論到武后最為人詬病者，莫過於其不能繼續太宗、高宗以來辛苦經營之對外事業。
永昌元年（己丑，公元六八九年）五月，武后派韋待價為安息道行軍大總管，領兵出擊吐蕃。
五月，丙辰，命文昌右相韋待價為安息道行軍大總管，擊吐蕃。（資治通鑑卷二百零四）
此時，傍時昔剛來降，被任命為浪穹州刺史。
浪穹州蠻酋傍時昔等二十五部，先附吐蕃，至是來降；以傍時昔為浪穹州刺史，令統其眾。（資治通鑑卷二百零四）
七月，韋待價竟為吐蕃所打敗，此當為武后所料想不到。
韋待價軍至寅識迦河，與吐蕃戰，大敗。（資治通鑑卷二百零四）
待價大敗亦非無因。其原因之一為「大雪，糧運不繼」。另一原因則為「待價無將領之才」。結果，「士卒凍餒，死亡甚眾」。
會大雪，糧運不繼。待價既無將領之才，狼狽失據，士卒凍餒，死亡甚眾，乃引軍還。（資治通鑑卷二百零四）
武后雖依法懲治了待價、閻溫古，並派安西副都護唐休璟收拾殘局，但此無疑是唐軍一次重大的挫折。
太后大怒，丙子，待價除名，流繡州，斬副大總管安西大都護閻溫古。安西副都護唐休璟收其餘眾，撫安西土，太后以休璟為西州都督。（資治通鑑卷二百零四）
另外，對於突厥，武后之安排更為荒謬。其竟派「男寵」薛懷義為新平軍大總管，北討突厥。
己巳，以僧懷義為新平軍大總管，北討突厥。（資治通鑑卷二百零四）
懷義既不知軍事，其即使遇上突厥兵士，也必敬而遠之。結果，其「不見虜」，只「於單于台刻石紀功而還」，可謂荒唐至極。
行至紫河，不見虜，於單于台刻石紀功而還。（資治通鑑卷二百零四）
然而，武后並未有改換人選，其更於永昌元年九月，再以薛懷義為新平道行軍大總管，領兵二十萬討伐突厥骨篤祿。
九月，壬子，以僧懷義為新平道行軍大總管，將兵二十萬以討突厥骨篤祿。（資治通鑑卷二百零四）
載初元年（庚寅，公元六九零年），薛懷義更被封為右衛大將軍，賜爵鄂國公。
臘月，辛未，以僧懷義為右衛大將軍，賜爵鄂國公。（資治通鑑卷二百零四）
姑勿論武后殺害黑齒常之有「自毀長城」之嫌，其多次以一無能的「男寵」薛懷義領大軍出征突厥，此和斷送唐軍之性命有何分別？我們試回想一下太宗年間軍士之待遇，太宗不是親身為將士指點上陣殺敵之訣竅麼？其何嘗如此賤視兵士之生命，視之如草芥？武后這種做法，不只無益於對外軍事，更是令國家軍隊失去了人道意識、精神之光明照引。其過失可謂大矣！
尤有進者，由這種質素之將領率兵打仗，武后必無法解決突厥問題，事甚顯然。
