認它。」一往情深，教人動容。
第二任夫人趙一荻
(人稱「趙四小姐」)，與張相戀，不惜跟父親趙慶華斷絕關係，並跪求于鳳至接納，許諾終生不要名份。張幽禁期間，趙不離不棄，二人結為合法夫妻容或有可議之處
(于鳳至批評道：「趙四不顧當年的誓言，說永遠感激我對她的恩德，說一輩子做漢卿的秘書，決不要任何名分等，今天如此，我不怪她。但是，她明知這是堵塞了漢卿可以得到自由的路，這是無可原諒的。」)，但趙對張傾出真愛，此層絕無可疑。
相比蔣、毛，「少帥」情路上的際遇，確實幸福美滿得多。
