第五琦被貶後，劉晏出任「戶部侍郎」，充「度支、鑄錢、鹽鐵等使」，以「善治財利」聞名。
(肅宗上元元年，公元七六零年，五月)
癸丑，以京兆尹南華劉晏為戶部侍郎，充度支、鑄錢、鹽鐵等使。晏善治財利，故用之。(資治通鑑卷二百二十一)
劉晏，字士安，曹州南華人。據史書記載，劉晏自幼天資聰敏，七歲時 (一說八歲)
曾獲玄宗授予「秘書省正字」一職，號稱「神童」(《三字經》中有「唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字」，即指此)。
劉晏，字士安，曹州南華人。年七歲，舉神童，授秘書省正字。(《舊唐書‧劉晏傳》)
劉晏，字士安，曹州南華人。玄宗封泰山，晏始八歲，獻頌行在，帝奇其幼，命宰相張說試之，說曰：「國瑞也。」即授太子正字。公卿邀請旁午，號神童，名震一時。(《新唐書‧劉晏傳》)
劉晏後來相繼任職「夏縣令」、「殿中侍御史」、「度支郎中」、「杭隴華三州刺史」，不久改遷「河南尹」，入為「京兆尹」。
累授夏縣令，有能名。歷殿中侍御史，遷度支郎中、杭隴華三州刺史，尋遷河南尹。時史朝義盜據東都，寄理長水。入為京兆尹。(《舊唐書‧劉晏傳》)
上元元年 (公元七六零年) 五月，劉晏接掌第五琦的職務，頗有正面的表現。然而，好景不常，其因被嚴莊 (煽動安祿山起兵叛唐者，於至德二載投降唐室)
中傷：「言晏與臣言，常道禁中語，矜功怨上」，遭肅宗貶為「通州刺史」。劉晏手上的職務於是改由元載接掌。事在公元七六一年年底。
或告鴻臚卿康謙與史朝義通，事連司農卿嚴莊，俱下獄。京兆尹劉晏遣吏防守莊家。上尋敕出莊，引見。莊怨晏，因言晏與臣言，常道禁中語，矜功怨上。丁亥，貶晏通州刺史，莊難江尉，謙伏誅。戊子，御史中丞元載為戶部侍郎，充句當度支、鑄錢、鹽鐵兼江淮轉運等使。(資治通鑑卷二百二十二)
(至德二載，公元七五七年，十月)
乙丑，郭子儀遣左兵馬使張用濟、右武鋒使渾釋之將兵取河陽及河內；嚴莊來降。陳留人殺尹子奇，舉郡降。田承嗣圍來瑱於潁川，亦遣使來降；郭子儀應之緩，承嗣復叛，與武令珣皆走河北。(資治通鑑卷二百二十)
元載，字公輔，鳳翔岐山人。據《舊唐書》記載，他「家本寒微。父景昇，任員外官，不理產業，常居岐州。載母攜載適景昇，冒姓元氏」。
家本寒微。父景昇，任員外官，不理產業，常居岐州。載母攜載適景昇，冒姓元氏。(《舊唐書‧元載傳》)
元載自幼喜歡讀書，擅寫文章，「性敏惠，博覽子史」。對於論述哲理之書，元載尤其愛好。
載自幼嗜學，好屬文，性敏惠，博覽子史，尤學道書。(《舊唐書‧元載傳》)
天寶初年，玄宗崇奉道教，下詔求明莊、老、文、列四子之學者。元載乘機應考，被授予「邠州新平尉」一職 (這亦反映元載之學問駁雜，並非純然之儒家學者)。
天寶初，玄宗崇奉道教，下詔求明莊、老、文、列四子之學者。載策入高科，授邠州新平尉。(《舊唐書‧元載傳》)
元載後來被韋鎰、苗晉卿引為判官，名聲漸著。肅宗即位後，其又得到「蘇州刺史」、「江東採訪使」李希言的賞識，被朝廷擢用為「祠部員外郎」、「洪州刺史」。
韋鎰監選黔中，苗晉卿東都留守，皆署判官，寖以名聞。至德初，江東採訪使李希言表載自副，擢祠部員外郎、洪州刺史。(《新唐書‧元載傳》)
劉晏因事被貶，元載被安排接任「戶部侍郎」、「度支、鑄錢、鹽鐵、江淮轉運等使」。由於元載出任「度支郎中」時，「敏悟善奏對」，其因而深得肅宗的喜愛。
兩京平，入為度支郎中。載智性敏悟，善奏對，肅宗嘉之，委以國計，俾充使江、淮，都領漕輓之任，尋加御史中丞。數月徵入，遷戶部侍郎、度支使並諸道轉運使。(《舊唐書‧元載傳》)
入為度支郎中，占奏敏給，肅宗異之。累遷戶部侍郎，充度支、江淮轉運等使。(《新唐書‧元載傳》)
戊子，御史中丞元載為戶部侍郎，充句當度支、鑄錢、鹽鐵兼江淮轉運等使。載初為度支郎中，敏悟善奏對，上愛其才，委以江淮漕運，數月，遂代劉晏，專掌財利。(資治通鑑卷二百二十二)
肅宗不久患病，朝政由宦官李輔國把持。由於李輔國之妻與元載同族，元載深得李輔國的信任。適逢蕭華與李輔國有隙
(蕭華令李輔國求相位不得)，輔國於是引元載代蕭華，元載得以拜相 (任「同中書門下平章事」)。
(公元七六二年)
李輔國以求宰相不得怨蕭華。庚午，以戶部侍郎元載為京兆尹。載詣輔國固辭，輔國識其意；壬寅，以司農卿陶銳為京兆尹。輔國言蕭華專權，請罷其相，上不許。輔國固請不已，乃從之，仍引元載代華。戊申，華罷為禮部尚書，以載同平章事，領度支、轉運使如故。(資治通鑑卷二百二十二)
李輔國對元載有恩，元載亦配合輔國「剷除異己」的大計，誣害蕭華。蕭華最後被貶峽州。
(公元七六二年) 壬辰，貶禮部尚書蕭華為峽州司馬。元載希李輔國意，以罪誣之也。(資治通鑑卷二百二十二)
就元載之道德人格言，其明顯並不光明磊落。尤其甚者，元載並不體恤江、淮老百姓，缺乏「民本精神」。
租庸使元載以江、淮雖經兵荒，其民比諸道猶有資產，乃按籍舉八年租調之違負及逋逃者，計其大數而徵之；擇豪吏為縣令而督之，不問負之有無，貲之高下，察民有粟帛者發徒圍之，籍其所有而中分之，甚者什取八九，謂之白著。有不服者，嚴刑以威之。民有蓄穀十斛者，則重足以待命，或相聚山澤為羣盜，州縣不能制。(資治通鑑卷二百二十二)
元載的做法，終於激發江、淮地區騷動不絕。朝廷於是再度以劉晏為「戶部侍郎兼京兆尹，充度支、轉運、鹽鐵、鑄錢等使」，收拾殘局。
(代宗寶應元年，公元七六二年，六月)
乙亥，以通州刺史劉晏為戶部侍郎兼京兆尹，充度支、轉運、鹽鐵、鑄錢等使。(資治通鑑卷二百二十二)
劉晏於唐代宗寶應元年 (公元七六二年) 十一月，兼任「河南道水陸轉運都使」。次年，其為「吏部尚書、同平章事」，「度支等使如故」。
己丑，以戶部侍郎劉晏兼河南道水陸轉運都使。(資治通鑑卷二百二十二)
癸未，以國子祭酒劉晏為吏部尚書、同平章事，度支等使如故。(資治通鑑卷二百二十二)
劉晏、元載的處事態度，恰好成一鮮明的對比。劉晏有實幹能力，卻不趨炎附勢；元載卻只知攀附李輔國以登高位，卻不知如何有效處理實務。
元載終被劉晏取代，劉晏得以重返中央政治核心、復起理財，這多少反映實幹能力比巴結權貴更重要。
