唐玄宗開元中期，河南地區的水患異常嚴重。
早在開元八年 (公元七二零年) 六月，瀍、穀兩條河流已出現河水暴漲的情況，溺死接近二千人。
六月，瀍、穀漲溢，漂溺幾二千人。（資治通鑑卷二百一十二）
所謂「瀍」，是指「瀍河」，位於今日河南省洛陽市境內，發源於洛陽市孟津縣會瀍溝，全長35公里，於洛陽市東注入洛河。至於「穀」，即「穀水」，屬洛河
(又稱「洛水」) 的支流。兩條河流的位置，剛好處於黃河南岸，足以證明水災爆發的地點為河南。
兩年後，即開元十年 (公元七二二年) 五月，伊、汝水亦發生河水暴漲，數千家遇溺身亡。
五月，伊、汝水溢，漂溺數千家。（資治通鑑卷二百一十二）
伊水為洛河的另一支流，而汝水則是河南地區洪河右岸的一條支流。
河南水患嚴重，其逐漸有波及周邊州縣的趨勢。同年六月，博州河潰決。玄宗命當時任職按察使的蕭嵩負責治理河患。
六月，丁巳，博州河決，命按察使蕭嵩等治之。嵩，梁明帝之孫之。（資治通鑑卷二百一十二）
博州的位置相當於今日山東省的高唐、茌平、聊城等地。博州河潰決，意味著水患已蔓延至山東一帶。
開元十四年 (公元七二六年) 七月，河北也爆發大規模水災。
秋，七月，河南、北大水，溺死者以千計。（資治通鑑卷二百一十三）
八月，魏州出現河水氾濫。
八月，丙午朔，魏州言河溢。（資治通鑑卷二百一十三）
魏州相當於今日河北省的大名、魏縣、館陶，河南省南樂、清豐、范縣和山東省冠縣、莘縣等縣地。其地為河北與江淮之間水運交通的樞紐，是河北平原南部一大都會。魏州爆發水災，其對唐室經濟所造成的巨大損失，吾人不難想像。
十五年 (公元七二七年) 七月，冀州 (位於河北) 河水氾濫。
秋，七月，戊寅，冀州河溢。（資治通鑑卷二百一十三）
十八年 (公元七三零年)，洛水 (位於河南) 發生氾濫，溺斃東都千餘家。
壬午，洛水溢，溺東都千餘家。（資治通鑑卷二百一十三）
有人或問：為什麼河水氾濫的情況最先發生在河南地區？對此問題，我們可以參考一下黃仁宇的解答。黃仁宇在其著作《中國大歷史》中說：
黃河中游由北至南將黃土地區割成兩半，其縱長500英里。它也在內地接受幾條支流的匯入，其結果是黃河的流水中夾帶著大量的泥沙。通常河流的水內夾帶著5%的泥沙已算相當的多，南美洲的亞馬孫河夏季裡可能高至12%，而黃河的流水曾經有過46%的紀錄。其中一條支流曾在一個夏天達到了難於相信的含沙量63%。所以黃河經常有淤塞河床，引起堤防潰決氾濫，造成大量生命與財產損失的可能。這河流的水量在洪水期間和枯水期間幅度的變化又大，更使潛在的危機經常惡化。
由於黃河的含沙量較高，當它流經河南一帶較為平坦的地區時，其不時留下大量泥沙，造成河床的淤塞。堤防潰決氾濫於是較容易在河南發生。
黃仁宇提出消解水患的方法：
按理說來，有一個最好坐落於上游的中央集權，又有威望動員所有的資源，也能指揮有關的人眾，才可以在黃河經常的威脅之下，給予應有的安全。
不過，觀乎玄宗面對水患時的無能為力，這似乎暗示著唐朝沒有足夠的能力動員所有的資源、指揮有關的人眾參與防洪。
唐朝的衰弱姿態，於此已能披露一二了。
