中國歷史上宦官的形像多數是負面的。然而，有一高力士，卻是例外。
高力士乃唐玄宗身邊的「大紅人」。早於玄宗尚未即位前，其已協助玄宗平定韋皇后及太平公主之亂，深得玄宗的寵信，官至驃騎大將軍。
「安史之亂」爆發，玄宗避難入蜀。高力士一直伴隨玄宗左右，對玄宗不離不棄。肅宗後來後來迎接玄宗返歸長安，尊玄宗為太上皇，高力士始終跟隨左右。
玄宗返歸長安後，居住在興慶宮。這是他最喜愛的宮殿。
上皇愛興慶宮，自蜀歸，即居之。(資治通鑑卷二百二十一)
肅宗一直對玄宗恪守孝道。玄宗的地位因而未有被動搖。
上時自夾城往起居，上皇亦間至大明宮。左龍武大將軍陳玄禮、內侍監高力士久侍衛上皇；上又命玉真公主、如仙媛、內侍王承恩、魏悅及梨園弟子常娛侍左右。(資治通鑑卷二百二十一)
上皇多御長慶樓，父老過者往往瞻拜，呼萬歲，上皇常於樓下置酒食賜之；又嘗召將軍郭英乂等上樓賜宴。有劍南奏事官過樓下拜舞，上皇命玉真公主、如仙媛為之作主人。(資治通鑑卷二百二十一)
然而，肅宗的寵信宦官李輔國卻另有一番盤算。
李輔國因不滿玄宗左右經常對自己卑賤的身世予以輕蔑，他於是向肅宗進讒，誣告玄宗圖謀不軌。
(上元元年，公元七六零年，六月)
李輔國素微賤，雖暴貴用事，上皇左右皆輕之。輔國意恨，且欲立奇功以固其寵，乃言於上曰：「上皇居興慶宮，日與外人交通，陳玄禮、高力士謀不利於陛下。今六軍將士盡靈武勳臣，皆反仄不安，臣曉諭不能解，不敢不以聞。」上泣曰：「聖皇慈仁，豈容有此！」對曰：「上皇固無此意，其如群小何！陛下為天下主，當為社稷大計，消亂於未萌，豈得徇匹夫之孝！且興慶宮與閭閻相參，垣墉淺露，非至尊所宜居。大內深嚴，奉迎居之，與彼何殊，又得杜絕小人熒惑聖聽。如此，上皇享萬歲之安，陛下有三朝之樂，庸何傷乎！」(資治通鑑卷二百二十一)
肅宗對輔國之言雖不相信，但輔國暗中將興慶宮三百匹馬取走，只餘下十匹，營造出肅宗不信任父親之假象，這多少有損肅宗之孝德。
上不聽。興慶宮先有馬三百匹，輔國矯敕取之，才留十匹。上皇謂高力士曰：「吾兒為輔國所惑，不得終孝矣。」(資治通鑑卷二百二十一)
尤有進者，李輔國自恃可藉肅宗的名義傳達敕令，以及對中央禁軍的控制權，用軍事手段脅迫玄宗遷出興慶宮，移居西內。
輔國又令六軍將士，號哭叩頭，請迎上皇居西內。上泣不應。輔國懼。會上不豫，秋，七月，丁未，輔國矯稱上語，迎上皇游西內，至睿武門，輔國將射生五百騎，露刃遮道奏曰：「皇帝以興慶宮湫隘，迎上皇遷居大內。」上皇驚，幾墜。(資治通鑑卷二百二十一)
這終於激發忠心護主的高力士不滿，斥責李輔國，並阻止李輔國的行為。
高力士曰：「李輔國何得無禮！」叱令下馬。輔國不得已而下。(資治通鑑卷二百二十一)
高力士痛罵「『李輔國何得無禮！』，叱令下馬」、「叱輔國與己共執上皇馬鞚」，這多少替唐玄宗出了一口惡氣。奈何的是，時移勢易，玄宗已非天下之主，高力士、陳玄禮等人最後仍是被迫離開玄宗身邊，「所留侍衞兵，纔尩老數十人」。
力士因宣上皇誥曰：「諸將士各好在！」將士皆納刃，再拜，呼萬歲。力士又叱輔國與己共執上皇馬鞚，侍衛如西內，居甘露殿。輔國帥眾而退。所留侍衞兵，纔尩老數十人。陳玄禮、高力士及舊宮人皆不得留左右。(資治通鑑卷二百二十一)
上皇曰：「興慶宮，吾之王地，吾數以讓皇帝，皇帝不受。今日之徙，亦吾志也。」(資治通鑑卷二百二十一)
礙於禁軍諸位將領支持李輔國，肅宗不敢阻撓、譴責李輔國之所為，變相默許李輔國脅迫自己的親生父親。
是日，輔國與六軍大將素服見上，請罪。上又迫於諸將，乃勞之曰：「南宮、西內，亦復何殊！卿等恐小人熒惑，防微杜漸，以安社稷，何所懼也！」(資治通鑑卷二百二十一)
刑部尚書顏真卿雖然率領百官上表肅宗，「請問上皇起居」，但他換來的結果卻是「貶蓬州長史」。
刑部尚書顏真卿首率百寮上表，請問上皇起居。輔國惡之，奏貶蓬州長史。(資治通鑑卷二百二十一)
高力士最後被流放巫州，陳玄禮則被勒令退休。玄宗身邊的左右，或被流放外地，或被置於京師長安以外。
丙辰，高力士流巫州，王承恩流播州，魏悅流溱州，陳玄禮勒致仕；置如仙媛于歸州，玉真公主出居玉真觀。(資治通鑑卷二百二十一)
肅宗後來嘗試為李輔國之惡行作出彌補，向玄宗繼續展示自己的孝心。可是，玄宗早已心灰意冷，不再領情。「父慈子孝」的關係不再。玄宗「日以不懌，因不茹葷，辟谷，浸以成疾」，其終在唐代宗寶應元年
(公元七六二年) 去世，享年七十八歲。
上更選後宮百餘人，置西內，備灑掃。令萬安、咸宜二公主視服膳；四方所獻珍異，先薦上皇。然上皇日以不懌，因不茹葷，辟谷，浸以成疾。(資治通鑑卷二百二十一)
肅宗方面，其於玄宗患病初期仍有前往問安，但不久肅宗自己亦有疾。臥榻期間，肅宗痛定思痛，對李輔國的作為越加厭惡，他於是心生誅除李輔國的念頭，只是未嘗化為具體的行動而已。
上初猶往問安，既而上亦有疾，但遣人起居。其後上稍悔寤，惡輔國，欲誅之，畏其握兵，竟猶豫不能決。(資治通鑑卷二百二十一)
始終渴望回京侍奉玄宗的高力士，不久被赦還朗州 (今湖南常德)，驟聞玄宗駕崩的消息，力士悲痛地絕食七日而死，享年七十九歲。
高力士作為一宦官，竟能忠心護主，至死不已，這在中國歷史上甚為罕見，值得吾人大書特書。後人每將東漢末年、中唐以後、明代之宦官與高力士相提並論，這不僅不合適，而且更是對高力士高尚人格的侮辱。
又肅宗本欲對父親一生盡孝，卻因李輔國之所作所為，以致好事多磨。肅宗之未能貫徹孝道，更多是因為宦官弄權所致，似與其個人心態的轉變無太大關係。
值得一提的是，玄宗受軍事脅迫而被軟禁於西內，這與唐初李世民以軍事手段脅迫唐高祖退位相類似。不過，玄宗所受的軍事脅迫，主要是李輔國安排的，非肅宗有意為之。這正好反映宦官在肅宗一朝之跋扈專橫，儼然有一凌駕君主的架勢。
