所謂「何力背叛」，其實並無此事。然則，契苾何力何以被人如此指責呢？此當自其母親等人的行為說起。
且說契苾何力的母親（姑臧夫人）、何力的弟弟賀蘭州都督（沙門）皆在涼州。太宗遣何力往見親屬，且撫其契苾部落。不料此時契苾部落皆意欲歸附正在強大的薛延陀，何力之母、弟更已往見真珠可汗。何力知之，大驚，連聲稱此乃叛逆主上之舉，其更不欲見真珠可汗。
先是，左領軍將軍契苾何力母姑臧夫人及弟賀蘭州都督沙門皆在涼州，上遣何力歸覲，且撫其部落。時薛延陀方強，契苾部落皆欲歸之，何力大驚曰：「主上厚恩如是，奈何遽為叛逆！」其徒曰：「夫人、都督先已詣彼，若之何不往！」何力曰：「沙門孝於親，我忠於君，必不汝從。」（資治通鑑卷一百九十六）
何力後來被捉拿著往見真珠可汗，何力心中不憤，拔佩刀東向大呼說：「豈有唐烈士而受屈虜庭，天地日月，願知我心！」，竟割左耳以立誓。真珠本欲殺何力，為其妻諫止。
其徒執之詣薛延陀，置真珠牙帳前。何力箕踞，拔佩刀東向大呼曰：「豈有唐烈士而受屈虜庭，天地日月，願知我心！」因割左耳以誓。真珠欲殺之，其妻諫而止。（資治通鑑卷一百九十六）
當時朝中有傳何力叛唐者，太宗皆不相信，堅稱「必非何力之意」、「何力心如鐵石，必不叛我！」。及後太宗自使者口中得知何力立誓之事，上為之哭，決定以新興公主嫁何力，並求何力返歸。何力由是得回國，被拜為右驍衛大將軍。
上聞契苾叛，曰：「必非何力之意。」左右曰：「戎狄氣類相親，何力入薛延陀，如魚趨水耳。」上曰：「不然。何力心如鐵石，必不叛我！」會有使者自薛延陀來，具言其狀，上為之下泣，謂左右曰：「何力果如何！」即命兵部侍郎崔敦禮持節諭薛延陀，以新興公主妻之，以求何力。何力由是得還，拜右驍衛大將軍。（資治通鑑卷一百九十六）
契苾何力以一胡人而盡忠於太宗，此固為歷史上的佳話，而太宗之堅信何力不反，此亦見太宗用人之卓。後來唐玄宗因丞相楊國忠之言而疑蕃將安祿山有意謀反，終釀成天寶十四年之「安史之亂」，此用人之胸襟和太宗的相比，不免稍遜一籌了。
