開元十三年 (公元七二五年) 年底，玄宗於泰山進行封禪大典。
張說乃首位提出封禪之議的官員。
（開元十二年，即公元七二四年，年底）羣臣屢上表請封禪，閏月，丁卯，制以明年十一月十日有事于泰山。時張說首建封禪之議，而源乾曜不欲為之，由是與說不平。（資治通鑑卷二百一十二）
早於十三年三月，張說已經草好封禪儀，將之呈獻給玄宗過目。
張說草封禪儀獻之。（資治通鑑卷二百一十二）
為了防止突厥乘機入侵，張說又打算增兵守邊。幸得裴光庭 (裴行儉之子)
代之以「徵求一突厥大臣跟隨陛下一同上泰山封禪」，否則唐、後突厥汗國之外交關係將進一步緊張。
說以大駕東巡，恐突厥乘間入寇，議加兵守邊，召兵部郎中裴光庭謀之。光庭曰：「封禪者，告成功也。今將升中於天，而戎狄是懼，非所以昭盛德也。」說曰：「然則若之何？」光庭曰：「四夷之中，突厥為大，比屢求和親，而朝遷羈縻，未決許也。今遣一使，征其大臣從封泰山，彼必欣然承命；突厥來，則戎狄君長無不皆來。可以偃旗臥鼓，高枕有餘矣。」說曰「善！說所不及。」即奏行之。光庭，行儉之子也。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗遣袁振為之奏請，突厥最後派大臣阿史德頡利發入唐，跟隨玄宗一同上泰山。
上遣中書直省袁振攝鴻臚卿，諭旨於突厥，小殺與闕特勒、暾欲谷環坐帳中，置酒，謂振曰：「吐蕃，狗種；奚、契丹，本突厥奴也；皆得尚主。突厥前後求婚獨不許，何也？且吾亦知入蕃公主皆非天子女，今豈問真偽！但屢請不獲，愧見諸蕃耳。」振許為之奏請。小殺乃使其大臣阿史德頡利發入貢，因扈從東巡。（資治通鑑卷二百一十二）
補充一點，此事之前，突厥曾多次要求玄宗賜婚，不果。
（開元十二年，即公元七二四年）秋，七月，突厥可汗遣其臣哥解頡利發來求婚。（資治通鑑卷二百一十二）
（同年）八月，丙申，突厥哥解頡利發還其國；以其使者輕，禮數不備，未許婚。（資治通鑑卷二百一十二）
八月，張說奏請以睿宗配皇地祇，玄宗接納。
秋，八月，張說議封禪儀，請以睿宗配皇地祇；從之。（資治通鑑卷二百一十二）
十月，辛酉，玄宗由東都洛陽出發 (玄宗於去年十一月至東都)，百官、貴戚、四夷酋長皆伴隨玄宗東行。
辛酉，車駕發東都，百官、貴戚、四夷酋長從行。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗此次東行，排場甚大，耗費不少人力、物力。
每置頓，數十里中人畜被野；有司輦載供具之物，數百里不絕。（資治通鑑卷二百一十二）
上之東封，以牧馬數萬匹從，色別為群，望之如雲錦。（資治通鑑卷二百一十二）
這和隋煬帝之巡行可相比擬。
十一月，丙戌，玄宗一行人抵達泰山。封禪大典不久進行。
十一月，丙戌，至泰山下，己丑，上備法駕，至山下，御馬登山。留從官於谷口，獨與宰相及祠官俱登，儀衛環列於山下百餘里。上問禮部侍郎賀知章曰：「前代玉牒之文，何故秘之？」對曰：「或密求神仙，故不欲人見。」上曰：「吾為蒼生祈福耳。」乃出玉牒，宣示群臣。庚寅，上祀昊天上帝於山上，群臣祀五帝百神於山下之壇；其餘仿乾封故事。辛卯，祭皇地祇於社首。壬辰，上御帳殿，受朝覲，赦天下，封泰山神為天齊王，禮秩加三公一等。（資治通鑑卷二百一十二）
典禮過後，伴隨玄宗登山的官員多獲官階上的提升。而伴隨玄宗登山的官員多為張說的親信，此卒令百官 (包括張九齡) 感到不滿。
張說多引兩省吏及以所親攝官登山。禮畢推恩，往往加階超入五品而不及百官；中書舍人張九齡諫，不聽。（資治通鑑卷二百一十二）
另外，對於隨從士卒，玄宗只加勳而不賜物，士卒怨憤。
又，扈從士卒，但加勳而無賜物，由是中外怨之。（資治通鑑卷二百一十二）
慶幸的是，玄宗尚有尊重古聖先賢之心。
甲午，車駕發泰山；庚申，幸孔子宅致祭。（資治通鑑卷二百一十二）
且能知人善任，知悉王丘、崔沔、斐耀卿盡忠為國，以王丘為尚書左丞，崔沔為散騎侍郎，裴耀卿為定州刺史
(補充一些資料：王丘原本擔任黃門侍郎，後調任懷州刺史；崔沔原本擔任中書侍郎，後出任魏州刺史。兩人皆是玄宗改革「重京官，輕外任」風氣的證明)。
上還，至宋州，宴從官於樓上，刺史寇泚預焉。酒酣，上謂張說曰：「向者屢遣使臣分巡諸道，察吏善惡，今因封禪歷諸州，乃知使臣負我多矣。懷州刺史王丘，餼牽之外，一無他獻。魏州刺史崔沔，供張無錦繡，示我以儉。濟州刺史斐耀卿，表數百言，莫非規諫，且曰：『人或重擾，則不足以告成。』朕常置之坐隅，且以戒左右。如三人者，不勞人以市恩，真良吏矣！」顧謂寇泚曰：「比亦屢有以酒饌不豐訴於朕者，知卿不借譽於左右也。」自舉酒賜之。宰臣帥群臣起賀，樓上皆稱萬歲。由是以丘為尚書左丞，沔為散騎侍郎，耀卿為定州刺史。耀卿，叔業之七世孫也。（資治通鑑卷二百一十二）
（開元十二年，即公元七二四年，六月）上以山東旱，命選臺閣名臣以補刺史；壬午，以黃門侍郎王丘、中書侍郎長安崔沔、禮部侍郎、知制誥韓休等五人出為刺史。丘，同皎之從父兄子；休，大敏之孫也。（資治通鑑卷二百一十二）
否則此次東封必定得不償失。
十二月，乙巳，玄宗車駕返回東都洛陽。
十二月，乙巳，還東都。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗本來答應於封禪大典後賜婚突厥。可是，封禪大典結束後，玄宗竟然出爾反爾，不答應賜婚，只予以頡利發封厚的賞賜，便遣送他回國。
突厥頡利發辭歸，上厚賜而遣之，竟不許婚。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗此番做法，固然有損大唐的聲譽，但更重要的是，它無疑加深了日益強大的後突厥汗國對唐室之不滿。
又張說之用人唯親、玄宗之開罪百官和近身侍衛、東行之奢侈，這多少預示著唐室衰敗之命運，為開元盛世中之衰象。
